Чтение 5–й страницы книги ~Хикори, Дикори, Док?~

- Нет, это не миссис Биггс. Ведь чернила не мои. Мои стоят на полке возле
кровати. Они не тронуты. Кто-то принес пузырек с собой и специально разлил
его.

Миссис Хаббард была потрясена.

- Это очень злая, жестокая шутка - Да уж, приятного мало.

Девушка говорила спокойно, однако миссис Хаббард понимала, что творится в
ее душе.

- Поверьте, Элизабет, я очень расстроена и сделаю все, чтобы выяснить,
кто так гадко обошелся с вами. Вы кого-нибудь подозреваете?

Девушка ответила не раздумывая.

- Вы обратили внимание на то, что чернила зеленого цвета?

- Да, я сразу это заметила.

- Мало кто пользуется зелеными чернилами. В нашем пансионате ими пишет
только один человек - Найджел Чэпмен.

- Найджел? Неужели вы думаете, что Найджел способен на такое?

- Нет, вряд ли. Однако он пишет зелеными чернилами - и дома, и в
университете.

- Придется учинить допрос. Мне очень неприятно, Элизабет, что такое могло
произойти у нас в доме, но, смею вас заверить, я доберусь до виновника.
Может, это вас хоть чуточку утешит...

- Спасибо, миссис Хаббард. Насколько мне известно.., у нас есть и другие
неприятности?

- О да...

Миссис Хаббард вышла от Элизабет и направилась к лестнице. Но внезапно
остановилась и, вернувшись, постучалась в последнюю комнату в глубине
коридора.

- Войдите! - послышался голос Салли Финч. Комната была хорошенькая, как и
сама Салли Финч, жизнерадостная рыжеволосая девушка.

Она что-то писала в блокноте, щека ее была слегка оттопырена. Салли
протянула миссис Хаббард открытую коробку конфет и невнятно пробормотала:

- Мне из дома леденцы прислали. Угощайтесь.

- Благодарю, Салли. В другой раз. У меня сейчас нет настроения. - Миссис
Хаббард помолчала. - Вы слышали, что стряслось с Элизабет Джонстон?

- С Черной Бесс?

Прозвище было дружески-ласковым, и сама Элизабет ничего не имела против.

Миссис Хаббард рассказала о случившемся. Салли слушала, дрожа от
негодования.

- Какая низость! Неужели кто-то мог так подло обойтись с нашей Бесс? Ведь
она всеобщая любимица. Она такая дружелюбная, и, хотя держится особняком и
мало с кем общается, по-моему, у нее нет врагов.

- И мне так казалось.

- Это все из одной серии. Вот поэтому я... - Девушка резко осеклась.

- Что вы? - тут же переспросила миссис Хаббард.

- Поэтому я и хочу уехать. Миссис Ник, наверно, вам уже сказала?

- Да, она очень переживает. Она считает, что вы скрыли от нее истинную
причину вашего решения.

- Конечно, скрыла. Она бы взбеленилась. Но вам я скажу: не нравится мне,
что здесь происходит. Сначала странная история с моей туфлей; потом кто-то
разрезал шарф Вэлери.., потом рюкзак Лена... Воровство - это хоть понятно,
не так уж и много вещей украли. Приятного тут, конечно, мало, но в принципе
это можно понять... А вот в этих происшествиях есть что-то странное. - Она
на мгновение умолкла, а потом неожиданно улыбнулась. - Знаете, Акибомбо в
панике. Он кажется таким образованным и культурным, но чуть копни - и
выяснится, что он совсем недалеко ушел от своих предков, веривших в
колдовство.

- Полно вам! - строго сказала миссис Хаббард. - Терпеть не могу такие
разговоры, все это бредни и предрассудки. Просто кто-то решил попортить
другим кровь.

Салли широко улыбнулась - по-кошачьи.

- И все же меня не покидает чувство, что этот кто-то - не совсем
нормальный человек.

Миссис Хаббард спустилась на первый этаж и направилась в гостиную. Там
находились четверо. Вэлери Хоб-хауз примостилась на диване, водрузив на
подлокотник узкие изящные ступни. Найджел Чэпмен устроился за столом,
положив перед собой увесистый том. Патрисия Лейн облокотилась о каминную
полку, а только что вошедшая девушка была в плаще и снимала с головы вязаную
шапочку. Девушка была миниатюрной, миловидной, с широко посаженными карими
глазами и полуоткрытым ротиком, придававшим ее лицу выражение растерянности.

Вэлери, вынув сигарету изо рта, произнесла, лениво растягивая слова:

- Привет, ма! Ну как, удалось вам укротить разъяренную тигрицу, нашу
достопочтенную хозяйку?

- А что, она вышла на тропу войны? - спросила Патрисия Лейн.

- Еще как вышла! - усмехнулась Вэлери.

- У нас большие неприятности, - сказала миссис Хаббард. - Мне нужны вы,
Найджел.

- Я? - Найджел поднял на нее глаза и закрыл книгу. Его узкое недоброе
лицо внезапно озарилось шкодливой, но при этом удивительно обаятельной
улыбкой. - А что я такого сделал?

- Надеюсь, что ничего, - ответила миссис Хаббард. - Но чернила, которыми
кто-то нарочно залил конспекты Элизабет Джонстон, зеленого цвета. А вы
всегда пишете зелеными чернилами.

Глаза его округлились от удивления, улыбка сразу исчезла.

- И что из этого?

- Какой кошмар! - воскликнула Патрисия Лейн. - Делать тебе нечего,
Найджел. Я тебя предупреждала: зачем всех шокировать, неужели ты не можешь
писать обычными синими чернилами?

- Люблю повыпендриваться, - ответил Найджел. - Хотя, наверно, сиреневые
еще лучше. Надо будет такие поискать... Вы не шутите насчет конспектов?

- Я говорю вполне серьезно. Это ваших рук дело?

- Естественно, нет. Конечно, приятно бывает позлить публику, но на
подобную пакость я не способен.., тем более по отношению к Черной Бесс,
которая никогда не лезет в чужие дела, не в пример некоторым, не будем
показывать пальцем. Хотел бы я знать, где мои чернила? Я как раз вчера
вечером заправлял ручку. Обычно я ставлю их сюда. - Он встал и подошел к
полке. - Ага, вот они. - Найджел взял в руки пузырек и присвистнул. - Вы
правы. Туг осталось на донышке, а ведь вчера пузырек был почти полный.

Девушка в плаще тихонько ахнула:

- О Господи! Какая неприятность!

Найджел повернулся к ней и обвиняюще произнес:

- У тебя есть алиби, Силия? Девушка опять ахнула:

- А почему я? И вообще, я целый день была в больнице и не могла...

- Перестаньте, Найджел, - вмешалась миссис Хаббард. - Не дразните Силию.

- Не понимаю, почему вы прицепились к Найджелу? - рассердилась Патрисия
Лейн. - Только потому, что конспекты залили его чернилами?

- Давай, защищай малыша! - ехидно вставила Вэлери.

- Но это вопиющая несправедливость...

- Честное слово, я тут абсолютно ни при чем, всерьез оправдывалась Силия.

- Да никто тебя и не подозревает, детка, - раздраженно перебила ее
Вэлери. - Но как бы там ни было, - она обменялась взглядом с миссис Хаббард,
- все это зашло слишком далеко. Надо что-то делать.

- Надо что-то делать, - мрачно подтвердила миссис Хаббард.

Глава 4

- Взгляните, мосье Пуаро. - Мисс Лемон положила перед ним небольшой
коричневый сверток. Он развернул его и оценивающе оглядел изящную серебряную
туфельку.

- Она была в бюро находок на Бейкер-стрит, как вы и предполагали.

- Это облегчает дело, - сказал Пуаро, - и подтверждает кое-какие мои
догадки.

- Безусловно, - вежливо отозвалась мисс Лемон, не проявляя, как всегда,
ни малейшего любопытства.

Но зато родственных чувств она лишена не была и поэтому попросила:

- Мосье Пуаро, пожалуйста, если вас не затруднит, прочитайте письмо моей
сестры. У нее есть кое-какие новости.

- Где оно?

Мисс Лемон протянула ему конверт. Дочитав последнюю строчку, он тут же
велел ей связаться с сестрой по телефону. Как только миссис Хаббард
ответила, Пуаро взял трубку.

- Миссис Хаббард?

- Да, это я, мосье Пуаро. Я вам очень благодарна за то, что вы так быстро
позвонили. Я была ужасно...

- Откуда вы говорите? - прервал ее Пуаро.

- Как откуда? Из общежития... Ах, ну конечно, понимаю... Я у себя в
гостиной.

- У вас спаренный телефон?

- Да, но в основном все пользуются телефоном в холле.

- Нас могут подслушать?

- Никого из студентов сейчас нет. Кухарка пошла в магазин. Джеронимо, ее
муж, очень плохо понимает по-английски. Правда, есть еще уборщица, но она
туговата на ухо и наверняка не станет подслушивать.

- Прекрасно. Значит, я могу говорить свободно. У вас бывают по вечерам
лекции или кино? Ну, словом, какие-нибудь развлечения?

- Иногда мы устраиваем лекции. Недавно к нам приходила мисс Бэлтраут,
показывала цветные слайды. Еще есть заявка на лекцию от Дальневосточной
Миссии, хотя, боюсь, многих студентов не будет сегодня дома.

- Ага. Значит, так: сегодня вечером вы устроите лекцию мосье Эркюля
Пуаро, шефа вашей сестры. Он расскажет о наиболее интересных преступлениях,
которые ему довелось расследовать.

- Это, конечно, весьма интересно, но неужели вы думаете...