Чтение 5–й страницы книги ~Пролет~

конченной, и тень человека скитается под небесами, тщетно пытаясь найти
смерть в битвах и путешествиях. И пока нет над нами Сияния, вся наша жизнь
- жалкая насмешка над желанием человека вершить свою судьбу.

- Разве принявшие Освещение не умирают? - усмехнулся Герт. - Разве
отчаянию нет пути в их души?

- Просветленные умирают, но лишь добровольно, как все, что свершается
под Сиянием. - Сорк придвинулся ближе к Герту. - Ведь тот, кто не свершил
всего ему предназначенного, не должен покидать этот мир. А отчаяться в
исполнении своего долга может лишь слабый духом, одинокий, одержимый
гордыней человек. Хоть и тяжко выходит грязь из человеческих душ, но
мудрость и терпение пастырей возвращает надежду заблудшим.

- Ты хочешь сказать, что вы меняете тела, пока не сочтете нужным
умереть? И я тоже получу возможность жить вечно, делая то, что мне
хочется? - Герт недоверчиво покачал головой.

- Делая то, что тебе истинно хочется - то, что тебе предназначено, -
поправил его Грон. - Ибо вскоре ты сам убедишься, как плохо ты знаешь
себя. Прими освещение, и истина изгонит сомнения из твоей души.

Олег бросил короткий взгляд за борт и отметил, что бескрайний
изумрудный лес остался позади. Глайдер плыл над возделанными полями,
раскинувшимися на многочисленных холмах селениями, над змеящимися во всех
направлениях ниточками дорог.

- Грон, - негромко произнес Олег. - Кажется, настало время вновь
указать направление.

Грон подошел к нему и несколькими фразами объяснил, что дальше их
путь лежит вдоль дорог. Сливаясь и переходя во все более широкие, к вечеру
они должны были привести глайдер к самой главной, священной Серебристой
Дороге, соединяющей восток и запад страны и ведущей прямиком к Храму.

Олег обратил внимание, что Грон не попросил сбросить скорость.
Очевидно, просветление продвигалось успешно, по веками отработанному
графику. Это должно было обрадовать Олега - судьба его товарищей решена, и
не самым худшим образом, никто больше не будет отвлекать его от поисков
посланника... Но почему-то Олег чувствовал глухое раздражение, и даже
больше того - желание вскочить с кресла, вырвать Герта из звездного
транса, вышвырнуть пастырей прочь или еще лучше - взять их в заложники...
От досады на себя Олег поморщился; чего это я в самом деле, сказал он
себе? Все в порядке, Герта никто не принуждал, да и Хамп сам взглянул на
звезду; окажись они в подобной ситуации без меня, все кончилось бы точно
так же; я не имею права вмешиваться в их судьбы - это было бы произволом
всесильного пришельца... Да, все правильно, заключил Олег и печально
вздохнул; и тут же в голову пришла другая мысль, окончательно испортившая
настроение.

Что, если посланник добровольно принял освещение?!

Довольно заманчивая перспектива - меняться телами, рассудил Олег. Я и
сам не прочь получить такую способность! Шутка ли - работа с
негуманоидными цивилизациями, на Шарго, Ортисе или даже Джерри... Черт
возьми!

Внезапно Олег с силой сжал кулаки. Да что это я?! Притащить на Землю
такое?! И без того минуло всего семь лет с последней вспышки ксенофобии;
Содружество чудовищно не приспособлено к обмену телами; первому же члену
Совета, прочитавшему мою докладную, прежде всего придет в голову, что я
вот-вот вселюсь в его тело и назначу самого себя Инспектором... Нет уж,
как-нибудь пока обойдемся.

Он поморщился, чувствуя, что к списку первоочередных задач добавилась
еще одна, быть может, самая сложная. Что делать с этим обменом телами?
Ведь о таком открытии, как ни крути, следует сообщать немедленно...

Э, нет, решительно оборвал себя Олег, ощутив внезапное желание
оказаться в своей группе анализа и обмена опытом, среди экспертов и
компьютеров. Он откинулся в кресле, расслабляясь, изгоняя из сознания
раздвоенность неопределенности. Никаких решений до встречи с посланником;
в итоговый отчет войдет все.

А пока самое время немного вздремнуть.

Клавиатура мягко скользнула на колени. Олег ввел образ пути в память
компьютера и включил автопилот. Завтра потребуется быть в очень хорошей
форме; целый Храм все-таки...

Глаза Олега закрылись, и он задремал.

Пробуждение было спокойным и уверенным. Олег знал, что выспался на
все сто; каждая клеточка тела была налита энергией; хотелось творить
чудеса и воскрешать мертвых. Глайдер плыл на прежней высоте над широкой
лентой, серебрившейся в свете звезд, и прямо по курсу, в облаке алых
блесток, над ней висела священная звезда Альцор.

Рефлекс сработал, и взгляд Олега непроизвольно сместился вправо.
Темные громады проплывали внизу - то ли древние развалины, то ли
причудливо выветренные скалы. Во всем ландшафте таилась древняя мощь
святого места, и Олега охватил странный восторг. Лента, которую он принял
поначалу за реку, оказалась невероятно широкой дорогой, и таинственные
развалины по обеим ее сторонам стояли грозным напоминанием о силе Сияния.

Шум осевшего на пол тела заставил Олега оглянуться.

- Свершилось! - сказал Грон, глядя на Герта. Тот сидел, привалясь
спиной к стене, со взглядом, прикованным к Звезде, и Олег ощутил легкое
беспокойство.

Все правильно, успокоил он себя. Герт принял новую веру; я сам
слышал, как он поддакивал пастырям. Займемся посланником!

- Поздравляю, - сказал он Грону. - Далеко ли еще до Храма?

- Мы будем там на рассвете. Принял ли ты решение, пришелец?

Голос Грона был тих и бесстрастен. Профессионализм, или ему
действительно все равно?

- Еще нет. Прежде я должен поговорить со своим другом, в теле
которого ты находишься.

- Это легко сделать, если предназначение его еще не открыто. Но если
он уже получил назначенное тело... - Грон покачал головой. - Тебе придется
разыскивать его среди миллионов живущих под Сиянием.

- Разве вы, пастыри, не знаете, где находятся ваши подопечные?

- Исполняющие Предназначенное - свободные души, и мы видим их только
по их желанию. Даже все ярусы Храма не в силах опекать сто миллионов слуг
Звезды!

- Сто миллионов?! Проклятье, - буркнул Олег по-тритски. - Тогда нам
стоит поторопиться.

- Нет, - возразил Грон.

- Почему?

- Закрытым душам нет входа в Храм. Святое место не для сомнений таких
как ты. Ты поместишь свою машину за чертой святости и будешь ждать, когда
слуги Сияния объявят тебе его волю.

- Прошу прощения, - заметил Олег, - а если я не подчинюсь?

На лице Грона отразилось минутное колебание.

- Я не должен говорить этого, - пробормотал он. - Но почему-то не
могу не сказать... Ты будешь умиротворен смирителями первого яруса.

Олег довольно улыбнулся. Давно бы так.

- Они захватят мою душу против моей воли?

- Да, и отведут твое тело на должное расстояние. Ты ничего не
добьешься, отвергнув милость Звезды.

- Ну что ж, - Олег перестал улыбаться, - я подожду вашего решения.

Грон оттолкнулся от пола и вскочил на ноги. Взгляд его устремился
вниз и вперед, к самому горизонту, где в предрассветном сером сумраке
искрящаяся дорога взбиралась на огромный курган. На вершине его Олег
увидел гроздь остроконечных шпилей, возносящихся к небу с поверхности
огромного многогранника, и понял, что он у цели.

- Храм Звезды, - сказал Сорк, поднимаясь вслед за Гроном.

Раздался мягкий удар: это Герт, повалившись на бок, распластался на
полу глайдера.

Хорошо, решил Олег. Я подожду их решения. Немного соберусь с мыслями,
запротоколирую последние события, отъемся, позагораю... Теперь, когда
скрывать свое звездное происхождение более не было нужды, Олег с
удовольствием пользовался благами цивилизации, которые в изобилии
предоставлял глайдер посланника.

- Правь вниз, - сказал Грон, касаясь плеча Олега. - Там, где
священная дорога теряет свой блеск, проходит грань, за которой тебе нет
места.

Олег кивнул, и глайдер скользнул в глубокую тень, залегшую у кургана.
Придорожная роща отлично укрыла его от любопытных глаз. Олег завел глайдер
в самую чашу и выключил антиграв. Глайдер бесшумно опустился на мягкую
влажную землю.

- Скоро ли служители Храма явят мне свою волю? - поинтересовался
Олег, покидая кресло. Сорк и Грон стояли перед ним, скрестив руки на
груди, один - в огромном теле Хампа дель Райга, другой - в изящном облике
посланника, но тем не менее похожие друг на друга удивительной
уверенностью и величавостью каждого движения. Олег внезапно подумал,
сколько им может быть лет. Переселение из тела в тело переводило смерть в
разряд мелких беспокойств; быть может, пастыри уже много веков свозят в
Храм посланцев далеких миров?

- Еще до захода солнца, - ответил Сорк, и глаза его указали на дверь.
- Мы оставляем тебя на попечении пастыря Хольта, который только что занял
тело твоего друга.

Олег невольно взглянул на Герта; тот уже стоял, скрестив руки на
груди, и неторопливо разглядывал своего нового подопечного. Кивнув, Олег
отдал мысленную команду, открывая пастырям выход, которым они тут же
воспользовались.

Когда Сорк и Грон скрылись в сумеречном лесу, Олег повернулся к
Хольту. Самое время было выяснить наконец, что же произошло с посланником.

- Как я понимаю, - спросил Олег, с интересом наблюдая за тем, как
Хольт ощупывает новое тело, напрягая и расслабляя мышцы, - "осветлившись",