бешенство это, неосознанное еще, помимо воли швырнуло его вперед - бить,
убивать, рвать в клочья зубами и пальцами.
часовни, когда замер на миг, озираясь растерянно и безумно. Собственно, не
произошло ничего - Олег проскочил сквозь стоящее перед ним, не встретив
помехи: проклятая тварь оказалась бесплотной. Только вот где он оказался,
промчавшись через неведомое? В своем ли он мире теперь?
нависала над болотом, разлившимся широкой угрюмой водой, все так же легок
и чист ветер, все так же тихо кругом. Только что-то было иным, что-то
ускользающее, ничтожное, но бесконечно важное, главное...
та трава. Вкус воздуха чуден и нов - и воздух не тот. Даже тишина не та -
не бывает такой тишины.
она была, но была непостижимо - везде. Ее волосами пахли стелющиеся под
ноги травы; лунные блики мерцали в воде, как мерцали бы в ее глазах;
осторожный ветер постанывал тихо, но слышимо, как постанывает она, когда
во сне видится страшное, но проснуться нет сил...
вслушиваясь, пытаясь понять и не понимая. Потом нетвердо и робко шагнул
было к воде, но тут же вскрикнул, крутнулся на месте затравленным зверем.
Сзади... Нет, показалось. Это просто шевельнулась своя же тень, подаренная
призрачным лунным сиянием. Бесплотная жуть не погналась, она осталась в
часовне. Если осталась вообще...
скачку сердце, пока не унялась дрожь в омертвелых ногах. И снова
осторожный шаг - подальше от часовни, к воде. Потому что стоять страшно и
нельзя, потому что надо идти, надо искать, искать...
тяжелым всплеском взметнулась из неглубокой воды драконья голова на
короткой и толстой шее. Суетливые ручейки шустро сбегали с грубой замшелой
чешуи, огромные круглые глаза мерцали тускло и холодно, судорожно
подергивающиеся ноздри со свистом втягивали стылый и влажный воздух...
Глупо, как глупо было надеяться, что прошлое ожило, лишь чтобы напугать и
оставить в покое! Ничто еще не кончилось - это только начало.
из-под подошв землю, и будто теперь она тяжело проворачивается под ним,
царапая лицо жесткими стеблями. Упираясь кулаками, напрягшись до хруста в
костях, Олег сумел перевернуться, увидеть: то, крылатое, появившееся
первым, уже здесь. Вцепилась зубами в Олегову тень, урчит, упирается,
тащит за нее, как за продолжение ног, обратно в часовню... А потом
окружающее вдруг полыхнуло в глаза неистовым пламенем, рассыпалось искрами
и погасло.
видеть и понимать, поблизости уже не было ни крылатого волка, ни
вынырнувшего из болота ящера. И Ксюши не было. А были стены часовни
вокруг, земляной захламленный пол, полумрак и знобкая сырость - и все.
Так, может быть, только что пережитый ужас был просто нелепым сном?
осознание реальности произошедшего, - просто оно было и не оставляло ни
надежд, ни сомнений в своей безошибочности. Что-то еще должно было
произойти, что-то, к чему случившееся было только прелюдией.
так, как подобает человеку встречать судьбу. Стоя. Но он сумел только
приподняться и сесть, привалившись к стене. На большее не хватило ни сил,
ни времени.
вспучивался округлый бугор, будто что-то прорастало там, рвалось наружу, и
спрессованная щебнистая земля в треске и стоне медленно поддавалась этому
настойчивому стремлению.
вершины его выпятилось непонятное, заостренное, будто и впрямь непомерный
росток проклюнулся.
недобрыми чертами, с залитыми чернотой ямами вместо глаз... И вот, уже
весь отягченный непомерными мускулами и обильным вооружением, идол встал,
вознесся шишаком к неблизкому потолку. Часовня невесть откуда наполнилась
запахом гари и едким дымом. Кашляя, задыхаясь, утирая слезящиеся глаза,
Олег следил, как дым этот струйчатым саваном обвивает идолище, как
втягивается в многочисленные щели, исчертившие его черное, словно
обугленное, тело, и оно на глазах светлеет, наливается цветом и крепостью
вымытого влажными ветрами древнего дерева. Все четче проступали
подробности тонкой резьбы, уродливый нарост у подножья оформился в
прижавшуюся к ногам божества давешнюю крылатую тварь, и воздух снова стал
чистым.
выбросила из-под нее три белесых каменных глыбы. Они тяжко прокатились по
полу, сами собой сложились, образовав голову виденного Олегом в болоте
пучеглазого ящера. Сложились непрочно - видно было, что многого не
хватает.
душу, ненасытным клещом высасывал кишащий мыслями разум и вместе с тем
наполнял его новым, каким-то беспричинным знанием сокровенной сути
происходящего. Олег знал - не предполагал, не догадывался, а именно знал,
- что деревянный кумир - это Перун, что был он в незапамятные времена
повален, сожжен и сброшен в яму, ставшую потом фундаментом часовни. Знал,
что глазницы его пусты потому, что два огромных рубина - очи идолища -
были украдены ниспровергшим его священником, и знал, что священник этот
погиб, когда в едва достроенную часовню с безмятежного утреннего неба
ударила карающая молния, - ударила и сожгла во мгновение ока. В те времена
древние боги были еще достаточно сильны искренней верой, чтобы повелевать
стихиями...
кроме этого, деревянного, были здесь и каменные идолы - тоже знал. Идолов
этих раздробили и ввергли в болото... Нет, не так. Болото тогда было
озером. Но ко времени строительства новой часовни оно усохло, исторгло из
вод своих останки былых богов, и те из них, что покрупнее, заложены были в
фундамент и стены - не из-за нехватки камня, а в знак торжества над
старым. В том числе и останки этого ящера... Ящера? Ну да, ведь это и есть
имя его - Ящер!
на него из стены все то же лицо... Да нет, не одно оно там, их много, вот
только трудно уловить, распознать, понять. Они изменчивы, они смутны.
Хмурый лик, недоступно пониманию глядящий на все четыре стороны света
разом, и множество меньших, которые ниже, которые совсем не похожи на
него, но - одно целое с ним... Не бывает так, этого же быть не может! Но
вот - есть...
дыхание, жалобные стоны-всхлипы - знакомые тревожные отзвуки ее нередких
безрадостных снов (снов? Уж не в ее ли сне оказался он, промчавшись сквозь
бесплотную нежить?)... И что-то еще. Нет, это не звуки, это словно
поднимается из самых глубин души, измочаленной страхом за Ксюшу и за себя.
Голос? Или голоса? Голоса, слитные и согласные. Крепнут, завораживают,
подчиняют, вопрошают сурово и властно, и нет сил ни промолчать, ни
спросить о своем...
эту ночь, но это ли главное? Может и нет. Тогда что? Они ждут чего-то, на
что ради Ксюши должен решиться Олег. Ждут. Не хотят объяснить, хотят,
чтобы догадался сам. Чего же могут ждать от него эти забытые боги? Может
быть... Да, наверное, так: боги ждут жертвы. Вот оно - главное.
есть ценного? Бабушкин крестик? Рассудок, зрение? Жизнь? Пусть, пусть
забирают все, была бы только Ксюша жива и счастлива!..
после тьма убила чувства и ум.
вокруг - страшное, но его невнятный образ, не успев родиться,
расплывается, тонет в кровавых слезах. Оно невидимо, это страшное, но оно
здесь, его выдают гул, лязг, тревожные всхрапы; его выдают холодные
хваткие руки, которыми оно вцепилось в локти и плечи Олега.
дышащее, лязгающее, всхрапывающее. Куда ведут, зачем? Да, в общем, понятно
зачем. А если так, то не все ли равно - куда?
вдавливается в податливое, склизкое. И еще раз, и снова... Что это, что?
Как понять, если зрение съедено светом?