оставался вечер, а до Ядра Системы они еще ни на шаг не продвинулись.
по силовому коридору. Пронеслись мимо будки дежурного ишака-стрелочника.
Тот хлопнул рюмку, выглянул, узнал "вечерник" и включил наводящий
прожектор-рельс. Пошли по зеленому лучу. Мелькали ремонтные службы
нульпространственного коридора, недостроенная гостиница, футбольное поле
на ржавом планетном якоре, три буксира в галактическом рукаве, таскающие
звезды туда-сюда...
пространственно-временную субстанцию в зеленую плеть, проткнул
Подпространство и вынырнул у внешнего края Ядра Системы.
Командир согласился ожидать вас до полуночи, а потом - возвращаемся.
координатам, указанным в лотерейном билете - прямо в клумбу перед зданием
Лотерейного Центра.
замаскированный под обычное жилое здание. Ишаков нигде не было видно -
засада, значит, в самом Лотерейном Центре.
бегом отправились на девятый этаж. Глухой Черт скакал впереди по
ступенькам, с беспокойством разглядывая лестничные площадки. Крашеные
двери и двери в коже, глазки, звонки, половые коврики, медные таблички...
"Перспективный бакалавр-биоэнергетик Такой-то", "Доктор органовведения
Растакой-то", "Инженер-вахмистр Этакий"... Кащей уже чувствовал, что
сейчас произойдет одно из тех недоразумений, которые так не вовремя
украшают жизнь...
особого назначения Разэдакий". Им открыл заспанный, еще не старый
пенсионер в трусах.
мой... Впрочем, гляди, лопух! Планета третья, но с какого края? С внешнего
или внутреннего?
адрес. Ударил себя кулаком по лбу и, нарушив многолетний обет молчания,
многоэтажно выругался.
оставалось совсем ничего. Он принес извинения пенсионеру особого
назначения и заспешил вниз. Но глупый пенсионер не пожелал принимать
извинений и схватил Глухого Черта за руку:
живых, потому что резать его ножом не было никакого времени. Глухой Черт
свалил его одним ударом и захлопнул дверь.
разбудив всех окрестных ишаков. "Вечерний экспресс" болтался без дела на
орбите. Радировали: "Планета третья, но не с того края! Ввели, понимаешь,
нумерацию планет, будто в языке мало слов!"
если придется сойти с курса. Протесты пассажиров побоку. Скафандры можно
не снимать, сейчас будем на месте. Садитесь прямо на крышу Лотерейного
Центра - здание внизу, конечно, оцеплено...
дежурных патрульных ишаков, а Кащей в гордом одиночестве произвел посадку
на крышу Лотерейного Центра - на этот раз без ошибки. Последние минуты
ушли на то, чтобы сбросить скафандр и спуститься на девятый этаж к двери с
надписью:
число, и я прибыл лично, как указано на обороте!
кто-то гонится?
проводить экспертизу или как?
экспертизы проводить не будем. Не нужна экспертиза. На вашем билете
написано: "Явиться лично." На настоящих билетах указывается: "или
переслать почтой". Так что я вам сочувствую. Ваш билет фальшивый. Кто-то
над вами подшутил. Всякое бывает...
клерка.
Лицо одного из них было "непроницаемым" - значит, или идиот, или большой
начальник. Второй показался Кащею знакомым, но вспоминать не было времени.
себя к этому полуночному ужину следовало именно так: агрессивно. Для
начала он собирался снести со стола бутылку с кофейником, но потом
вспомнил и вытащил сверток с проволочкой.
полдня! Где вы гранату раздобыли?
не возьмешь. Они протянули свои визитные карточки. Кащей прочитал на
первой: "Галактический министр по делам бесталанных", на второй "Товарищ
галактического министра по делам бесталанных".
очередях стоять!
Давайте лучше поговорим о вашем лотерейном билете. Мы с утра поджидаем
вас. Прошу, рюмку...
дружеского спора и одновременно социальным экспериментом на выживание. Мы
с товарищем редкостные спорщики. Я утверждал, что любой бес, даже самый
талантливый, даже если очень захочет - а очень захотеть ему поможет
подброшенный фальшивый лотерейный билет - все равно не сумеет проделать
такой путь за столь короткое время. Как видите, я проиграл. С чем вас и
поздравляю. Для вас уже заготовлены значок и удостоверение старшего
интенданта Центральных Правительственных Складов. Ваши усилия счастливо
завершились.
- Талант поэта, или вы отсюда никогда не выйдете.
нашел?
- Зачем вам поэтический талант? О чем вы толкуете?.. Поэзия... Ведь это
фу-фу... Облака, ветерок, пустой звук... Подумайте сами: это не
ве-щест-вен-но! Если вам так нравятся таланты на букву "П", то... вот
список, выбирайте! Таланты переплетчика, повара, парикмахера, пиротехника,
пожарника, продавца, паромщика... чем плохо на пароме, а?.. парашютиста,
писаря, почтальона и так далее! Хотите сразу несколько талантов -
пожалуйста! Застрахуетесь, заживете... Миллионы бесов мечтают о небольших
способностях, а вам все сразу! Вы думаете, стоит там сделать какой-то
укол, и бесталанный станет талантливым? Ерунда! Мифология бескварталов.
Талант - это Бог знает что, никто не знает. Конечно, я могу выдать вам
значок поэта, но очень многим рискуете. Вас ожидают большие разочарования.
строго на него посмотрел. Мифология бесталанных кварталов была совсем уже
ни к чему. Перед Кащеем будто сдернули покрывало с памятника, а памятника
не оказалось - кто-то ночью спер.
Пехов Алексей
Дальский Алекс
Шекли Роберт
Сертаков Виталий
Браун Дэн
Никитин Юрий