Чтение 5–й страницы книги ~Мишень в шляпе~

- Чего надо? Кто такой?

- Откройте. У меня прокололись две шины, а есть только одна запаска.
Нужна помощь.

- Мы закрыты, мистер. Реалито в миле отсюда. Я начал пинать дверь.
Кто-то внутри разразился бранью, потом другой, более приятный голос
сказал:

- Ну каков умник, а? Открой-ка, Арт.

Раздался скрип задвижки, и дверь наполовину открылась. Я включил
фонарик и в его луче увидел худое лицо. Мелькнула Чья-то рука, выбила
фонарик. На меня уставился пистолет.

Я нагнулся и поднял фонарь с земли.

- Убери это чудо, мистер. Ребятам это не нравится. Я погасил фонарь и
выпрямился. Передо мной стоял высокий мужчина в спецовке. Он немного
отошел, продолжая держать "пушку" в руке.

- Заходи и закрой за собой дверь. Так я и сделал.

- Тут у вас полно гвоздей на дороге. Думал, вам нужен бизнес.

- Ты в своем уме? Днем в Реалито ограбили банк. Я вспомнил толпу
людей у банка, мокнущих под дождем.

- О'кей, о'кей. - Долговязый наконец опустил пистолет. - Ну ограбили
так ограбили. Говорят, бандюги спрятались где-то в холмах. Напоролся на
гвозди, точно?

- Похоже на то. - Я взглянул на его напарника.

Тот был небольшого роста, крепкого сложения, кареглазый. Одет в плащ
с поясом из коричневой кожи. Щегольского фасона шляпа была тоже
коричневого цвета. Руки он держал в карманах.

В воздухе стоял сладковатый запах свежей краски. На бампере большой
машины, стоящей в углу гаража, лежал краскопульт. Это был "бьюик", почти
новый. В покраске он совсем не нуждался.

Человек в спецовке спрятал пистолет в карман и перевел взгляд на типа
в коричневом. Тот взглянул на меня и мягко спросил:

- Откуда тебя принесло?

- Из Сиэтла.

- Едешь на Запад, в большой город? - У него был странный голос, тихий
и сухой, как шуршание изношенной кожи.

- Да, это далеко?

- Около сорока миль. Но в такую погоду дорога займет времени
побольше. Давно едешь? Через Тахо и Лоун-Пайн?

- Не через Тахо. Проехал через Рино и Карсон-Сити.

- Все равно долгий путь, - легкая улыбка тронула его губы. - Возьми
домкрат и замени шины, Apr.

- Послушай, Лэш, - начал было человек в спецовке, но тут же
поперхнулся, словно его горло перерезали от уха до уха.

Готов поклясться, он задрожал от страха. Ни один мускул не дрогнул на
лице человека в коричневом. Лишь на мгновение в его глазах что-то
мелькнуло, но он тут же опустил их. Так же мягко и сухо прошелестел:

- Возьми два домкрата, Арт. Лопнули же две шины. Сухощавый сглотнул
слюну и направился в угол. Там он надел плащ и кепку, взял торцевой ключ
и ручной домкрат.

- На шоссе, говоришь? - Обращенный ко мне вопрос прозвучал почти
ласково.

- Ну да. Можете взять запаску, если очень заняты.

- Не очень, - ответил за него человек в коричневом и принялся
рассматривать свои ногти.

Арт ушел с инструментами. Дверь снова закрылась. Я посмотрел на
"бьюик", не обращая внимания на Лэша Игера. Я знал, это был он. Вряд ли
еще кто-нибудь по имени Лэш имел доступ в этот гараж. Я не смотрел на
него потому, что увидел бы распростертое тело Ларри Батцеля, - все это
отразилось бы на моем лице. Однако Лэш насторожился и тоже посмотрел на
машину.

- Просто освежовка, - лениво протянул он. - У ее владельца куча
денег, вот он и не знает, куда их тратить. Бывает же такое.

- Конечно.

Медленно текли минуты. Наконец раздались шаги и дверь распахнулась. С
подсветкой из гаража дождь выглядел как сплошная стена из серебряной
проволоки. Арт хмуро вкатил грязные колеса, пинком закрыл дверь. Дождь и
свежий воздух вернули ему прежнее настроение.

- Сиэтл, - прорычал он, свирепо уставившись на меня. - Сиэтл, черт
побери!

Человек в коричневом закурил сигарету, будто не услышав ничего. Арт
яростным движением снял шину с обода, достал камеру. Ворча, он прошел к
задней, стене гаража, схватил шланг компрессора и, наполнив камеру
воздухом, бросил ее в ванну с водой.

Конечно, я был полнейшим болваном, но работали они классно. Не
перебросились ни единым взглядом с тех пор, как Арт вернулся с моими
колесами.

Будто бы случайно Арт выпустил шланг компрессора, поймал его снова,
кисло посмотрел на ванну, сделал короткий шаг назад и накинул шланг на
мою шею.

В мгновение ока он очутился за моей спиной. Шланг с шеи спустился на
плечи и руки, сковав любые мои движения. Достать "пушку" не было ни
малейшей возможности.

Я отклонился назад, потом резко рванулся вперед, вкладывая в бросок
весь свой вес. Так же неожиданно Арт отпустил шланг и сильно ударил меня
сзади коленом.

Я начал падать, но момент касания пола мое сознание не зафиксировало.
Лэш вынул правую руку из кармана, в ней оказался цилиндр из связанных
никелевых монет. В середине моего полета его кулак встретился с моей
головой. Отлично выбранное время для удара.

Я мгновенно вырубился.

Очнувшись, я увидел женщину, сидевшую возле меня рядом с лампой. Свет
падал мне прямо в лицо, поэтому я прикрыл глаза и постарался рассмотреть
ее через ресницы. Ее волосы имели платиновый оттенок и в свете лампы
отливали серебром. Одета она была в дорожный костюм мужского покроя, у
ног стояла сумка. Она курила, а у локтя стоял стакан со спиртным.

Я открыл один глаз и сказал:

- Привет.

Это были те самые глаза, которые я запомнил в подержанном
"роллс-ройсе" у ресторана Сарди. Очень голубые глаза, мягкие и
прелестные. Не похожи на глазки хищницы, сшивающейся с денежными
парнями.

- Как вы себя чувствуете? - Голос тоже был мягким и прелестным.

- Чудесно. Только кто-то соорудил заправочную станцию в моей челюсти.

- А чего вы ожидали, мистер Кармади? Орхидей?

- Так вам известно мое имя?

- Вы спали сном праведника. У них было предостаточно времени, чтобы
как следует пройтись по вашим карманам. Сделали все, разве только не
забальзамировали вас.

- Точно.

Я мог слегка пошевелиться, но не очень. Руки были завернуты за спину
и на них надеты наручники, соединенные с моими ногами веревкой,
привязанной к чему-то, чего я не видел. Я ощущал себя так же беспомощно,
как если бы меня положили в гроб и заколотили крышку.

- Который час?

Она посмотрела на часы.

- Десять семнадцать. Что, свидание?

- Я в доме рядом с гаражом? Где ребятишки? Копают могилку?

- Не расстраивайтесь, Кармади. Они вернутся.

- Если у вас нет ключей от этих браслетов, то дайте мне маленький
глоток того, что пьете сами.

Она порывисто встала, подошла ко мне и наклонилась, держа в руке
большой стакан. Ее дыхание было очень нежным. Изогнув, как журавль, шею,
я отпил здоровенный глоток.

- Надеюсь, они не поступят с вами плохо, - отрешенно заметила она,
выпрямляясь. - Ненавижу мокрые дела.

- И вы - жена Джо Месарви? Какой позор! Дайте-ка еще глотнуть.

Наконец я почувствовал, что кровь начала циркулировать в окоченевшем
теле.

- Мне нравятся такие, как вы. Даже если лицо и напоминает боксерскую
грушу, - улыбнулась она.

- Докажите-ка на деле.

Она резко обернулась и стала прислушиваться. Одна из двух дверей была
приоткрыта. Посмотрев туда, женщина, как мне показалось, побледнела. Но
снаружи доносился только шум дождя.

Красотка села рядом с лампой.

- Для вас у меня есть роза. От Ларри Батцеля. Она подняла со стола
цветок.

- Я ее получила. Еще была записка, но они мне ее не показали. Была
адресована мне?

- Нет, мне. Ларри оставил ее у меня на столе, когда ушел и был
застрелен.

Ее лицо изменилось до неузнаваемости, как это бывает только в ночных
кошмарах. Однако она не издала ни звука. Через секунду лицо приняло
прежнее выражение и стало таким же прелестным, каким и было.

- Этого они мне тоже не сказали, - мягко произнесла она.

- Его застрелили, потому что он выяснил, что сделали Джо и Лэш Игер с
Дадом О'Марой. Прикончили. Это не произвело на нее никакого впечатления.

- Джо ничего не делал с Дадом. Я не видела его уже два года. Просто
газеты раззвонили, что мы встречаемся.

- В газетах этого не было.

- Ну все равно, сплетни были. Джо сейчас в Чикаго. Он вчера улетел