похоже вернула Терентию самообладание, и говорил он почти миролюбиво. -
Пойдем туда пешком. Катера и прочий транспорт нам теперь заказаны. Пару
кварталов по подземке, еще немного по улицам, а там будет уже и парк с
хрустальными пирамидами. Это как раз третий ярус и...
причмокиванием разведя створки, и беглецы одновременно ступили на цветную
мозаику улицы. Это, действительно оказалась одна из станций подземки -
основного средства передвижения жителей Саквенты. Широкая, аккуратно
расчерченная на самодвижущиеся дорожки, магистраль напоминала земную реку.
У берегов движение ее было едва заметно, зато ближе к середине начиналась
самая стремнина. Правда, гладь этой "реки" отражала отнюдь не небесную
голубизну. В качестве небосвода здесь выступал радужный потолок. И люди в
здешних водах не перемещались вплавь. Они стояли неподвижно - каждый на
своей дорожке, проплывая мимо Дуга с Терентием ленивым механическим
конвейером. Одеты они были в те же аляповатые балахоны, и, глядя на них,
Дуг несколько успокоился. Терентий явно перегнул палку. Дуг мало чем
отличался от этих людей.
здесь попытались примкнуть к наиболее густой группе людей. Они действовали
не сговариваясь. И тому, и другому хотелось слиться с аборигенами города,
никоим образом не привлекая к себе постороннего интереса. Хитрость их
однако не удалась. Уже через несколько минут толпа пассажиров неуловимо
рассеялась, и они снова оказались в одиночестве. Терентий заметно
нервничал, и Дугу это все больше не нравилось. Может быть, потому, что
волнение спутника поневоле заражало. С некоторым запозданием он обратил
внимание на широкие зрачки объективов, следящих за течением улиц. Толкнув
напарника в бок, он кивком указал ему на бдительную оптику.
переполошатся, тогда - да, лучше не попадаться на их экраны. А сейчас для
нас главное - патруль.
было почти незаметно, но Дуг отнюдь не страдал слепотой. С изумлением он
убеждался, что Терентий трусит. Здесь было над чем призадуматься, и
выводы, к которым он пришел, отнюдь не располагали к оптимизму. Если
Терентий в самом деле так непритворно дрожит от одного своего присутствия
в общественном месте, значит, можно было представить размеры нависшей над
ними угрозы. Это во-первых, а во-вторых, у него пропало желание доверяться
своему спутнику. Слишком уж быстро менял Терентий амплуа хладнокровного и
отважного заговорщика на образ пугливого неврастеника. И если последнее
наблюдение относилось к числу верных, то продолжать думать и далее, что
они едут в компанию по-настоящему сильных и серьезных людей, становилось
по меньшей мере наивно...
знал Дуг о нынешнем положении на Саквенте. А в те времена, когда он
отправлялся отсюда, здесь не было еще ни зон для отловленных плушей, ни
полиции, ни обработки. Ему даже пришла в голову такая пугающая мысль, что
все происходящее, вероятно, - закономерно и правильно. Да и почему,
собственно, не сделать подобного предположения? Кто они здесь?..
Герои-первопроходцы, прилетевшие с далеких звезд, или преступники с
извращенной психикой, готовые рвать и метать, лишь бы вернуться обратно на
Землю?.. Скорее уж, второе. От обитателей грибовидных городов их отличала
не только развитая мускулатура, но и что-то еще, безнадежно вычеркивающее
участников экспедиций из списка граждан Саквенты.
зачем-то придумал это словцо. Как дыма не бывает без огня, - так и всякий
новый термин прорастает лишь на предварительно унавоженной почве. Иное
просто не приживется. А это словечко, кажется, прижилось.
переродиться, полностью сменив обличье. Именно поэтому все участники
минувших экспедиций рвались теперь обратно, признавая Саквенту за скучную
и нелюбимую мачеху. Смутно Дуг ощущал, что выбор свой они делали
подсознательно. Логика в данном случае пасовала, выбрасывая белый флаг,
растерянно жмурясь. И ничто не могло объяснить того повального бегства из
экспедиций, стремительной потери интереса к работе, к родине. Они
превращались в землян в считанные недели, повинуясь вздорному порыву, с
легкостью отказываясь от Саквенты. И, к несчастью, родная планета не
сумела понять их. Она пошла по ошибочному пути, "спасая" отступников, по
мере сил подавляя мятежное сопротивление. В результате получилось то, что
получилось. И разгуливали теперь по Саквенте более чем странные граждане -
существа с укоренившейся земной психикой, а попросту говоря - плуши, для
которых срочно понадобились стационары и полицейские патрули, обнесенные
колючей проволокой зоны и новое законодательство. Для чистенькой и
неиспорченной планеты, каковой еще совсем недавно являлась Саквента, они
оказались живыми прототипами варваров, дикарями из другого мира. Еще вчера
эта планета не знала насилия. Познав же его, она приняла отважное решение
- защищаться. И ничего не было в том зазорного, что основные приемы защиты
она позаимствовала у поднаторевшей в таких делах Земли...
мужчины. Белоснежный, с блестками костюм, узорный вырез на груди и
кружевные манжеты. Мужчина уже не глядел на плуша, но выражение его глаз
оставило неприятный осадок. Несомненно земных возвращенцев научились
распознавать на этих улицах. Возможно, Терентий психовал не зря... Придя к
такому умозаключению, Дуг испытал очередную вспышку ярости - ярости
бессильной, направленной на нечто неосязаемое и абсолютно неконкретное.
Ударив и откатившись, волна бешенства, как это часто бывает, болезненно
плеснула в собственное сознание. Он мелко задрожал. Статная девушка с
блеклым личиком обошла их стороной и, оглянувшись, быстрее засеменила
пестрыми сапожками.
подплывала неширокая улочка.
облегчения, Терентий осмотрел пустую улицу.
Безвкусного варева, поглощенного на чердаке, как видно, хватило ненадолго.
Он чувствовал, что основательно проголодался. И все же улицу они миновали
вполне благополучно. Радужный потолок остался позади, перед ними стеной
поднимался лес. Время от времени поглядывая в его сторону, Дуг видел, как
мелькают между ветвей зеленокрылые корды, как посасывают листья фтахи -
создания, отдаленно напоминающие земных обезьян.
олень. Они как раз проходили мимо, и Дуг заметил, как по пятнистой шкуре
животного пробежала дрожь. Олень не убегал от них, но что-то чужеродное он
несомненно чувствовал. В его больших черных глазах читалась настороженная
тревога. Должно быть, первопричин этой тревоги олень и сам не мог понять.
Страх - та же наука, и в настоящая время отдельные дисциплины упомянутой
науки медленно, но верно постигались на Саквенте.
качнулись, животное с шумом шарахнулось в чащу.
застыли, как вкопанные. Неподалеку от них, на сдвинутых в неровный
треугольник скамьях, сидела пятерка людей в черном. Дугу показалось, что
на тротуаре рядом с ними поблескивают бутылки, но разглядеть картину в
подробностях не успел. Терентий с силой толкнул его в податливые ветви
кустарника и, продолжая толкать, задышал в шею:
все!..
захихикал, но, взглянув на Дуга, поперхнулся. - Хм... Видишь ли, терпеть
не могу психов. Наверное, потому что сам такой, - он заискивающе
улыбнулся. Глаза его продолжали нервно стрелять по сторонам. - Вляпались
мы, Дуг. В обход тут не близко, а мимо патруля нам не пробраться.
Обязательно прицепятся... Словом, придется пересидеть какое-то время в
парке. Все-таки - какое-никакое, а укрытие.
ошибаешься! Сидеть будешь ты. А я пойду и порастрясу наших полководцев.
Очень уж они умные оказались на поверку. Вот и пусть думают, как доставить
тебя до места.
На ходу он обернулся и выкрикнул:
слушай внимательно!
осклабился. - Вроде твоего полоумного приятеля. Может быть, я тебе не
говорил, но наш Клэнг владеет замечательной работкой. Видишь ли, он один
из обработчиков...
спиной в дремотной зелени. Разлившаяся по телу усталость успела исчезнуть,
превратившись в зажившую боль, но после короткого сна он ощущал зверский
голод. Желудок неистовствовал, и от нечего делать Дуг занимался самым
неправильным в его ситуации занятием - то есть перебирал в памяти все
блюда, перепробованные им за прожитые на Земле годы. Как и следовало
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Панов Вадим
Глуховский Дмитрий
Вронский Константин