Чтение 5–й страницы книги ~Специалист по выживанию~

зверем, намерения у которого были ничуть не лучше, чем у той шестиногой
твари, которую Чейт прикончил утром.

Из кустов навстречу человеку выползло чудовище, похожее на крокодила,
забравшегося в черепаший панцирь. Хищник - а то, что зверь хищный, можно
было без труда понять, взглянув на утыканную острыми коническими зубами
пасть, - был намного крупнее и казался куда опаснее плоской шестиногой
твари. Издав громогласный рык, зверь неторопливо, даже как будто немного
лениво, затрусил к человеку.

Чейт затравленно огляделся по сторонам. Как назло, поблизости не было
ни одного сколько-нибудь высокого дерева, которое могло бы послужить ему
укрытием. Обреченно вздохнув, Чейт поднял рогатину и приготовился к бою.

Первый бросок зверя Чейт отбил, ударив его рогатиной по голове и
отпрыгнув в сторону. Зверь присел на хвост и почти по-человечески почесал
передней лапой ушибленное место, как бы недоумевая, как это с ним мог
приключиться такой конфуз.

Воспользовавшись замешательством зверя, Чейт подбежал к нему сбоку,
подсунул под брюшной панцирь рогатину и, навалившись на нее здоровым
плечом, как на рычаг, опрокинул чудовище на спину. Зверь яростно зарычал и
в бессильной злобе стал бешено хлестать вокруг себя хвостом. Лапы его были
слишком коротки и не доставали до земли, а удары хвоста о землю только
закручивали тело волчком.

- Получил, уродец!

Издав победный клич, Чейт взмахнул в воздухе своим оружием.

Чудовище перестало размахивать хвостом и, вывернув голову, посмотрело
на Чейта недобрым взглядом.

- Я бы попросил вас по возможности обходиться без личностных
оскорблений, - с укором произнес зверь.

"Начался бред", - решил Чейт и погладил больное плечо, которое стало
распухать и сильно дергало резкими, неожиданными приступами секундной
боли.

Похоже было, что плоская тварь успела впрыснуть ему под кожу какой-то
яд.

Чейт рогатиной ткнул зверя в морду.

- Как вам не стыдно! - возмущенно рявкнул зверь. - Вы пользуетесь моим
беспомощным положением!

- А ты, когда напал на меня, не пользовался моей беззащитностью? -
спросил Чейт, хотя и понимал всю абсурдность этого бредового разговора с
диким обитателем тренинского болота. - Ты еще скажи, что хотел только
поиграть со мной!

- Я всего лишь выполнял свою работу, - с чувством оскорбленной гордости
ответил зверь.

- Плохо ты ее выполнял. Теперь оставайся здесь и жди, когда тебя съедят
термиты.

Чейт повернулся к поверженному противнику спиной, намереваясь уйти.

- Прошу вас, не оставляйте меня здесь! - взмолился зверь. - Я ведь
действительно могу погибнуть!

- Ну и не жалко, - бросил через плечо Чейт.

- Ну, пожалуйста! - молил зверь. - Не оставляйте меня! Я клянусь, что
не причиню вам вреда! Мы же с вами коллеги!

Чейт, удивленный таким поворотом дела, вернулся назад.

- Коллеги? Что ты хочешь этим сказать?

- Я, как и вы, каскадер, работаю на кинокомпанию "Золотой Квадрат". Вы
заключили контракт на условии, что должны умереть, а я - что должен буду
кого-нибудь съесть. Мне доверили съесть именно вас.

- Великолепно! Ты - тренинец?

- Нет, я с Грона. Мое имя Архенбах. А ваше - Чейт А, я видел ваш
контракт. Я бы никогда не посмел напасть на вас, если бы знал, что вы
будете против! Но в вашем контракте сказано, что вы согласны на все.

- Я вовсе не соглашался умереть, меня обманули! - со злостью крикнул
Чейт. - Я потому и сбежал на болото, что меня хотели убить.

- Боже мой! - всплеснул передними лапами Архенбах. - Я благодарен вам
за то, что вы не позволили мне совершить чудовищную, непоправимую ошибку!
Клянусь, я больше не стану предпринимать попыток съесть вас, не
заручившись предварительно вашим на то согласием!

- Что ж, в таком случае я, пожалуй, переверну тебя, - подумав, сказал
Чейт.

- Буду вам весьма признателен!

Чейта вдруг снова охватили сомнения.

- Нет, постой, по-моему, ты все же врешь. Если бы ты работал на
"Золотой Квадрат", то должен был бы съесть меня перед камерой, а не в
болотной глуши, где этого никто не видит. Да и как ты вообще нашел меня?

- Вы забыли про камеры-жуки, - напомнил Чейту Архенбах. - Они все время
следят за нами.

- Какой же я идиот! - Чейт в отчаянии схватился за голову. - Выходит,
они следили за каждым моим шагом! Они с самого начала знали о побеге! Все
было подстроено!

- Извините, но вы ошибаетесь. Ваш побег обнаружился только сегодня
утром. Но камеры-жуки в автоматическом режиме фиксировали каждый ваш шаг,
и Слейт, просмотрев отснятые за ночь пленки, пришел в неописуемый восторг.
Он заставил Строева перекроить сценарий, чтобы вставить эти кадры в фильм.
Ну а после этого меня вертолетом доставили на болото, чтобы я помог вам
выполнить ваш контракт.

Чейт подцепил Архенбаха рогатиной и перевернул на брюхо.

- Огромное вам спасибо, - с чувством произнес Архенбах, вставая на все
лапы.

- Что ты теперь собираешься делать? - спросил его Чейт.

- Не могу сказать. Меня обещали забрать после того, как только будет
снята сцена кровавого поедания человека. Но после того, что мне стало
известно, я не собираюсь вас есть.

- Можешь идти со мной, если хочешь, - предложил Чейт.

- Позвольте узнать, куда?

- Сам не знаю, - пожал здоровым плечом Чейт. - Но я хочу выбраться из
этого болота.

- Что ж, это соответствует и моему желанию.

Чейт положил рогатину на панцирь Архенбаха и шел рядом, придерживая
больную руку. Куда они шли, он не имел ни малейшего представления. Боль,
которая раньше концентрировалась в месте укуса, растеклась по руке и
спустилась уже ниже локтя. Пальцы на руке онемели. Чейт чувствовал, что у
него начинается жар. Он двигался все медленнее, шатаясь, цепляясь ногами
за неровности грунта. Вскоре перед глазами у него поплыли огненные круги.

Архенбах, давно уже поглядывавший на своего спутника с нарастающей
тревогой, наконец остановился и сказал:

- По-моему, вы себя очень плохо чувствуете.

- Да. - Чейт в изнеможении опустился на землю. - Сегодня утром какая-то
тварь укусила меня за плечо. Не знаю, - криво усмехнулся он, - может быть,
это тоже был наш коллега, но только мне пришлось прикончить его.

- Я думаю, нам пора поискать место для отдыха и ночлега. Вам тяжело
идти дальше.

Чейт вяло кивнул, и Архенбах скрылся в зарослях.

Чейт сидел на земле, тщетно стараясь сдержать лихорадочную дрожь во
всем теле.

Через несколько минут Архенбах вернулся.

- Залезайте ко мне на спину, - сказал он. - Совсем недалеко я нашел
прекрасную сухую полянку.

- Только бы без светлячков, - пробормотал Чейт.

На это Архенбах ничего не ответил, решив, что у человека начался бред.

Доставив Чейта на место, он, пока еще не стемнело, отправился за
топливом для костра. Очень быстро он натаскал целую кучу больших черных
комков волокнистой структуры. Чейт поднес к одному из них зажигалку, и
через некоторое время комок неохотно занялся бледно-голубоватым пламенем.

- Теперь давайте займемся вашей раной, - предложил Архенбах.

Чейт осторожно стянул рукав с больной руки. Все плечо до локтевого
сгиба превратилось в огромный багрово-красный нарыв.

- Надо вскрывать, - уверенно произнес Архенбах.

- Ты что, доктор? - зло огрызнулся Чейт.

- Нет, но и неспециалисту ясно, что нарыв надо вскрывать. У вас может
начаться заражение крови.

Чейт открыл нож и прокалил лезвие в пламени костра. Подождав, пока
сталь остыла, он сжал зубы и подцепил острием кожу возле запекшейся раны.
Из прокола выступила желтоватая капля густого гноя. Резким движением руки
Чейт сделал длинный глубокий надрез и, заскрипев зубами, сглотнув крик,
уткнулся лбом в колени. Из раны струей брызнул гной, смешанный с темной,
застоявшейся кровью.

Архенбах нашел большую плоскую раковину, наполнил ее водой и поставил
на огонь. Когда вода закипела, Чейт намочил в ней обрывки рубашки и,
морщась от боли, кусая губы, промыл рану. Он собрался перевязать плечо, но
Архенбах остановил его.

Архенбах лег на землю и до предела вытянул из-под панциря переднюю
лапу. Между броней панциря и роговой чешуей, покрывающей лапу, показалась
полоска нежной бледно-голубой кожи. В неглубоких складках на ней
поблескивали крупные, размером с черешню, капли медовой жидкости.

- Это выделение особых желез наружной секреции, - объяснил Архенбах. -
Служит для дезинфекции кожи под панцирем. Попробуйте, смажьте этим свою
рану, может быть, поможет.

Чейт подцепил на палец одну каплю и недоверчиво понюхал. Запах был, как
от несвежих носков.

- Мажьте, мажьте, - подбодрил его Архенбах. - Другой аптеки поблизости
все равно нет.

Чейт густо намазал рану и всю воспаленную поверхность кожи на плече
золотистой мазью Архенбаха, а под конец, смирившись с запахом, натер ею