Чтение 5–й страницы книги ~Девственница-бродяга~

- Да, пожалуйста, - кивнул Мейсон.

Делла Стрит набрала номер, и вскоре сообщила:

- Мистер Эдисон слушает, шеф.

- Вы хотели говорить со мной, мистер Эдисон? - спросил адвокат, взяв
трубку.

- Мейсон, мне немедленно необходимо встретиться с вами. Сейчас же.

- Вы можете объяснить, что случилось?

- Только не по телефону. Я хочу видеть вас лично. Но мне совсем не
улыбается ждать в очереди в вашей приемной, у меня срочное дело.

- В таком случае, жду вас, - согласился Мейсон. - Кстати, неожиданное
дело, связанное с вашей приятельницей Вероникой Дейл, получило интересное
продолжение...

- Черт возьми, Мейсон, - заорал в трубку Эдисон, - не называйте ее
моей приятельницей.

- А это уже не так?

- Разумеется, нет! - в сердцах сказал Эдисон. - Я скоро буду у вас,
Мейсон. Прошу вас не уходить из кабинета!

И больше не сказав ни слова, Эдисон повесил трубку.

Постучавшись, Герти вошла в кабинет адвоката и сказала:

- Извините, мистер Мейсон, пришел мистер Эдисон и рвется к вам.

- В девяносто девяти случаях из ста он привык, что ждут его, -
улыбнулся Мейсон. - Но сейчас пусть посидит, успокоится.

- Он не желает сидеть, мистер Мейсон. Шагает по приемной туда-сюда,
как тигр. Требует, чтобы вы немедленно его приняли.

- Продержите его пару минут, - ответил Мейсон. - Из принципа. Потом
пусть войдет.

Когда Джон Эдисон вошел в кабинет, он был не похож на самого себя.
Пропала важная осанка, с первого взгляда указывающая на его значительное и
прочное положение в обществе - ссутулившись, он вошел в кабинет Мейсона.
Эдисон был коренастым, широкоплечим человеком, который тщательно следил за
своей одеждой. Владелец крупного универмага, он прекрасно о знал, как
вести себя, принимая людей, но явно чувствовал себя не в своей тарелке,
сам придя на прием.

Мейсон вышел из-за стола и протянул ему руку:

- Здравствуйте, мистер Эдисон.

- Мейсон, я, кажется, влип в неприятную историю! - сказал Эдисон,
энергично пожимая руку адвокату.

- Присаживайтесь, - предложил Мейсон. - Я слушаю вас.

Эдисон многозначительно посмотрел на Деллу Стрит.

- Это моя секретарша, мисс Стрит, - представил ее Мейсон. - Она
присутствует при всех моих переговорах, делает записи и ведет все дела. Ей
можно полностью доверять.

- Теперь я никому не хочу доверять, - проворчал Эдисон. - Я уже
поплатился за свою доверчивость.

Мейсон улыбнулся и сел за стол, ожидая, что последует дальше. Эдисон
молчал. Делла Стрит сидела, положив карандаш на открытую страницу
блокнота. Наконец он решил уступить и согласился с присутствием секретаря:

- Хорошо, пусть будет по-вашему. Черт побери, каждый ведет дела, как
ему нравится.

- Так в чем же дело? - спросил Мейсон.

- Меня шантажируют, мистер Мейсон.

- Кто и каким образом?

- Человек, о котором я раньше ничего не слышал. Некий мистер Дункас.
Джордж В.Дункас.

- Джордж В., вы говорите? - улыбнулся Мейсон. - Я так полагаю, что
его мать назвала мистера Джорджа Дункаса - Джорджем Вашингтоном, надеясь,
что с этим именем он сможет стать еще одним национальным вождем. Но он
предпочел заниматься шантажом.

- Нет, - сказал Эдисон, - его, насколько мне известно, зовут Джордж
Виттли Дункас. Таким именем он подписался под заметкой в газете. Эту
заметку я принес специально для вас.

Пальцы Эдисона дрожали, когда он доставал бумажник и извлекал из него
вырезку.

- Понятно, - заметил Мейсон, прочитав статью. - Здесь полно плохо
замаскированных намеков. Вот хотя бы: "Кто та молодая женщина, что бродила
ночью с другом семьи? Знает ли ее муженек о той консультации, которую она
получила у адвоката?" - Мейсон оторвал взгляд от заметки и сказал: -
Обычная бульварная стряпня. Нельзя понять, что это - правда или нет. Эта
молодая женщина может быть лишь плодом воображения Джорджа В. Дункаса,
имени-то ее он не называет. Так что, собственно, этот Дункас хочет от вас?

- С самим Дункасом я не говорил. Я говорил с человеком, который
представился как Эрик Хэнсел. Он сказал, что он репортер и поставляет
Дункасу факты. Так вот теперь он раскопал какие-то факты против меня!

- Они хорошо все продумали, - заметил Мейсон, - никаких обвинений
против Дункаса выдвинуть нельзя, а свое сотрудничество с Хэнселом он может
просто отрицать.

- Да, возможно и так, - заметно нервничая, сказал Эдисон. - Но мне
наплевать на их технику. Главное - это чистейшей воды шантаж, связанный с
той историей с Вероникой.

- Расскажите подробнее, - попросил Мейсон.

Эдисон нервно поерзал на стуле, усаживаясь поудобнее.

- Черт возьми, я даже не знаю с чего начать.

- Начните с вашего знакомства с девушкой, - посоветовал Мейсон.

- Да? - Эдисон был явно удивлен. - Но почему?

- Потому что всегда лучше всего начинать с начала.

- Почему вы решили, что она причастна?

Мейсон лишь улыбнулся в ответ.

- Хорошо, - согласился, наконец, Эдисон. - Можно начать и с этого.
Это было в прошлый вторник, примерно, часов в девять вечера. Я ехал домой
из пригорода. Когда я увидел ее, она стояла на обочине автострады с
небольшой дорожной сумкой в руках. Она не голосовала, но было видно, что
она хочет, чтобы ее подвезли.

- И вы остановились?

- Сначала нет. Обычно я не подвожу незнакомых. Я проехал мимо, но тут
увидел, какая она юная и хорошенькая, и я решил, что не могу оставить ее в
таком месте, где какой-нибудь сомнительный тип может подобрать ее и
воспользоваться моментом... Потому я затормозил и подъехал к ней задним
ходом.

- Она оценила ваш поступок?

- Да, начала благодарить, - заявил Эдисон.

- Что было дальше? - спросил Мейсон.

- Когда сажаешь в машину такую молодую и красивую девушку,
обязательно завязывается разговор и...

- Не отвлекайтесь на мелочи, - попросил Мейсон.

- Сперва девушка была несколько скованной. Но потом это прошло. Я
сказал, что я ей в отцы гожусь...

- Это точно, - заметил Мейсон.

- Что?

- Ничего, продолжайте.

- Вскоре она прониклась ко мне доверием и рассказала свою историю. У
нее очень добрая мама, она ее очень любит. Но девушка просто устала от
скуки маленького городка, где она жила. Ей казалось, что она никогда не
вырвется из рутины провинциальной жизни.

- О чем еще она говорила? - спросил Мейсон.

- Ее отец умер. Мать содержит небольшой ресторанчик в Индиане, скорее
закусочную. До Индианаполиса от них было не менее пятидесяти миль, так что
всякие там кинотеатры и дискотеки далеко. Она говорила, что накрывала
столы, мыла посуду, в общем, помогала матери. Такая монотонная жизнь ее
ужасно удручала. Все интересные парни покинули это место, перебрались в
крупные города, где больше возможностей, а у оставшихся не было ни
воображения, ни души, ни страстей.

- Вероника, несомненно, произвела на вас глубокое впечатление?

- С чего вы это решили, мистер Мейсон? - обиделся Эдисон.

- Потому что вы запомнили ее слова: "Ни души, ни страстей".

Эдисон промолчал.

- Сколько ей лет? - спросил Мейсон.

- Восемнадцать.

- Это точно?

- Откуда мне знать? Я только предполагаю.

- Вы, может, видели ее водительские права.

- Нет. Черт возьми, Мейсон, я не могу так запросто определить возраст
женщины. Ей могло быть от шестнадцати до двадцати пяти.

- Хорошо, - согласился Мейсон. - И что было потом?

- Она призналась мне, что решила выйти в мир... Решила сама найти
свое место, устроиться на работу и стать независимой. А уже устроившись,
написать письмо матери и все в нем рассказать.

- Она не упоминала имени своей матери?

- Она не так уж и много успела мне рассказать. Понимаете, мы ехали
недолго, около двадцати миль, я больше думал о том, как ей помочь, чтобы
она не пропала в большом городе.

- Она что, просила о помощи?

- Она сказала, что денег у нее немного и что никаких конкретных
планов у нее нет. Понимаете, Мейсон, это просто потрясло меня. Я
испугался. Сами представьте, молоденькая девушка приезжает в чужой город и
не знает, где она проведет ночь, денег нет, знакомых в городе нет...