предположения оправдаются, вам предстоит препроводить в тюрьму
графства чрезвычайно опасного преступника. Мальчик, которого я
посылаю с запиской, может заодно отправить и вашу телеграмму.
Мы вернемся в город послеобеденным поездом, Уотсон, так как
сегодня вечером мне необходимо закончить один любопытный
химический анализ. А дело, которое привело нас сюда, быстро
приближается к развязке.
слуг. Он приказал всякого человека, который явится в дом и
выразит желание повидать миссис Хилтон Кьюбитт, немедленно
провести в гостиную, не сообщая ему о том, что здесь произошло.
Он настойчиво потребовал самого точного исполнения этого
приказания. Затем он отправился в гостиную и прибавил, что все
теперь сделается без нас, а нам остается только сидеть и
поджидать, какая дичь попадет в наши сети. Доктор удалился к
своим пациентам. С Холмсом остались лишь инспектор и я.
сказал Холме, пододвинув свой стул к столу и разложив перед
собой множество разных бумажек с изображением танцующих
человечков. -- Перед вами, друг Уотсон, мне необходимо
загладить свою вину: я так долго дразнил ваше любопытство. Для
вас же, инспектор, все это дело будет великолепным
профессиональным уроком. Прежде всего я должен рассказать вам о
своих встречах с мистером Хилтоном Кьюбиттом на Бейкер-стрит.
известно.
вызвать улыбку, если бы они не оказались предвестниками столь
страшной трагедии. Я превосходно знаком со всеми видами
тайнописи и сам являюсь автором научного труда, в котором
проанализировано сто шестьдесят различных шифров, однако я
вынужден признаться, что этот шифр для меня совершенная
новость. Цель-изобретателя этой системы заключалась, очевидно,
в том, чтобы скрыть, что эти значки являются письменами, и
выдать их за детские рисунки. Но всякий, кто догадается, что
значки эти соответствуют буквам, без особого труда разгадает
их, если воспользуется обычными правилами разгадывания шифров.
Первая записка была так коротка, что дала мне возможность
^делать всего одно правдоподобное предположение, оказавшееся
впоследствии правильным. Я говорю о флагах. Флаги эти
употребляются лишь для того, чтобы отмечать концы отдельных
слов. Больше ничего по первой записке я установить не мог. Мне
нужен был свежий материал. Посетив меня во второй раз, мистер
Хилтон Кьюбитт передал мне три новые записки, из которых
последняя, по всей вероятности, содержала всего одно слово, так
как в ней не было флагов. Две другие записки начинались,
несомненно, с одного и того же слова из четырех букв. Вот это
слово:
начинается. Тут меня осенила счастливая мысль. Письма обычно
начинаются с имени того, кому письмо адресовано. Человек,
писавший миссис Кьюбитт эти послания, был безусловно близко с
ней знаком. Вполне естественно, что он называет ее просто по
имени. А имя ее состоит из четырех букв и кончается той же
буквой, какой начинается: зовут ее Илей. Таким образом, я
оказался обладателем трех букв: И, Л и С.
имени и, видимо, чего-то требует от нее. Чего он может от нее
требовать? Не хочет ли он, чтобы она пришла куда-нибудь, где он
мог с ней поговорить? Я обратился ко второму слову третьей
записки. Вот оно:
предположил, что слово это "ПРИХОДИ", и сразу оказался
обладателем еще пяти букв: П, Р, X, О, Д. Тогда я обратился к
той записке, которая состояла всего из одного слова. Как вам
известно, слово это появилось на двери сарая, на нижней панели,
в стороне от предыдущей надписи. Я предположил, что оно
является ответом и что написала его миссис Кьюбитт. Вот оно:
Получается:
прийти? Внезапно я догадался. Она ответила: "НИКОГДА".
первой записке. Вот она:
получается:
последнее слово "С^ЕНИ". Это фамилия, чрезвычайно
распространенная в Америке. Коротенькое словечко из двух букв,
стоящее перед фамилией, по всей вероятности, имя. Какое же имя
может состоять из двух букв? В Америке весьма распространено
имя "Аб". Теперь остается установить только первое слово фразы;
оно состоит всего из одной буквы, и отгадать его нетрудно: это
местоимение "я". Итак, в первом послании написано: "Я ЗДЕСЬ. АБ
СЛЕНИ". Ну, а теперь у меня уже столько букв, что я без всякого
труда могу прочесть и вторую записку. В ней написано: "ИЛСИ, Я
ЖИВУ У ЭЛРИДЖА". Мне пришло в голову, что "Эл-ридж" -- название
дома или гостиницы, и которой живет человек, все это
написавший.
подробный и ясный отчет о том, каким образом мой приятель
разгадывал тайну пляшущих человечков.
как все дело началось с того, что из Америки пришло письмо, у
меня были все основания предположить, что этот Аб Слени --
американец. Кроме того, я подозревал, что за всем этим кроется
какое-то преступление. Мое подозрение было вызвано тем, что
миссис Кьюбитт с таким упорством скрывала от мужа свое прошлое.
Я послал телеграмму в нью-йоркское полицейское управление
мистеру Уилсону Харгриву, который не раз пользовался моим
знанием лондонского преступного мира. Я запросил его, кто такой
Аб Слени. Он мне ответил: "Самый опасный бандит в Чикаго". В
тот вечер, когда я получил этот ответ, Хилтон Кьюбитт сообщил
мне последнее послание Слени. Подставив под него уже знакомые
буквы, я получил фразу:
попадались. "ИЛСИ, ГОТОВЬСЯ К СМЕРТИ"! Мерзавец от просьб
перешел к угрозам, а мне известно, что у чикагских бандитов
слова не расходятся с делом. Я сразу же отправился в Норфолк со
своим другом и помощником, доктором Уотсоном, но, к несчастью,
мы прибыли тогда, когда самое худшее уже произошло.
преступление, -- сказал инспектор мягко. -- Однако, надеюсь, вы
позволите мне сказать вам несколько откровенных слов. Вы
отвечаете только перед собой, а я отвечаю перед своим
начальством. Если этот Аб Слени, живущий у Элриджа,
действительно убийца и если он удерет, пока я сижу здесь, меня
ждут крупные неприятности.
Откуда вы знаете?
случае, давайте поедем и арестуем его. -- Я жду его сюда с
минуты на минуту. -- Почему вы думаете, что он придет? --
Оттого, что я написал ему и попросил прийти. -- Все это слишком
опрометчиво, мистер Холме! Неужели он придет потому, что вы
попросили его? Не легче ли предположить, что ваше письмо
возбудит в нем подозрения и он попытается скрыться?
Шерлок Холме. -- Если не ошибаюсь, этот джентльмен уже идет к
нам собственной персоной вон по той дорожке.
Это был высокий, красивый, смуглый мужчина в сером костюме и
широкополой шляпе, с черной жесткой бородой и крупным хищным
носом. На ходу он помахивал тростью и шагал с таким видом,
словно все кругом принадлежит ему. Наконец раздался громкий,
уверенный звонок.
что вам следует спрятаться за дверь. Когда имеешь дело с таким
человеком, нужно принять все меры предосторожности. Приготовьте
наручники, инспектор. А разговаривать с ним предоставьте мне.
не забудешь никогда. Затем дверь открылась и наш гость вступил
в комнату. В одно мгновение Холме приставил револьвер к его
Каменистый Артем
Нортон Андрэ
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Акунин Борис