Чтение 5–й страницы книги ~Дело о ленивом любовнике~

положительную оценку одному чеку. С другим ситуация иная.

- Каким образом?

- Чек, выписанный на нас, очевидно, подписан Лолой Фэксон Оллред. Но
вполне возможно, что чек на Первый национальный банк в Лас-Олитасе -
поддельный.

- Так и есть, черт возьми! - воскликнул Мейсон.

- Так и есть. Подделку можно заметить.

- Как?

- С помощью микроскопа. Кто-то обводил подпись на чеке через
копировальную бумагу. Это один из самых старых известных способов
подделки. Человек берет бумагу с подлинной подписью того, чьим именем он
намерен подписаться. Кладет под эту подпись лист копирки, а под нее -
документ, который хочет подделать. Потом осторожно обводит зубочисткой или
другим острым предметом линии букв подлинной подписи. С легким нажимом,
так что на бумаге внизу остается отпечаток копирки.

- А потом что? - спросил Мейсон.

- Потом тот, кто подделывает, берет перо - и либо черные, очень
густые чернила, либо тушь...

- Продолжайте.

- И обводит крючок за крючком, линию за линией, те следы, что
получились от копирки. Откровенно говоря, мистер Мейсон, в результате
получается отличная подделка. Когда она тщательно сделана, отличить могут
только эксперты - в зависимости от возраста, умственного состояния и
эмоций того, кто подделывал. Перо, конечно, двигается медленнее, чем в
случае подлинной подписи. Так что, если человек нервничает, в линиях
подписи бывают микроскопические неточности, из-за дрожания руки. Но если
рука тверда и человек не волнуется, подделка может быть сделана совершенно
убедительно.

Мейсон только кивнул.

- Подделка чека в данном случае, - продолжал Кэнби, - могла быть
сделана или кем-то старше среднего возраста, или лицом, находившимся в
состоянии волнения. Невооруженным глазом ничего не заметно, но микроскоп
обнаруживает слегка волнистые линии.

- В самом деле? - заметил Мейсон.

- Так что, - продолжал Кэнби, - я захотел увидеться с вами и выяснить
в точности, что вы знаете об этом чеке.

- Почему бы не попробовать связаться с миссис Оллред?

- Мы пытались. Кажется, она в данный момент недоступна.

- Вам известно, где она?

- Она, кажется, уехала с друзьями путешествовать на автомобиле. Ее
муж вроде бы принимает ее отсутствие легко, утверждает, что не имеет ни
малейшего понятия, где ее можно найти, и не будет пытаться ее разыскивать,
пока она не даст ему о себе знать откуда-нибудь. Говорит, что она уехала с
какими-то друзьями, интересующимися фотографией, и они просто где-то
бродят.

- И вам показалось, что он ничуть не обеспокоен ее отсутствием?

Кэнби посмотрел на Мейсона с подозрением:

- У него есть для этого причины?

Мейсон раздраженно ответил:

- Не пробуйте на мне свои приемы. Цель моих вопросов - помочь вам.
Если вы в этом не заинтересованы, я умываю руки.

- Но это же вы предъявили чек, - напомнил Кэнби.

- Разумеется, - признал Мейсон, - и я вам скажу, как я его получил.
По почте, в конверте, и это все, что я могу вам сказать.

- Это ставит банк в странное положение, - сказал Кэнби. - Конечно,
мистер Мейсон, всегда есть шанс, что предъявленный нам чек - фальшивка.

- Мне показалось - вы сказали, что ваш специалист признал подпись на
одном чеке подлинной?

- Он произвел предварительную проверку и утверждает, что есть
признаки подлинности подписи. Другими словами, он еще не обнаружил на этом
чеке явных признаков подделки.

- Ну, - спросил Мейсон, - так что вы собираетесь делать? Вы что,
пришли сказать мне, что не примете этот чек?

- Нет, нет, вовсе нет!

- Тогда что?

- Однако, - сказал Кэнби, - при данных обстоятельствах я решил, что
вы должны знать и, возможно, вы захотите взять этот чек и держать его у
себя, пока по прошествии некоторого времени не удостоверитесь в его
подлинности.

- А я уже удостоверился, - сказал Мейсон. - Кассир говорит, что чек
подлинный. Ваш эксперт по почеркам говорит, что он подлинный.

- Но чек, предъявленный вместе с ним, - явная подделка, очень
искусная подделка.

- Ну и что?

- Это, несомненно, вынуждает нас подвергнуть чек, предъявленный
нашему банку, тщательной проверке.

- Так сделайте эту проверку! - воскликнул Мейсон. - Это именно то,
чего мне хотелось. Это я и просил вас сделать.

- Я бы хотел знать больше об обстоятельствах, при которых эти чеки
получены, мистер Мейсон. И я надеюсь, вы согласитесь со мной, что надежнее
всего будет при данных обстоятельствах подождать с оплатой, пока мы не
сможем связаться с миссис Оллред.

- Разве чек не подлинный?

- Не знаю.

- Почему не обратиться в полицию?

- Это может иметь неприятные последствия, - сказал Кэнби, беспокойно
ерзая в кресле. - Семья такая значительная, мистер Мейсон.

- Слушайте, у вас же есть адвокат, - произнес Мейсон. - Я не ваш
адвокат. Почему бы не спросить его, что с этим делать? У вас чек, который
может быть подделан. Если он подделан, вы хотите поймать того, кто
смошенничал.

- Конечно, - пробормотал Кэнби, - наш эксперт по почеркам пока не
смог обнаружить что-то определенное. Ему могут понадобиться несколько дней
на то, чтобы что-то установить. Даже тогда может открыться какое-то
сложное обстоятельство. Обычно, мистер Мейсон, банк несет ответственность
за оплату поддельного чека, поскольку оплата предъявленного чека может
быть произведена в результате небрежности.

Мейсон усмехнулся в ответ и сказал:

- Извините, мистер Кэнби, это ваша забота.

- Но это ваш чек - тот, который подделан.

- Это так, - согласился Мейсон.

- И мы не можем предъявить его к оплате.

- Это ваша проблема, мистер Кэнби.

Секретарша Герти появилась в дверях с телеграммой. Мейсон кивнул
Делле Стрит:

- Посмотри, что там, Делла.

Делла Стрит открыла телеграмму, посмотрела на Мейсона чуть
насмешливо, потом перевела взгляд на Кэнби.

- Ну же, Делла, в чем дело? - нетерпеливо спросил Мейсон.

Делла Стрит вручила телеграмму адвокату. Мейсон посмотрел на нее,
хмыкнул и прочел вслух:

"ОТПРАВИЛА ВАМ ПОЧТОЙ ЧЕК НА 2500 ДОЛЛАРОВ ЗАЩИТИТЕ МОЮ ДОЧЬ ПАТРИЦИЮ
В СЛУЧАЕ ЕСЛИ ОНА НУЖДАЕТСЯ ПОМОЩИ НО НЕ СПРАШИВАЙТЕ ЕЕ НИ О ЧЕМ

ЛОЛА ФЭКСОН ОЛЛРЕД"

- Эта телеграмма, - объявил Мейсон, - отправлена из Спрингфилда, - и
он вручил ее банкиру.

Кэнби изучил ее и сказал:

- Отправлена в девять часов сегодня утром из Спрингфилда. Она
ссылается на две с половиной тысячи, но, как я понял, вы получили два чека
на две с половиной тысячи каждый.

- Правильно, - согласился Мейсон. - Один из них явно фальшивый.

- Да, да, так и есть.

- Другой чек, очевидно, не подделка. Миссис Оллред хочет, чтобы я
что-то сделал для ее дочери. Если вы задержите оплату этого чека, то под
свою ответственность.

- Ну, - сказал Кэнби, - эта телеграмма - все, что нужно нашему банку.
Две с половиной тысячи долларов по этому чеку будут положены на ваш счет,
мистер Мейсон.

- Я так понимаю, - небрежно сказал Мейсон, - у миссис Оллред
достаточный счет, чтобы покрыть этот чек?

Банкир улыбнулся:

- Ее счет очень велик, мистер Мейсон.

- Достаточно свободных денег?

- Онапривыкла иметь под рукой большие суммы.

- Знаете ли вы что-нибудь об этом счете в Лас-Олитас?

- Нет, ничего.

- Что ж, спасибо, что зашли, - внезапно сказал Мейсон, и Кэнби,
поняв, что интервью окончено, пожал ему руку и ушел - тихий мрачный
человек, очевидно недовольный результатом встречи.

Как только дверь закрылась, Мейсон сказал Делле Стрит:

- Вот тебе типичный банкир, Делла. Его эксперт по почеркам не может
найти ничего дурного в первом чеке, и все же банк так осторожен, что не
будет платить. Затем приходит телеграмма, на которой стоит подпись,
отпечатанная на машинке, зато она на подлинном желтом бланке "Уэстерн
Юнион", и банк готов сотрудничать. Любой может послать какую угодно
телеграмму и подписаться на ней любым именем, каким захочет, - но банкиры
готовы скушать все, что, кажется, происходит "должным образом", и давятся
насмерть необычным. Идеальный способ подойти к банкиру - держа резиновый