Чтение 5–й страницы книги ~В последнюю очередь~

завязал мешок, уложил его, прикрыл крышкой, набросал песок и засыпал
ботвой.

Выйдя из будки, он снова закурил. Пусто, как в Сахаре. Прогулочным
шагом он удалялся с пустыря.

В своем дворе он передвигался бегом. Подбежав к дому, Саша по
пожарной лестнице поднялся до второго этажа, твердым своим указательным
пальцем раскрыл створки ближайшего окна, легко ступил с лестничной
перекладины на подоконник и, усевшись на него, распахнул плотно сдвинутые
занавески. И тут же раздался отчаянный женский крик.

Забившись в угол кровати и прикрывшись одеялом, на Сашу смотрела
круглыми глазами хорошенькая румяная девушка.

- Ларка! - шепотом обрадовался Саша, но сейчас же обеспокоенно
поинтересовался: - А Алик где?

- Что там происходит, Лариса? - раздался из-за стены встревоженный и
сонный могучий женский голос.

- Таракана увидела! - криком ответила Лариса и скорчила Саше рожу.

- О, господи, какая дуреха, - сказали за стеной, и слышно было, как
взвизгнули кроватные пружины. Лариса и Саша помирали от беспричинного и
беззвучного смеха. Высмеялись наконец и стали рассматривать друг друга.
Уже взрослые, совсем взрослые. Лариса провожала на фронт мальчишку, а Саша
тогда расставался с девчонкой дружком-приятелем, которую два последних
предвоенных года защищал и оберегал, как старший брат.

- Санька, ухажер ты мой прекрасный! - тихо-тихо сказала Лариса,
выпросталась из-под одеяла и, как была в одной комбинации, подошла к Саше,
взяла за уши и поцеловала в губы. Он ласково погладил ее по волосам,
откинулся, рассматривая, и вдруг страшно возмутился:

- Да прикройся ты наконец! Мужчина же я все-таки!

- Какой ты мужчина! - возразила Лариса, но в халатик влезла.

- А хороша, чертовка! - восхитился Саша. - Выходи за меня замуж!

- Опоздал. У меня жених есть.

- Вот такие вы все. Не дождалась!

- А ты мне предложение делал?

Они шипели как змеи.

- Сейчас сделаю предложение. В ресторан со мной пойдешь отметить нашу
встречу?

- Замуж не пойду, а в ресторан пойду.

- Тогда буди Алика. Я его внизу жду. До вечера, чужая невеста.

Алик вышел мрачный, обиженный, заспанный.

- Выспаться не дал, - забурчал он, - а у меня сегодня тренировка.

- Какая еще тренировка? - удивился Саша.

- По боксу. И вообще поосторожней со мной. Имеешь дело с чемпионом
Москвы среди юношей.

- Да ну! - восхитился Саша, сделал молниеносную подсечку, и чемпион
Москвы оказался на земле. Алик встал, тщательно отряхнулся, сказал
безразлично:

- Имей в виду, в следующий раз отвечу.

- Мы с рогами, - понял Саша. - Ну ладно, прости. Мне помощь твоя
нужна. Штуку одну донести. Была бы левая в порядке, сам справился, а то...

Он продемонстрировал левую. Сгибалась она действительно плохо.

- О чем речь, Саша!

- Тогда пошли.

У будки Саша сказал:

- Подожди меня здесь. И посмотри. Кого увидишь - свистни. - И скрылся
в проеме. Алик прогуливался, посматривая. Светило низкое-низкое солнце,
воздух был неподвижен и по-летнему тепл. В близких зарослях
полураспустившейся акации чирикали неизвестные пичуги. Томно было,
прекрасно. И безлюдно. Вышел Саша.

- Никого?

- Никого.

Тогда Саша за воротник вытащил из будки тугой мешок.

- Закинь мне его на плечо.

- Что это, Саша?

- Рис.

- Откуда?

- Отсюда.

- А сюда откуда?

- Оттуда, - раздраженно окончил диалог Саша.

Саша брал чужое, Саша присваивал не свое. Это было ужасно,
отвратительно, противоестественно. Алик хотел сказать это вслух, но вдруг
поймал мутный Сашин взгляд - как бы сквозь и мимо.

Ничего не говоря, Алик ухватился за нижние углы мешка. Держась правой
рукой за горловину, Саша подсел, и они вдвоем ловко вскинули увесистый
мешок на Сашино плечо.

- Порядок! - одобрил Саша.

- Я тебе больше не нужен? - холодно осведомился Алик. Саша через
левое плечо серьезно посмотрел на него, ответил:

- Нужен. Пока до рынка дойду, раза три плечо менять придется.

А у рынка вовсю шуровал народ: воскресенье, базарный день, барахолка.
Раздвигая мешком плотные ряды, порядком взмокший, Саша и идущий следом
Алик прорвались наконец к ряду, где царствовал Петро. Саша скинул мешок,
достал носовой платок, вытер лицо, высморкался.

- Я тебе больше не нужен? - опять спросил Алик.

- В баню пойдем.

- У меня тренировка, - сказал Алик, повернулся и пошел. Саша
рассматривал его осуждающую спину, когда подковылял Петро.

- Привет, Сашок, что это у тебя?

Саша лихо хлопнул по упитанному мешочному торсу:

- Почем сегодня рис?

- Красненькая стакан...

Весь мешок оптом за сколько возьмут?

- Любая половина.

- Зови перекупщика, Петро!

Вас не забыть, московские бани военных лет. Гостеприимно принимая в
свои жаркие чертоги вечно мерзнувших от постоянной голодухи москвичей, вы
вместе с городской пылью и заводской копотью смывали с них усталость и
тоску, равнодушие и тревогу.

И вас не забыть, коричнево-зеленые, размером меньше спичечного
коробка, кубики мыла, от которых волосы становились легкими, а отмытая
кожа чисто поскрипывала под растирающей ее ладонью.

Саша отстоял длинные очереди в Песчаные бани. Очередь за билетами.
Очередь за кубиками мыла. Очередь в раздевалку. Он разделся, обнажил
молодое, сильное, во многих местах изуродованное железом тело и вошел в
мыльную.

Он тщательно мылился большой мочалкой...

Он темпераментно хлестал себя веником...

И опять неистово тер себя грубым лыком...

Он отмывался.

Саша брился, когда отражением в зеркале мелькнуло за серым вечерним
окном чье-то лицо. Саша стремительно развернулся. На него грустно и
внимательно смотрел Сергей.

- В дверь заходи! - недовольно посоветовал Саша.

Сергей стоял в дверях.

- Зачем ты это делаешь, Сашок?

- Что я делаю - поинтересовался Саша, озабоченно оценивая в зеркале
качество своей парикмахерской работы и выражение Серегиного лица. С
грустным всепониманием старшего Сергей неохотно усмехнулся и прямо
спросил:

- Где ты взял этот рис?

- Какой рис? - Саша решительно захлопнул походное свое зеркало и
мокрым полотенцем вытер лицо.

- Хватит придуриваться. Откуда у тебя рис?

Саша налил в ладонь одеколона, зажмурившись, умылся из горсти, охнул,
открыл глаза и весело встал:

- Нашел.

- Где?

- Ну ладно, Серега! Был рис и нет риса!

- Ты украл его. - Сергей сел за стол и стал рассматривать свои руки.

- Я нашел этот рис, - раздраженно повторил Саша. - Еще чего?

- Больше ничего.

Накатывала волна командирского гнева, и Саша, не сдерживаясь, жестко
и повелительно предложил младшему по званию:

- Тогда вы свободны, сержант, можете идти.

- Я не сержант. Я - инвалид, - тихо напомнил Сергей. От этого
напоминания нехорошо стало Саше. И он уже попросил, скрывая, что просит:

- Не лезь в мои дела, Серега. Договорились?

- Не договорились. - Сергей поднялся. - Но, в общем, твои дела - это
твои дела. Самому делать, самому и отвечать...

- Извини. Я спешу. Меня девушка ждет, - прервал его Саша.

Сергей подошел к нему, взял за плечи:

- Не делай этого, Сашок.

- Что не делать-то? С девушкой в ресторан не идти, что ли?

Рассмотрев сердитые Сашины глаза, Сергей засмеялся, ласково толкнул в
грудь и решил:

- Ох и дурачок же ты! Мальчишка! Ну, иди в ресторан. Девушка ждет.