поручится, что ты не обманешь?
случаях люди должны верить друг другу, ибо неверие - это уже проигрыш. Я
оставлю книгу в условленном месте между развалинами и вашей горой. Завтра
ночью ты возьмешь ее.
парни проводят его и условятся о месте, где он положит книгу. Я не буду
больше утомлять тебя расспросами о снах, отец. Прощай. А пока отдохни у
нас до наступления темноты.
его немного. Ведь я имел право. Я тоже исследователь, как мы все.
сказал, что его звали Стоб. Тот старик тоже обманул нас.
поисках правды. Экспериментировать, а не верить на слово, как последнее
время делаешь ты. Эксперимент оказался неудачным, вот и все. Еще один
неудачный эксперимент. Но он последний, Борода.
собрались. Решай, как ты? Но учти, теперь я командую...
бредить. Слова были бессмысленны. Впрочем, одна фраза показалась мне
интересной, но он на успел закончить ее. Он вдруг вспомнил о тебе. Он
решил, что ты обманывал его, обещая свободу.
Солнце не очень страшно для него... Всего три ночи пути...
никогда на выходил на солнце.
только у тебя растет борода? Вдруг солнечные лучи не смертельны для тебя?
усмехнулся. - Действительно ли он бредил так, или ты придумал это сам, я
не настолько глуп, чтобы говорить. Инстинкт подсказывает мне, что солнце
гибельно. Я страшусь его лучей, как и все вы. И я еще не хочу умирать.
Идите, как вы задумали. Я остаюсь и попробую найти книгу, о которой он
говорил.
обидел меня несправедливым подозрением, повторяю: я ничего не придумал.
Старик произнес те слова, и я передал их тебе точно.
знаки, чтобы ты мог найти нас, если передумаешь.
развалины. Попробуем договориться с теми, кто живет там.
этот порошок - кофе. Его прислал тот старик в башмаках на меху. Опять
похоже на обман. Порошок горький. Возьми его, если хочешь.
банку. Поставил ее на стол. Борода не шевельнулся. Глаза его были
устремлены куда-то в темноту поверх головы Одноглазого. Одноглазый
потоптался у стола и молча вышел, тяжело ступая подкованными сапогами.
в долине. Все было напрасно. Часть входов оказалась завалена, остальные
тщательно охранялись. Из них доходил слабый, свет, слышны были
приглушенные голоса. На стук камня, выкатившегося из-под ног Бороды, от
ближайшего входа в темноту просвистела стрела. Поняв безуспешность
попыток, Борода возвратился в подземелья опустевшей лаборатории.
один за другим. Надо было решать.
густая фиолетовая тень легла в долине, Борода, выглянув в смотровую щель
верхней лаборатории, заметил внизу цепочку людей. Они шли от развалин и
медленно поднимались по склону вверх к пещерам.
приближающийся отряд. Впереди шел старик в широкополой шляпе в коротком
плаще. Кажется, это был тот самый, который побывал у них в лаборатории. У
него на груди на коротком ремне висела черная трубка с блестящей изогнутой
рукоятью. Борода знал это оружие. Оно выбрасывало прерывистый огонь и
могло умертвить с большого расстояния. У остальных были луки со стрелами в
палки с длинными острыми лезвиями.
Старик-предводитель без труда найдет его...
изнутри большие камни. Привел в готовность секретные ловушки. Пусть
поработают и хоть как-то заплатят за разгром лаборатории. Потом он положил
в кожаный мешок запас копченого мяса, другой мешок наполнил водой.
Кажется, все.
погас. В лабиринте наступила непроглядная тьма. Перебросив через плечо
кожаные мешки с едой и питьем. Борода ощупью направился к тайному выходу,
известному только ему одному.
снизу - от главного входа в лабиринт - донеслись глухие удары. Там
разбивали дверь.
натолкнувшись на первые ловушки, они едва ли рискнут сегодня проникнуть
далеко во мрак подземелий. Теперь надо было решать, куда идти. Чуть
заметная тропа вела вдоль скалистого склона хребта на север, туда, куда
ушли Одноглазый и ребята. Но старик, умирая, сказал о пути длиной в три
ночи. Ночь приходила с востока, из пустыни.
он говорил последний раз с Одноглазым Просто он откладывал исполнение.
Путь только один - на восток, в пустыню. И чего бы это ни стоило, он
должен дойти. Если даже в конце пути ждет смерть, он, умирая, будет знать
больше, чем знает сейчас. И оставит знак тем, кто пойдет по его следу.
Старик не успел сказать всего, но теперь это не так важно, раз он решил
идти.
силой. Ветер прилетел откуда-то издалека, может быть из самой пустыни,
принес прохладу и неведомые, тревожащие запахи. Борода резко повернулся и
решительно зашагал вниз по каменистому склону, навстречу ветру и ночи.
восток заалел, а горы за спиной позолотило еще невидимое солнце, Борода
разыскал пещеру-навес и забился в самую глубину, куда не смогли бы
проникнуть солнечные лучи. Утомленный ходьбой, он тотчас заснул и проспал
весь день. Когда он проснулся, солнце уже скрылось за хребтом, а пустыня
на востоке потемнела.
снова пошагал вперед. Еще некоторое время местность понижалась, потом
стала совсем ровной. Пустыня выглядела такой же безжизненной, как и горы.
Ни кустика, ни клочка сухой травы. Под подошвами скрипел гравий, иногда
попадались более крупные камни. Несколько раз Борода пересекал неглубокие
сухие лощины. Быстро темнело, ржаво-бурые тона пустыни блекли,
растворялись во мраке. Над головой все ярче сверкали звезды. Борода
оглянулся. Горы на западе словно стали ниже. Их темная зубчатая цепь четко
выделялась на фоне угасающей бледно-оранжевой зари. Вокруг была пустыня -
неведомая, огромная, угрожающая. Борода содрогнулся, вспомнив о завтрашнем
рассвете. Что, если он не найдет укрытия от палящих смертельных лучей? Еще
не поздно вернуться к горам, где на каждом шагу есть пещеры и глубокие
прохладные укрытия. Но он только тряхнул головой, чтобы прогнать сомнения,
и ускорил шаги. Нет, он будет идти вперед, только вперед, пока хватит сил.
Он выбрал яркую звезду, которая недавно поднялась над горизонтом, и пошел
прямо на нее, и, когда звезда заметно отклонилась вправо, к юго-востоку,
выбрал другую и шагал без остановки несколько часов. Потом горизонт начал
светлеть и впереди поднялся узкий сера ущербного месяца, предвещая близкий
конец ночи.
казалась серебристой. Кое-где сверкали осколки кремня, темнели неглубокие
лощины. Ветра не было, полная тишина царила вокруг. Борода долго
вслушивался в нее, но не мог уловить ни единого звука. Это была тишина
всеобщей смерти. Суждено ли ему пережить следующий день? Он поднялся и