пирога, предназначавшийся для Луэнта, грандиозно глупа.
них отравила вашу тетю.
произнес:
женился на ней. Она умерла в страшных муках, я был потрясен. Несколько
недель после этого я не мог есть как следует. Но предположить, что одна из
девушек дала ей яд, - бред! Видите ли, Герман Недомерок просто свихнулся
на всяких чудовищных фантазиях. Бог мой, и откуда в человеке такая
безмозглая озлобленность? Тем не менее я его верный союзник. Мы едины.
Хотите знать, как страстно я жажду получить один-другой из луэнтовских
миллионов, которые заграбастал дядюшка Теодор?
шагами подлетел к табурету возле пианино и сел, растопырив нацеленные на
клавиши пальцы, запрокинув голову и закрыв глаза. Внезапно обе руки упали
на левую часть клавиатуры, и воздух содрогнулся, как от удара грома.
Последовали другие взрывы и раскаты, затем его кисти стали перемещаться
вправо. Послышались скрипенье и визг. Все прекратилось так же неожиданно,
как и началось. Он обернулся и победоносно взглянул на меня.
мог бы нанять оркестр из тридцати инструментов, который по часу в неделю
играл бы в десяти крупнейших городах мира музыку будущего. Мою музыку!
Может, вы думаете, что я тронулся? Что ж, вы правы, черт возьми! Бетховена
и Визе тоже в свое время считали свихнувшимися... А записи! Боже, какие
записи я сделаю! Вернее, сделал бы. Вместо того, чтобы вкушать блаженство,
я торчу здесь. Я говорю о миллионах. А хотели бы вы услышать, каково в
реальности мое финансовое положение?
заплясали по черным клавишам. Он держался в пределах одной октавы и
прикасался к ним так легко, что, даже навострив уши, я едва расслышал
слабое нестройное треньканье. У меня свело зубы, я не вытерпел и подал
голос:
вам интересен комментарий по этому поводу мисс Марси?
треньканье, а довольно бойко журчащее воркованье. Это была мисс Марси,
мисс Марси до кончиков ногтей, со всеми ее интонациями и вариациями, хотя
в композиции Пола не улавливалось даже признаков мелодии.
закрытыми глазами. Превосходно.
Рифф?
вас бы прямо-таки обуяли чувства, чего, увы, нельзя сказать о ней. Я
потому и попросил Луэнта приехать, что испугался, не имеет ли она видов на
дядю. Я и теперь еще боюсь. А вы... вы и Луэнт... вы все испортили.
считал, что попытка настроить женщин против него не помешает, а поможет
делу. Выяснив с моей помощью имя претендентки, он собирался начать ее
обрабатывать, и куда больше предпочитал в качестве стартовой позиции
враждебность безразличию. Тейер стал возражать, но расслышать его было
трудно, потому что он продолжал аккомпанировать себе на фортепьяно, и я
попросил его пересесть обратно на кровать. Мы поговорили еще немного. Он
не мог сказать ничего разумного по вопросу, на который мне предстояло
найти ответ, поэтому я решил не тратить времени понапрасну, откланялся и
запрыгал вниз по ступенькам.
слоем помады на губах. Сперва я подумал затащить ее в швейную и там
хорошенько допросить, но потом решил, что это терпит. Этажом ниже я
оказался перед искушением. Правая дверь вела в комнату Луэнта; дверь,
специально расширенная, чтобы проходило кресло-каталка, вела в комнату
Хака. Можно было постучать, если ответят, заглянуть и о чем-нибудь
спросить, а если нет, то войти и слегка осмотреться. Имея соответствующую
подготовку, человек за пять минут способен заметить многое. Порой это
оказывается совершенно простая деталь, типа фотокарточки или записки на
полке между рубашками. Но я сказал себе "нет" и спустился еще на этаж.
чему, поэтому я продолжил свое путешествие вниз и очутился на первом
этаже. Он тоже пустовал, но из приоткрытой двери доносились какие-то
звуки. Я потянул ручку и вошел в комнату. У меня есть давняя привычна не
стучать каблуками. На экране телевизора мужчина и женщина пожирали друг
друга взглядами, причем она тяжело дышала, а он что-то бормотал. В кресле,
спиной ко мне, сидела миссис О'Ши. Она потягивала из бокала какой-то
напиток. Я погрузился в стоявшее неподалеку от нее кресло и тоже уставился
на экран. Она, конечно, заметила мое присутствие, но виду не подавала.
Минут двадцать мы, затаив дыхание, следили за перипетиями сюжета. Когда
фильм закончился и началась реклама, она подошла и щелкнула выключателем.
остаться на ужин, но я хотел бы сперва узнать, не будет ли это вам в
тягость?
Мистер Хак ест в своей комнате.
Решив предупредить Луэнта, что он якобы пригласил меня остаться на ужин, я
снова поднялся на два этажа к его двери и постучал. Никакой реакции. Пока
я стоял в замешательстве, в десяти шагах от меня раскрылась дверь лифта и
оттуда выкатилось кресло-каталка. Заметив меня, Хак притормозил свою
колесницу и спросил:
поднеся их поближе к глазам из-за тусклого освещения: было две минуты
шестого. Подумав, что Луэнт мог прилечь вздремнуть, я постучал еще раз и,
не получив ответа, сдался. Я вернулся к лестнице, спустился, вышел из
дома, дошагал до Мэдисон-авеню, миновал еще квартал вниз до аптеки, нырнул
в телефонную будку и набрал номер.
порекомендовать сиделку, которая отворкует от вас любую хворь. Я не
вернусь домой к ужину. Собственно, я звоню, чтобы поставить вас об этом в
известность и проконсультироваться.
такое не взялся.
Лили Роуэн и сообщил ей, что предпочитаю остаться дома и порешать
кроссворды, чем идти к ней на свидание. Она все же вытянула из меня, что я
занят расследованием, и сказала, что будет ждать, затаив дыхание, пока я
снова не позвоню.
найти мисс Рифф. Она не знала. Мисс Марси? Она не знала. Мистера Луэнта?
Она не знала. Я горячо поблагодарил ее за информацию и направился к
лестнице, гадая, куда это мог запропаститься мой клиент. Должно быть, он
дрыхнул, и это меня возмутило. Добравшись до третьего этажа, я громко и
отчетливо постучал в дверь, подождал пять секунд, повернул ручку и вошел.
Я чуть было не наступил на него. Он лежал на спине возле самого порога,
почти касаясь открытой двери, слегка подогнув одну ногу, и вытянув другую.
Я закрыл дверь, нагнулся, расстегнул на нем пиджак и сунул руку под
рубашку. Сердце не билось. Его голова была вывернута под странным углом. Я
пролез под нее кончиками пальцев, но у основания черепа, вернее, там, где
оно предполагалось, рука не встретила никакого сопротивления. Лишь слегка
выпирал край проломленной кости. Разрыва на коже я не почувствовал, и
крови на пальцах не осталось.
Насытившись зрелищем, я шагнул туда, где заканчивался узкий коридор и
начиналась комната, и внимательно обвел глазами помещение. Затем я
наклонился, ухватил Луэнта за плечи и приподнял. Под ним ничего не было. Я
тщательно осмотрел его затылок, опустил на пол в прежнее положение,
обошел, взял за лодыжки, приподнял и удостоверился, что под этой половиной
тела тоже ничего не было. Я подкрался к двери, секунд десять послушал,
выскользнул из комнаты и закрыл ее за собой, после чего спустился по
лестнице на первый этаж и, никем не замеченный, вышел из дома.
наменял десятицентовиков на полдоллара.