Чтение 5–й страницы книги ~Межконтинентальный узел~

Сэр Питер сокрушенно покачал головой:

- Дейвид Ли - мой друг, молодой, умный, верный друг! Я бы мечтал, чтобы
именно он закрыл мне глаза, когда сдохну. Спасибо, ребята! Не пишите о
моем коне плохо, других таких больше не будет.

Питер Джонс приветливо помахал журналистам рукой, улыбнулся, въехал в
конюшню; ковбои быстро закрыли дверь; осторожно сняли с седла сэра Питера;
лицо - пергаментное, желтое, веки судорожно сжаты.

...Тот же день, парк Токсидо, близ Нью-Йорка.

Огромный "кадиллак" Дейвида Ли въезжает в сад, окружающий его дом на
берегу озера. Навстречу Дейвиду бегут его дети - семилетняя Джуди и
пятилетний Дик.

Поднимая детей на руки, он - счастливый, сильный - несет их к бассейну,
быстро раздевается, толкает детей в воду, прыгает сам; барахтаются,
веселятся, кричат.

К бассейну подошла Мэри, личный секретарь Дейвида Ли:

- Дэйв, на проводе Бонн, будете говорить?

- Кто звонит?

- Генерал Том Вайерс.

- Этот нужен. Переключите аппарат на бассейн и лезьте к нам, будем
хулиганить вчетвером.

Дейвид Ли подплыл к телефону, снял трубку:

- Здравствуйте, Том, рад вас слышать. Как погода в Европе? Туман и
дождь?

Бедные, бедные... Значит, самолеты не летают? - Он рассмеялся. -
Слушайте, Том, видимо, дня через два вам позвонит сэр Питер Джонс. Будьте
с ним так же открыты, как со мной. Я загнал его в угол, он шатается, надо
подтолкнуть... Мы встретимся с ним послезавтра в Сан-Диего, на испытаниях
моих ракет, я пригласил и его, пусть злится...

Мэри, переодевшись, прыгнула в бассейн, подплыла к Дейвиду, поднырнула
под него и начала целовать его ноги быстрыми пузырчатыми поцелуями.

...Сан-Диего, испытательный полигон ВВС США.

Сэр Питер Джонс неотрывно наблюдает за торжественной, неземной уже, а
причастной космосу ц е р е м о н и е й запуска нового типа
межконтинентальной ракеты.

Вокруг Питера Джонса, припавшего к окуляру телескопа, замерли офицеры и
генералы, наблюдающие рождение новой звезды. Чуть в стороне, окруженный
толпой военных, стоит Дейвид Ли; объяснения, которые он дает, исчерпывающе
кратки:

- Затраты на производство наших космических ракет лишь на первый взгляд
кажутся астрономическими. Вложив семь миллиардов долларов в реализацию
нового ракетного проекта, мы - в стратегическом плане - не только разденем
Советы, но и не будем зависеть от нефти, которая, увы, есть кровь авиации,
не правда ли сэр Питер?

Питер Джонс медленно оторвался от телескопа, улыбнулся:

- Я приехал, чтобы аплодировать твоему успеху, Дейв, Я восхищен и
разбит, старой перечнице пора на свалку.

Подойдя к Дейвиду Ли, старик крепко обнял его; потом, обернувшись к
одному из офицеров, тихо спросил:

- У вас нет горячего чая?

- Мы пьем только холодную воду, сэр, здесь так жарко.

...Питер Джонс кивнул и направился к выходу из бункера. Рядом впереди и
сзади, тенями двинулись его телохранители.

Он вышел в ночную жару космодрома, прислушался к доверчивой песне
цикад, сел в старомодный "роллс-ройс" и помахал рукой провожавшим его
офицерам; красные фонари бронированного автомобиля сэра Питера
стремительно растаяли в ночи, словно бы их и не было.

Открыв дверцу вмонтированного в спинку сиденья шофера шкафчика, сэр
Питер выдвинул два телефона - белый и красный. Сняв трубку красного, он
попросил телефонистку на далекой международной станции:

- Пожалуйста, накрутите мне Бонн, моя прелесть, штаб-квартиру генерала
Тома Вайерса; затем государственный департамент, отдел Восточной Европы,
мистер Харви Джекобс; после этого Пентагон, генерал Киркпатрик. Если его
нет на месте, соедините с номером девятьсот семьдесят три сорок два
восемьсот сорок семь; потом мне нужен помощник министра здравоохранения
Лодж, Вашингтон, дистрикт Колумбия, домашний номер семьсот двадцать семь
восемьсот сорок четыре пятьдесят пять, и, наконец, Нью-Йорк, двести
двадцать восемь сорок три пятьдесят девять, профессор Томас Бинн.

Питер Джонс достал из кармана пиджака две капсулы с лекарством, бросил
в рот; телохранитель протянул ему плоскую бутылку.

- А горячего чая у нас нет? - спросил Джонс. - Обыкновенного горячего
чая?

- Мы загрузились холодными напитками, сэр.

Сэр Питер Джонс откинулся на спинку сиденья, смежил веки: лицо
совершенно больное, не похоже на то, каким оно было десять минут назад, в
бункере.

Зазвонил белый телефон. Телохранитель снял трубку, выслушал абонента,
протянул сэру Питеру:

- Государственный департамент.

Питер Джонс кивнул, протянул слабую руку, взял трубку ледяными пальцами.

Говорить начал, однако, бодро и весело:

- Здравствуйте, Харви, вас тревожит старая кляча Джонс. Не найдете для
меня минут тридцать завтра утром, от десяти до одиннадцати? О'кэй. Спасибо.

Новый телефонный звонок; телохранитель, что сидел рядом, негромко
пояснил:

- Профессор Бинн.

Сэр Питер кивнул:

- Доброе утро, дорогой Бинн. У вас уже утро, не так ли? Я славно
поработал, но боюсь, что не успею вернуться к двум часам, как
договорились, - все-таки шесть часов л"та. Не рассердитесь, если я
заявлюсь под ваши рентгены к пяти? Спасибо.

Нет, нет, не тревожьтесь, чувствую себя прекрасно.

Джонс снова откинулся на мягкую кожу сиденья, тихонько застонав;
телохранители молча переглянулись.

- Здесь где-нибудь есть аптека [В США аптека часто одновременно и бар,
и маленький универсальный магазин]? - спросил сэр Питер.

- Все медикаменты в машине, сэр, - ответил телохранитель.

- Я спрашиваю, - тихо повторил Питер Джонс, - по дороге на аэродром
есть какая-нибудь аптека? Маленькая провинциальная аптека, где дают
чертовы бутерброды и торгуют горячим чаем?

...Маленькая придорожная аптека на бензозаправочной станции.

Сэр Питер вышел из туалета, прополоскал рот теплой водой из-под крана,
вернулся в уютное, совершенно пустое помещение аптеки-бара, сел за
цинковую стойку, улыбнулся фиолетовому негру в униформе "Тексако" и
спросил:

- У вас есть горячий чай? Очень горячий чай?

- Кофе, сэр, - ответил негр. - У нас здесь мало кто пьет чай.

- А если я не люблю кофе?

- Очень сожалею, сэр, но здесь нет чая.

Джонс показал телохранителю глазами на музыкальный ящик. Тот опустил
монету и нажал кнопку. Он знал, что любит хозяин. Зазвучала грустная песня
Чарли Чаплина.

А в машине пронзительно зазвонил красный международный телефон; один из
телохранителей подошел к Джонсу, который бессильно обвис на стойке:

- Бонн, сэр. Генерал Том Вайерс.

- Пусть переключат на этот аппарат, - шепнул сэр Питер, - Какой здесь
номер? - спросил телохранитель негра.

- 9742-582, сэр, - ответил тот.

Телохранитель неслышно сорвался с места.

- Как тебя зовут? - спросил Джонс негра.

- Меня зовут Джо Буэд, сэр.

- У тебя красивое имя.

- О да, сэр.

На стойке затрещал телефон; негр схватил трубку:

- Аптека-бар "Сладкая тишина" слушает.

Питер Джонс страдальчески хмыкнул, покачал головой; телохранитель
вырвал у негра трубку и протянул хозяину.

- Здравствуй, Том, - прежним, бодрым голосом проговорил сэр Питер. - Я,
видимо, разбудил тебя? Прости, но мне нужно чтобы ты завтра же вылетел
сюда со всеми материалами. Ты понимаешь меня? Не совсем? Так вот, наш
молодой друг включил счетчик. Мы проигрываем темп. Я жду тебя, Том.

Питер Джонс протянул телохранителю трубку. Тот опустил ее на рычаг.

- Дай-ка мне стакан крутого кипятка, сынок, - попросил Джонс негра.

- У нас нет чистого кипятка, сэр. У нас только горячий кофе.

Джонс вздохнул; телохранитель помог ему подняться; шаркая ногами,
старик пошел к своей огромной машине, провожаемый грустной песней Чарли
Чаплина.

...Поддерживаемый под локоть телохранителем, Питер Джонс опустился на
сиденье машины, и в это как раз время зазвонил белый телефон.
Телохранитель снял трубку, выслушал говорящего, прикрыл мембрану ладонью:

- Помощник министра здравоохранения мистер Лодж, сэр. Питер Джонс молча
протянул руку к трубке:

- Дорогой Кони, здравствуйте! Нет, я звоню с юга. О-о, чувствую себя
прекрасно!

Слушайте, поскольку вы пропустили два заседания нашего совета
акционеров, я начну против вас драку. Или же найдите для меня время утром,
вместе позавтракаем. О'кэй? Спасибо. Встретимся в Бернc-Хаузе.

...В ресторане Бернс-Хауз было тихо и пусто, всего два гостя - помощник
министра здравоохранения Кони Лодж и сэр Питер.

- Кого это должно убедить, сэр Питер? - задумчиво спросил Лодж,
выслушав старика.