послезавтра приходите утром на скалу, где песок для часов. Там все
расскажу, - и, сухо кивнув, вознамерился уйти, но встрепенулся Смел:
этом.
шага и пропал в темноте. Из темноты прозвучал его голос: - Свидимся!
что-то сказать, как высунулась в дверь жена Сметлива:
Верен не слышали, слышали только ее - кусочками: "...одна по хозяйству?..
пьянь притащил! Да сколько еще..." Потом вдруг что-то грохнуло - и стихло,
и на крыльцо выскочила жена Сметлива, большая дряблая баба с плаксивым и
злым лицом. Сшибив по пути опустевший, к счастью, кувшинчик, она,
переваливаясь, выбежала на дорогу и запылила в сторону жилища своей
матери. Следом на крыльцо вышел Сметлив, проводил жену хмурым взглядом.
Тяжело вздохнув, сел на табурет. "Так о чем мы?" И, не дождавшись ответа,
обхватил руками седую голову: "Уйти бы куда глаза глядят..." - "Так и
пойдем", - осторожно вставил Смел. Но Сметлив выпрямился и раздраженно
махнул рукой: "Куда тут пойдешь - не сегодня-завтра сеть понадобится..."
Смел понурился, притих, шевеля шершавыми губами. А Верен резко поднялся:
"Идти пора. Дел много".
пустого дома.
назавтра Верен не разгибаясь доделывал самые срочные заказы. Потом разнес
их, а остальные вернул с извинениями. Расплатился с долгами у Дюжа и
молочницы, раздал еще кое-что по мелочи. У Смела долгов не было - ему не
давали, но и он сновал по поселку с загадочным видом. Верен поймал его и
предупредил, что вечером надо сходить к Сметливу. После этого зашел в
лавку и коротко сказал Скуп-сыну: "Побереги колечко. Я принесу то, что ты
хочешь".
домой и собрал дорожный мешок. Вот и все. Оставалось только дожить до
завтра. А, нет. Еще Сметлив.
вчерашнего вечера так и не сдвинулся с места. Так же валялся на крыльце
опрокинутый кувшинчик, так же темнела провалом распахнутая дверь пустого
дома. Они подошли и сели, как накануне. Никто не сказал даже "долгих лет".
заговорил сам: "Что, - хр-р... их-х! - уже собрались?" - "Шобралищь. А ты,
Шметлив..." - Сметлив вяло отмахнулся рукой и стал смотреть мимо них,
туда, где, наливаясь злобной краснотой, тонул в море закат. "Шметлив, а
может, как-нибудь?.." - "Нет, - медленно выговорил тот, - и нет - хр-р...
их-х! - И вы зря идете." - "Почему?" - "Когда к ногам уже груз подвязан -
хр-р... их-х! - не время искать приключения. Идти, как я понимаю, надо в
Овчинку. Так мне туда не дойти. И вам, не угодно ли, тоже. Орлан-то не зря
кричал." - "Но ведь Управитель шкажал..." - "Что он сказал? Ничего он -
хр-р... их-х! - не сказал. А впрочем... не слушайте меня. Может, я просто
завидую..." Тогда Верен сказал: "Подумай еще". Но Сметлив медленно покачал
тяжелой седой головой и снова стал смотреть туда, где от заката осталась
уже только тонкая багровая полоса. "Швидимщя", - печально сказал Смел,
уходя.
над морем изъеденная терпеливым прибоем и нахрапистыми ветрами скала. На
вершине ее есть углубление, куда волны захлестывают только в самые злые
зимние штормы. Здесь и собирается тончайший песок, единственно годный для
часов. Об этой скале и говорил Управитель.
присел отдышаться. Внизу, у подножия, видел он развалины Береговой
Крепости - ее взялись строить перед самой высадкой эльмаранов, да не
успели, и бросили, и с тех пор Большая Соль год за годом отгрызает от нее
большие и маленькие куски. Дальше по берегу лежал поселок в дымчатом
утреннем свете. Редкие сосны не заслоняли домиков, обшитых седыми от соли
досками; робкие улочки будто невзначай сходились в середине на площади,
где стояли три больших дома: присутствие десятинного наместника, лавка
Скупа и постоялый двор Дюжа, в бражной у которого Верен провел чуть не
половину жизни; у самой воды чернели опрокинутые лодки, сараи для сетей,
выдавался в море деревянный мол. И тянул, тянул вдоль берега ветер - тот,
от которого хочется вечно жить.
с матерью. Заброшенный, темный, нежилой. Туда так никто и не вселился.
подходящего Смела. Смел был не в духе, вместо приветствия только кивнул.
Старики, присев на корточки, развязали свои мешки и стали прикидывать, на
сколько им хватит еды. Получалось - не надолго. "Ничего, - заключил Верен.
- Я сеть захватил. Может, поймаем чего". Он ожидал худшего, но Смел принес
неожиданно приличные харчи: три молочных лепешки, которые долго не
черствеют, голову сыра, немного соленой баранины. "Где деньги-то взял?" -
"Инштрумент продал кой-какой..." - "Зря." - "А что мне ш ним делать?" -
"Ну все-таки." - "Ай, теперь вще равно..." - "Что-то Управитель долго не
идет." - "Шлушай, а ешли он пошутил?" - "Да вряд ли." - "Тихо-тихо!" -
Смел замер, вслушиваясь.
тропе, вконец задохнувшись, к ним поднимался Сметлив. Смел и Верен не
верили своим глазам: еще три дня назад Сметлив умер бы на своем табурете
от одной только мысли, что ему придется взгромоздиться на эту скалу.
Неужели ш нами решил?" Сметлив подошел и рухнул на камень, схватившись за
грудь. На вопрос Смела он только показал рукой - дай отдышаться! Наконец
осилился: "Ну как же, - хр-р... их-х! - ищи дурака." - "А-а..." - Смел
смотрел непонимающе. "Деньги принес, - коротко объяснил Сметлив. - У вас
же в кармане - хр-р... их-х! - хрен тараканий. Я к тебе заходил только
что, да не застал. Пришлось вот сюда..." Смел вздохнул: "А я думал..."
появился из расселины в камне, отряхивая одной рукой плащ. - Я рад, что вы
все же решились... - он внимательно оглядел всех троих. - Однако, не будем
терять время. - Норик достал из кармана крохотные золотисто-коричневые
кусочки, протянул на ладошке: - Съешьте это. Да не бойтесь, это корень
жизни.
но что увидеть доведется, а тем более попробовать - не думали.
договорить: ловко прихватив причитающуюся Сметливу долю, он мигом закинул
корешки ему в рот, пришептывая: "Шъешь, дурак, может, выждоровеешь..."
Сметлив покосился, и послушно прожевал. Труднее всех пришлось беззубому
Смелу, но и он справился. На языке остался привкус горьковатой свежести и
незнакомый цветочный запах.
извлек из-под плаща темный каменный флакон и разбрызгал что-то перед
собой. Потом острым концом жезла начертил на песке странные, тревожного
вида знаки и, подняв руки, принялся щебетать по-своему. Щебетал довольно
долго, а напоследок чирикнул как-то особенно, отчего знаки вспыхнули
ослепительным белым огнем - и пропали. Управитель удовлетворенно кивнул и
вернулся к ним. Утомленно присел на голыш. Потом поднял голову:
старого Скалобита - он расскажет, что делать дальше.
- озаботился Управитель, - если вдруг, упаси Владыка, почуете, что Черный
норик игры свои затеял - не бегите вы, сломя голову, а встаньте спинами
друг к другу, да покличьте его. Не появится - хорошо, а появится - отдайте
ему вот это... - он полез в карман и вытащил сложенный вчетверо кусочек
тонкой кожи, передал его Смелу. Добавил непонятно: - И вам спокойнее, и
нам польза. - Потер пальцами лоб: - Что еще?.. Да, чтоб не забыть: спешить
вам не нужно, идите пешком до самого конца... Остальное в пути сами
поймете.
Свидимся! - и прежде чем кто-то успел сказать слово, исчез в той же самой
расселине, откуда появился.
Верещагин Олег
Ильин Андрей
Флинт Эрик
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Махров Алексей