Чтение 5–й страницы книги ~Ублюдок Баннермен~

стащил ее откуда-то или сорвал с рекламы. Как бы там ни было, а Руди,
выходит, тоже интересуется женским полом.

Я положил портрет на место и спустился вниз ждать Аниту. Скоро она
появилась. На ней было простое черное платье, казавшееся совершенно
воздушным и хорошо оттенявшим ее прекрасные каштановые волосы.

Увидев ее спускающейся по лестнице, я почувствовал какое-то стеснение
в груди и несколько секунд стоял опустошенный, ругая себя за то, что
напрасно потерял столько времени. Ведь она ждала меня все эти годы! Ждала!
Она ждала, но когда я приехал, оказалось слишком поздно.

- Ты готов, Кэт?

- Да. Куда едем?

- Ну... ты сам говорил, в клуб...

- И причем в самый роскошный!

- Тогда в "Чероки-клуб".

- Вот и чудесно. Помчались!

Проехав вдоль побережья около пяти миль на север, мы оказались на
полуострове примерно в милю длиной. На самом его конце светились огни
низкого современного здания, а рядом с ним находилась автостоянка в
гирляндах огней. Немного в стороне, по ту сторону дороги, были разбиты
теннисные корты и два бассейна. Светящиеся на самой оконечности мыса
неоновые трубки скромно извещали, что это и есть "Чероки-клуб".

- А откуда ты знаешь, где он находится? - удивилась Анита. - Его
построили три года назад.

Я не стал говорить ей, что успел побывать здесь, чтобы проверить
кредитоспособность Баннерменов.

- Узнал в городе, когда расспрашивал, какие тут изменения произошли
без меня.

Клуб был переполнен, и если бы не Анита, я даже не нашел бы места,
где припарковать машину. Они стояли по три в ряд и когда дежурный, не
переставая жевать, собрался наброситься на меня с руганью, вдруг появился
человек в смокинге, заметил Аниту и прогнал дежурного. После этого он
поздоровался с нами и сказал:

- Извините, мисс Баннермен, этот негодяй работает здесь недавно.

- Его что, взяли на место того парня, которого недавно застрелили? -
поинтересовался я.

- Да... А в эти дни у нас особенно много хлопот... - он умолк и о
чем-то задумался. - Только его не застрелили, а зарезали, - добавил он как
бы между прочим. - Проходите, пожалуйста, я поставлю машину на ваше
обычное место, мисс Баннермен.

Я выключил мотор и мы направились к зданию.

- Смотри-ка, у тебя даже есть постоянное место на стоянке! И часто ты
тут бываешь?

- Только вместе с Вэнсом, просто подышать воздухом клуба.

- Он что, игрок?

Анита испытующе взглянула на меня, но, видимо, выражение моего лица
ей ничего не подсказало.

- Очень редко. В этом смысле он довольно старомоден. Предпочитает
вкладывать деньги в бизнес.

- Да... весьма рассудительный парень, - заметил я.

Швейцар с метрдотелем были очень предупредительны. Но не успели мы
подойти к столику, какой-то приземистый человек с седыми прядями в волосах
с улыбкой поклонился Аните, словно спрашивая, откуда, черт возьми, мисс
Баннермен выкопала меня. Она представила нас друг другу. Он оказался
владельцем клуба, Лесли Дугласом, и как только узнал, что я тоже
принадлежу к семейству Баннерменов, сразу нашел улыбку и для меня. Я
понял, что Баннермены тут пользуются неизменным уважением, невзирая на то,
в каком костюме приходят.

Столики в ресторане располагались полукругом вокруг танцплощадки, а в
передней части зала стояли подмостки, на которых джаз из восьми человек
играл что-то быстрое. В ресторане имелись еще и два бара. Один был
предназначен только для мужчин и находился на втором этаже. Там же
поместилось и казино - заведение высшего класса. Оно напоминало казино
Лас-Вегаса или Рено, а больше всего - казино в Монте-Карло. Здесь играли
по-крупному.

Я вдруг почувствовал себя так же хорошо, как хорошо чувствует себя
кот, попавший в собачью конуру.

Часа два мы пили, беседовали и танцевали. На эти два часа мы
превратились в детей, часто улыбались и даже хохотали, так нас все
веселило. И все два часа я врал ей, рассказывая, как разумно провел эти
годы. Я не хотел, чтобы она знала правду. В эти два часа любовь светилась
в нас с такой силой, как не светилась никогда. И мы знали это. И ничего не
могли с собой поделать...

Я прекрасно понимал, что она боится уронить честь семьи, и потому
сдерживал чувства, хоть и боялся, что взорвусь в любую минуту.

Без пяти двенадцать Анита извинилась и сказала, что должна привести
себя в порядок, а я заказал еще одну порцию спиртного. Заказ еще не
принесли, когда я заметил рослого парня, с улыбкой приближающегося к моему
столику. По пути он перекидывался словами с теми, мимо кого проходил, и
наконец подошел ко мне.

Теперь он был совсем близко и я увидел, что у него перебит нос и
изуродовано ухо, а под одеждой угадывались крепкие мышцы, которые могли
принести мне неприятности, захоти он этого.

Кивнув на свободный стул, он спросил:

- Не возражаете?

- Нет. Садитесь, пожалуйста. Хотите выпить?

- Спасибо, я на дежурстве.

- Здорово! И это действительно так?

Он небрежно пожал мощными плечами.

- Собственно, это не имеет значения. Просто я так обычно говорю.

- Неплохо придумано. Ну и шутник же вы!

Человек этот явно хотел со мной о чем-то поговорить. Он подождал,
пока я выпью, и небрежно откинулся на спинку стула.

- Думаете, шучу?

- Конечно, - ответил я, - но это, собственно, тоже не имеет значения.
Просто я обычно так говорю.

- Вас, видимо, ничто не может вывести из себя?

- Профессия обязывает.

- В общем, я к вам по делу. Говорят, вы из Баннерменов. Это правда?

- Печально, но факт...

- А вы случайно не тот Баннермен, которого звали Кэт Кей?

Я испытующе посмотрел на него, пытаясь понять, что же ему нужно,
потом кивнул.

- Может быть, вы меня забыли и не узнаете. Это будет совсем не
удивительно, я ведь так изменился с детства. Физиономию мне покалечили на
ринге. Я Пит Сальво. Мы вместе ходили в школу.

Я радостно улыбнулся и протянул ему руку.

- Черт возьми, Пит Сальво! Ты еще когда-то застрял головой в заборе?

- И ты еще помнишь об этом?

- Черт, конечно, помню! Я помню все, что мы вместе вытворяли. Да,
давненько это было.

- Очень давно... - он взглянул мне прямо в глаза. - А ты занимался
боксом?

- Немного.

- Оно и видно. Глупейшее занятие... Ты давно в этих местах?

- Дней пять, не больше.

- Надеюсь, нам еще доведется встретиться и провести вместе время? Тут
многое с тех пор переменилось. Если захочешь кого-нибудь повидать, дай мне
знать.

- Отличная мысль!

Он отодвинул стул, собираясь встать.

- Сначала, как я увидел, что ты входишь в клуб, я все пытался
вспомнить, где мы могли встречаться. Ведь кое-кому нельзя появляться в
этом клубе. Но потом Лесли сказал мне о тебе, и я подумал, что ты
телохранитель Аниты.

- А что, разве ей так нужен телохранитель?

- Ей? Конечно, черт побери! Только, само собой, порядочный и
достойный телохранитель. А здесь все слюнтяи и подлецы. Когда убили Чака
Мелонена и все должны были дать полиции показания, это сброд быстро
расплатился и сбежал, чтобы не попасть в газету.

- Видимо, не хотели связываться? - заметил я.

- Вот именно. Мелонен раньше служил на флоте, а кроме того провел
тридцать один бой на ринге. Клянусь честью, он бы не дал даже подойти к
себе ни одному из этих слюнтяев. Это был очень сильный парень... Однажды я
видел, как из его дома выходила какая-то дама, - он встал, недоуменно
развел руками и в заключение добавил: - Я все время брожу поблизости.
Будет надо, легко меня найдешь.

- Конечно, Пит.

- И не торопись уходить, дождись следующего номера. Это особенный
номер... Стриптиз в исполнении вдовы Чака Мелонена. Лесли специально нашел
ей работу, чтобы хоть как-то помочь. Обычно они делают это прямо в зале. А
какие у них бедра!

- Спасибо за совет, Пит. Обязательно посмотрю.

Вскоре появилась Анита. Она заметила уходящего Пита и спросила:

- Уже успел познакомиться?

- Мы знакомы с детства, вместе ходили в школу.

Вдруг свет погас и прожекторы осветили круг танцевальной площадки.
Джаз заиграл что-то игривое и отрывистое, и играл до тех пор, пока не
появился ведущий и жестом не привлек к себе внимание. Его выступление было
коротким. Он сказал, что "Чероки-клуб" предлагает публике потрясающее
зрелище - золотоволосую блондинку, которая одним своим присутствием может