Чтение 5–й страницы книги ~Агент "Н" или "М"~

- Это очень вкусный хлеб с молочком, моя "маленькая, - уверяла свое
чадо миссис Спрот, пытаясь сунуть ложку в ротик мисс Бетти.

Однако наследница Спротов, ловко парировав эту попытку поворотом
головы, по-прежнему не сводила с Таппенс больших круглых глаз. Она указала
на новоприбывшую пальцем, ослепительно улыбнулась ей и булькающим голоском
объявила:

- Га... Га... Бу...

- Вы ей нравитесь! - вскричала миссис Спрот, взирая на Таппенс с таким
восхищением, словно судьба особо взыскала миссис Бленкенсоп своими
щедротами. - Обычно она дичится чужих.

- У этих ангелочков собственный язык, - прогудела миссис О'Рорк. -
Бетти, милочка, скажи "мама".

Бетти решительно взглянула на миссис О'Рорк, насупилась и авторитетно
изрекла:

- Бяка!

- Нет, вы только посмотрите, как она старается! Какая славная девочка!

Миссис О'Рорк торжественно поднялась, одарила Бетти свирепой улыбкой и,
грузно переваливаясь, удалилась из комнаты.

Склонив головку набок и поглядывая на Таппенс, Бетти опять что-то
проворковала.

- Она так и тянется к вам, миссис Бленкенсоп, - чуточку ревниво
удивилась миссис Спрот.

Отворилась дверь, и вошел майор Блетчли в сопровождении Томми.

Таппенс немедленно приняла кокетливый вид.

- А, мистер Медоуз! Видите, я вас все-таки обогнала. Но вам еще
найдется, чем позавтракать, - вскричала она и грациозным жестом указала ему
на место рядом с собой.

- О!.. Гм... Благодарю, - невнятно пробурчал Томми, располагаясь на
другом конце стола.

- Бу! - заявила Бетти Спрот, и молоко брызнуло в физиономию майора
Блетчли, немедленно засиявшую телячьим восторгом.

- Ну, как сегодня чувствует себя мисс Ку-ку? - осведомился он и,
закрывшись газетой, повторил: - Ку-ку!

Бетти радостно закудахтала. Сомнения все сильнее одолевали Таппенс,
"Здесь какая-то ошибка, - думала она. - Тут нет шпионов. Тут их просто не
может быть".

Глава третья

Мисс Минтон сидела на веранде и вязала. Это была худая угловатая особа
с жилистой шеей. Она носила светло-голубые джемпера, бусы или цепочки на шее
и твидовые юбки, неизменно и удручающе обвисавшие

сзади.

- Доброе утро, миссис Бленкенсоп, - радушно поздоровалась она с
Таппенс. - Хорошо спалось?

Миссис Бленкенсоп не скрыла, что первые две-три ночи ей всегда плохо
спится на чужой постели. Мисс Минтон нашла, что это удивительное совпадение
- с нею происходит то же самое. Миссис Бленкенсоп подтвердила, что
совпадение действительно удивительное, и добавила:

- Что за прелестная вязка!

Мисс Минтон продемонстрировала свою работу. Да, вязка довольно
оригинальная и к тому же очень простая. Если миссис Бленкенсоп угодно, она
ее в два счета обучит. О, мисс Минтон так любезна, только она, миссис
Бленкенсоп, ужасно непонятливая. Вязать по рисунку она совсем не умеет,
справляется только с самыми простыми вещами, вроде подшлемников. Но даже
здесь она ухитрилась что-то напутать. Да вот, взгляните...

Мисс Минтон устремила многоопытный взор на вязанье цвета хаки и тут же
вежливо объяснила, в чем ошибка. Таппенс рассыпалась в благодарностях. Мисс
Минтон приняла благодушно-покровительственный вид. О, не за что, не за что -
она так давно занимается вязанием.

- А я вот начала только во время этой ужасной войны, - призналась
Таппенс. - Теперь так остро сознаешь, что ты просто обязан что-то сделать
для победы.

- Еще бы!.. Кстати, вчера вы, по-моему, сказали, что у вас сын на
флоте?

- Да, мой старший. Замечательный мальчик, хотя матери и не к лицу
говорить такие вещи. Второй мой сын в авиации, а Сирил, самый младший, в
пехоте.

- Боже мой! Как вы, наверно, за них переживаете!

"Дерек, родной мой! - подумала Таппенс. - Ты - там, в аду, в этой
мясорубке, а я тут прикидываюсь дурой - изображаю чувства, которые и без
того испытываю". И самым наставительным тоном сказала вслух:

- Быть мужественными - наш долг. Будем надеяться, что все это скоро
кончится. На днях я слышала от одного очень авторитетного лица, что немцам
не продержаться больше двух месяцев. В Германии страшная нехватка сырья. Еще
немного, и нацистам конец.

На веранде появилась чета Кейли. Мистер Кейли опустился в кресло, и
супруга укрыла ему колени пледом.

- Что вы сказали? - раздраженно спросил он.

- Мы говорим, что до осени война обязательно кончится, - ответила мисс
Минтон.

- Чепуха! - отрезал мистер Кейли. - Эта война затянется самое малое лет
на шесть.

- Что вы, мистер Кейли! - запротестовала Таппенс. - Неужели вы всерьез
так думаете?

Мистер Кейли подозрительно завертел головой.

- По-моему, здесь дует. Не лучше ли передвинуть кресло в угол?

Названная операция была немедленно произведена с помощью миссис

Кейли, женщины с вечно озабоченным лицом, все помыслы которой,
казалось, были устремлены к одной цели - предупреждать желания мистера
Кейли. Она захлопотала вокруг супруга, манипулируя подушками и пледом и
непрерывно осведомляясь:

- Ну, как теперь, Альфред? Тебе удобно? Не хочешь ли надеть темные очки
- сегодня очень яркое солнце?

- Нет, не хочу, - сердито буркнул Кейли. - Ну что ты так суетишься,
Элизабет? Мое кашне у тебя? Да не это - шелковое. Ладно, на худой конец
сойдет и это. Впрочем, нет, принеси другое. Я боюсь перегреть горло - па
таком солнце нельзя сидеть в шерстяном шарфе.

И мистер Кейли вновь обратился к политическим проблемам.

- Да, милые дамы, я кладу на войну шесть лет, - повторил он, с
удовольствием внимая протестам собеседниц. - Не обольщайтесь, не принимайте
желаемое за действительное. Я знаю Германию. И, смею утверждать, знаю
хорошо. До того как уйти на покой, я часто наезжал туда по делам. Мне знаком
там каждый город - Берлин, Гамбург, Мюнхен. Уверяю вас, Германия может
держаться как угодно долго. Если даже...

Мистер Кейли победоносно продолжал развивать свои взгляды. Голос его то
креп, то меланхолически понижался, и паузу он сделал только раз - когда
миссис Кейли принесла шелковое кашне и укутала им шею супруга. Миссис Спрот
привела Бетти и усадила ее, сунув ей в руки плюшевую собачонку с оторванным
ухом и кукольную кофточку.

- Посиди здесь, Бетти, и одень Бонзо - он пойдет гулять. А мама пока
тоже оденется.

Голос мистера Кейли все гудел: он приводил новые и новые цифры и
статистические данные самого безотрадного свойства. Монологу его вторил
веселый щебет Бетти, объяснявшейся с Бонзо на своем собственном языке.
Неподалеку от нее, на перила террасы, села птичка. Бетти обвела общество
взглядом и, удовлетворенно кивнув головкой, отчетливо произнесла:

- Тичка!

Затем она сунула лапу Бонзо в рукав кофточки, проковыляла к соседнему
креслу, подняла подушку, спрятала под ней собачку и, захлебываясь от
восторга, объявила;

- Плятай!.. Бу-бу... Плятай!

Мисс Минтон, взяв на себя обязанности переводчика, с гордостью
пояснила:

- Это самая любимая ее игра. Она всегда все прячет, - и, притворяясь
удивленной, воскликнула: - Где Бонзо? Где Бонзо? Куда он спрятался?

Бетти, заливаясь счастливым смехом, шлепнулась на пол.

Мистер Кейли, комментировавший проблему заменителей сырья и немецкие
методы ее решения, заметил, что внимание слушателей отвлеклось, и
демонстративно закашлялся. Вошла миссис Спрот, уже в шляпке, подняла Бетти с
полу и удалилась вместе с ней. Мистер Кейли вновь оказался в центре
внимания.

- Вы говорили, мистер Кейли... - отважилась Таппенс.

Но мистер Кейли уже обиделся.

- Эта женщина вечно оставляет ребенка одного - надеется, что за ним
присмотрят другие, - холодно заметил он. - По-моему, мне все-таки стоит
надеть шерстяной шарф, дорогая. Солнце уходит.

- Ах, мистер Кейли, пожалуйста, продолжайте. Это так интересно! -
взмолилась мисс Минтон.

Мистер Кейли смягчился и, поплотнее укутав жилистую шею шерстяным
шарфом, внушительно начал:

- Как я уже сказал, Германия так широко развила систему...

Таппенс повернулась к миссис Кейли и спросила:

- А вы что думаете о войне, миссис Кейли? Миссис Кейли подскочила на
стуле.