Чтение 5–й страницы книги ~Игра в Грааль~

- Знакомая присказка, - ухмыльнулся я про себя. - А до чего ж схема
примитивная - зло побеждает добро... Последние слова я проговорил вслух и
опомнился, когда они уже достигли ушей фантома. Тот, однако, не выглядел
уязвленным.

- Такова жизнь. Не нам ее изменить.

- Ну, а какой же смысл убивать абсолютно белых? - спросил я, малость
поразмыслив. - Их раздавит любое черное ничтожество. Я понимаю, если надо
заслонить путь непобедимому черному злодею - он весь мир иначе уничтожит. Но
белые...

Я осекся. Старик смотрел на меня со странной смесью одобрения и укора.

- Браво, сэр Ренато, - тихо-тихо сказал он. - Вот за такую ересь и были
осуждены двенадцать отцов-толкователей Патнайрской обители. Светская власть,
восприняв их из рук стражей основ, очистила грешников в озере Келли. Вода в
нем кипит даже зимою...

- Да бросьте. Мы здесь одни. На нас-то никто не донесет. Вы же мудрец,
padre. Мудрец может себе позволить судить о мире по-своему.

- Я не могу, - прошептал он и боязливо схватился за амулет. Никто не
может. Мать Алимна вездесуща. Стоит мне хоть ненадолго заняться запретными
спекуляциями, как отдаленный гром предупреждает меня о недозволенности
свободы мысли.

- Какой такой гром? - возмутился я, - Что вам до этих суеверий?

Экран моргнул и погас, а потом осветился двумя красными строчками на
черном фоне: "Опасность! Смените тему разговора!!! " В наушниках прерывисто
загудело. Представление длилось не дольше нескольких секунд, в течение
которых я обескураженно взирал на недобро мерцавшие в полумраке комнаты
буквы. Потом я снова увидел себя-другого и Кума. Они вскочили каждый со
своего места и испуганно уставились друг на друга. Первым Кум нарушил
молчание.

- Ты слышал гром! - сказал он убежденно. - Поговорим о чем-нибудь
другом. Поговорим о странах за морем - есть и такие. Поговорим о диковинках
магии. Что слышал ты об искусстве оружейников Тас-Казаноры, об их
белокаменных доспехах?..

Видно было, что он был готов болтать о чем угодно, лишь бы отвести от
себя гром небесный.

- Доспехи Тас-Казы? - с готовностью отозвался я, - Слышал только, и не
больше того...

Старик на глазах отходил от унизительного чувства червяка под каблуком.
Я умирал перед пультом.

- Прошу помощи!

- Ваша проблема?

- Как мне выйти из игры, на время, минут на двадцать?

- Вы хотите приостановить игру?

- Да, заночевать у Кума, да и сам отдохну.

- Ваш пароль?

И вскоре я весело стряпал единственное кушанье, которое мне всегда
удается, то и дело откусывая то хлеба, то колбасы. Яичница улыбалась и
скворчала на сковородке, стол был заставлен вскрытыми консервными банками, и
в каждой уже торчала ложка. Впрочем, нет. Пиво-то я пью так. Врываясь в
комнату за зажигалкой, я бросил взгляд на немой экран. Отшельник продолжал
свой бесконечный рассказ, водя руками в воздухе, беззвучно шевеля губами. А
я-другой бессовестно дремал, изредка вскидывая осовелые глаза на двужильного
старичка. Я вдруг остро почувствовал, что слова отшельника теряются
безвозвратно. Ну не я же другой, совершенно замотанный за день, будет мне
потом суть беседы докладывать. Я с грохотом придвинул стол поближе, натаскал
на него из большой комнаты всякой всячины, и банки, и яичницу, подложив под
горячую сковородку дефектную плату. Плата скользнула по столу, но потом
успокоилась. Завершающим штрихом к сковородке привалились шесть желтых
бананов, холодных таких... С них я и начал, плюхаясь в скрипнувшее кресло и
врубая звук...

- ... колодезных дел мастер Макитон... Но это - великая тайна, и лопни
мои глаза, если я знаю, как это я ее вдруг раскрою первому встречному
чужаку...

Я дружелюбно подмигнул Куму и накинулся на яичницу. Но поперхнулся.

- Э, да ты... Ты слышишь меня, сэр Ренато? - Я-другой не откликался.
Я-другой завалился в темный угол, и дыхание мое уже сбивалось на легкий
храп. Кум долго смотрел на меня-другого, теребя волосы чахлой бородки.

- Ну что ж, сэр Ренато, - пробормотал он еле слышно. - Видно, так оно и
лучше. А я... - Он вдруг засуетился, бросился в дальний конец хижины и
потащил - один, задыхаясь и ломая ногти, - неподъемный деревянный ларь, на
крышке коего весьма искусно был вырезан волк с оскаленной пастию, к очагу,
поближе к свету... Я не успел.

- Чаша Грааля. Вход - продолжение. Вы...

Кум выпрямился во весь рост, хрипло втянул воздух, руки его дернулись к
вороту.

- ... хотите узнать свой статус?

- Нет! - кричал я, и Кум бесконечно долго сгибался и плыл вниз, прямо
на ларь... Я-другой вскочил. Кум замертво свалился на земляной убитый пол,
разбив лоб об кованный медью угол ларя.

- Что с ним?

- Разрыв сердечной мышцы. Обширный атеросклероз, усугубленный событиями
прошедшего дня...

- Я бы... - мой голос сорвался и я покашлял. - Я бы хотел...

Похоронить его? На дворе ночь...

- Убрать его за дверь пока, - Я покраснел...

А потом...

- Я хочу просмотреть его вещи, - сказал я твердо, и ларь раскрылся
передо мною.

* * * * * * * * *

Дон изогнулся, насколько позволяла спинка, вытянул руки и коснулся
стены позади себя. В тот же миг (ну конечно! ) кто-то рванул дверь, и Дон
поспешно принял положение, более приличествующее дежурному системному
оператору, только-только заступившему в наряд. И снова расслабился. Это был
Торовски собственной персоной, старина Джошуа Пейн Торовски-младший,
воротник черной водолазки ровно обхватывает его крепкую шею, серый пиджак
задраен на все пуговицы, а стекла старомодных очков в толстой пластиковой
оправе так и сверкают. Его отработанная улыбка приоткрывала рот чуть-чуть,
рукопожатие было, как всегда, коротко и твердо. Присаживаясь в кресло
обратно, Дон украдкой глянул на живот. Ну так и есть - пуговица
расстегнулась.

- Ну что, старый козел, - совершенно в своем стиле начал Торовски,
поворачиваясь туда-сюда на стуле перед терминалом, - Даже не загорел за
полмесяца?

- Невада не Флорида! - огрызнулся Дон, под защитой высокого стола
копаясь с пуговицей на рубашке. - Там работать надо...

- А одно другому не помеха, - Торовски играючи, не надевая сенсорный
шлем, прошелся одним пальцем по световой панели пульта, и карта на экране
изменилась. - В свое время, лет семь назад, - заговорил он снова, резко и
отчетливо, поворачиваясь к экрану и спиной к Дону и разворачиваясь сызнова.
- нас троих - меня, рыжего Торнгалла и Юджина из отдела освоения - тоже
послали в тамошний центр. Нашего филиала там еще не было, всем заправляли
ребята из "Рино энтерпрайзиз"... И один малый из Ар И, Икибати, но все его
Майком звали, так вот, мы вчетвером с этим малым двадцать дней только этим и
занимались... - Торовски употребил непечатное выражение, опять повернулся к
экрану и, словно не глядя, побарабанил пальцами по панели. Пробежал текст
сообщений, но Торовски уже опять сидел лицом к Дону.

- Как его хватило на вас троих? - выпалил тот в один дух, радуясь
внезапно пришедшей этой незамысловатой шуточке. Торовски поморщился, но
глаза его смеялись, и привычно поползли кверху уголки губ.

- Вы пошляк, молодой человек, - внушительно сказал он. - Что же до
Икибати, то на двадцатый день только он был бодр и свеж, как петух в
воскресное утро. Торнгалл менял баб через день и отделался нервным тиком,
папаша Юджин потом прорву денег скормил психоаналитикам... - Он замолчал.

- А ты, Джош? - спросил Дон ему в спину, не выдержав паузы.

- Ну, что я? Что со мной сделается? Мой девиз - умеренность во всем,
aurea mediocrita. Зубрил Горация, нет? - Он ткнул в красный огонек в правом
углу панели, и экран очистился от сообщений. И на нем родились волны, и
белые скалы вдали, и шальная чайка низко пронеслась над водою, словно влетев
на мгновение в тесную комнатенку без окон, освещенную дьявольским белым
светом гудевших трубок на потолке.

- Эй, Джош, поосторожнее, это не мой участок!

- Ну так вот, была там одна мулаточка из технического обеспечения,
которая по вечерам в варьете подрабатывала... - Торовски безошибочно провел
операцию перехода, и на экран вернулась карта. Дон, приподнявшись, быстро
окинул ее взглядом. Все, порядок!

- ... и когда мы ее там впервые увидели, и Майк талдычил, что мол она
это, а мы с ним поспорили и проспо...

Дверь отворилась.

- Хай, Дон! Здравствуйте, сэр! - Донован, стажер из сектора Торовски.

- Хай, Ральф! Проблемы?

- Да. Клановец на моем участке.

- С чего ты взял?

- Полчаса назад, сэр, был неприятный звонок. Один наш заграничный
абонент. Его убил какой-то вооруженный всадник, который работал на автомате.
В Магоберских лесах, в номинальных пределах владений барона Горн-и-Фаулер.
Когда я заступил на дежурство, мне это сообщение передали, я с ним связался
еще раз...

- Стоп! Что за бред? А с чего ты взял, что это был клановец?

- М-мм, сэр, в инструкции, в третьем томе, указано, что на автомате...