Чтение 5–й страницы книги ~Фрэнсин Лэй~

косяку. Спустя мгновение дежурный поднял глаза и вздрогнул от
неожиданности при виде постороннего.

- Тут не было шофера Кэндлиса? - спросил его Де Рус.

Дежурный помотал головой и мастерски сплюнул в медную плевательницу.

- Нет, с тех пор, как я заступил... с трех часов.

- Он что, не заезжал сегодня в клуб за стариком?

- Не. Вроде, нет. Лимузин не выезжал сегодня из гаража. А старик
ездит обычно на нем.

- А где он обитает-то?

- Кто? Мэттик? Вообще-то прислуга живет тут, на задворках. Но он
вроде говорил, что обитает сейчас в каком-то отеле... Как его... -
Дежурный наморщил лоб.

"Метрополь"? - предположил Де Рус.

Дежурный задумался.

- Да. Вроде бы. Хотя не уверен. Мэттик не особо любит откровенничать.

Поблагодарив его, Де Рус вышел, пересек улицу, уселся в "паккард" и
тронулся к центру города.

Когда-то "Метрополь" считался первоклассной гостиницей, но теперь его
репутация в полицейском управлении колебалась где-то между воровским
притоном и притоном разврата. Здесь было слишком много засаленной обшивки
темного дерева и зеркал в рамах с осыпающейся позолотой. Слишком много
дыма висело под низким потолком вестибюля, и слишком много подозрительных
личностей слонялось между ободранных кожаных кресел.

Блондинка, продававшая за полукруглой стойкой сигареты, была уже не
молода, и взгляд ее был устал и циничен от постоянной привычки отшивать
дешевых кавалеров. Де Рус облокотился на стеклянный прилавок и небрежным
жестом сдвинул шляпу на затылок.

"Кэмел", милая, - сказал он хорошо поставленным низким голосом
профессионального игрока.

Девушка шлепнула пачкой о прилавок, со звоном бросила пятнадцать
центов в кассу и придвинула монетку сдачи к его локтю. Она чуть заметно
улыбнулась, и взгляд ее сказал, что Де Рус ей нравится. Облокотясь на
стойку, она наклонила голову так, чтобы он мог почувствовать запах духов
от ее волос.

- Расскажи мне что-нибудь, - начал Де Рус.

- Что же? - осторожно спросила она.

- Ну например, узнай у дежурного, кто живет в номере 809.

Блондинка казалась разочарованной:

- Почему бы вам самому не спросить, мистер?

- Я слишком стеснителен.

- Это уж точно.

Она подошла к своему телефону и некоторое время что-то говорила в
трубку. Потом с ленивой грацией вернулась.

- Некто Мэттик. Вам что-нибудь говорит это имя?

- Как-будто нет, - ответил Де Рус. - Премного благодарен. Как тебе
этот прелестный отель?

- С чего вы взяли, что он прелестный?

Де Рус улыбнулся, легко дотронулся до шляпы и неторопливо пошел
прочь.

Девушка провожала его грустным взглядом, а чтобы было удобней
смотреть вслед, поставила на прилавок острые локти и подперла подбородок
сложенными чашечкой ладонями.

Де Рус пересек вестибюль, поднялся на три ступеньки и вошел в лифт с
открытой кабиной, который тут же мелко затрясся и тронулся.

- Восьмой, - бросил Де Рус лифтеру и, не вынимая рук из карманов,
прислонился к стенке.

Восьмой этаж был последним. Де Рус прошел по длинному пропахшему
дешевым виски коридору, в конце которого сразу за поворотом находился
номер 809, постучал в темную деревянную дверь. Никто не ответил. Де Рус
нагнулся, заглянул в замочную скважину, постучал еще раз.

Потом вытащил из кармана ключ с брелоком, открыл дверь и вошел.

Занавески на окнах в номере были плотно задернуты. В воздухе висел
тяжелый запах виски. Под потолком сияла электрическая лампа. Обстановка
комнаты состояла из широкой металлической кровати, комода темного дерева,
пары кожаных кресел-качалок и грубо сработанного стола, на последнем
стояла плоская бутылка виски без пробки - почти пустая. Де Рус понюхал
горлышко, присел на стол и внимательнор огляделся по сторонам.

Его взгляд медленно скользил по темному комоду, по металлической
кровати, входной двери - и наконец остановился на другой двери, под
которой сияла желтая полоска света. Он пересек комнату и распахнул ее.

На каменном полу ванной лицом вниз лежал человек. Кровь на полу
казалась липкой и черной. Два мокрых маленьких отверстия на затылке
лежащего обозначали место, откуда стекали по шее на пол темно-красные
струйки. Кровь уже давно свернулась.

Стянув перчатку, Де Рус нагнулся и положил два пальца на шею человека
в том месте, где должна пульсировать артерия. Покачал головой и снова
натянул перчатку на руку.

Он вышел из ванной комнаты, прикрыл дверь и растворил одно из окон,
перегнулся через подоконник, вдыхая свежий воздух и наблюдая, как косые
редкие струи падают в черное ущелье между домами.

Некоторое время спустя от закрыл окно, выключил лампу в ванной, взял
с комода табличку с надписью "Не беспокоить", потушил свет в номере и
вышел.

Он повесил табличку на ручку двери снаружи, прошел по коридору к
лифту и покинул отель "Метрополь".

Фрэнсин Лей что-то тихо напевала себе под нос, проходя по длинному
коридору "Чаттертона". Голос ее был неверен, и Фрэнсин сама толком не
знала, что именно напевает. Левой рукой она придерживала сползающую с
плеча зеленую бархатную накидку, а правой - прижимала к груди завернутую
бутылку.

Она отперла дверь, толкнула ее и, внезапно нахмурившись, остановилась
у порога, с минуту стояла неподвижно, что-то припоминая, вернее, стараясь
припомнить, поскольку была здорово навеселе. Она оставила свет включенным,
когда уходила, - вот что. А сейчас он выключен. Конечно, это могла сделать
прислуга. Фрэнсин переступила порог и, раздвинув красные занавески,
наощупь прошла в гостиную.

На красно-белом ковре пульсировали блики от каминного огня и багрово
мерцали на каких-то сияющих черных предметах. И эти сияющие черные
предметы были - ботинки.

И они были абсолютно неподвижны.

- О... о... - произнесла Фрэнсин Лей больным голосом, и рукой с
длинными ухоженными ногтями с силой вцепилась в накидку.

Что-то щелкнуло, вспыхнула лампа у кресла. В кресле сидел Де Рус и
смотрел на нее ледяным взглядом. Он был в плаще и шляпе. И взгляд его был
непроницаем и отчужден.

- Все гуляешь, Фрэнси?

Она медленно присела на краешек полукруглого диванчика и поставила
бутылку рядом.

- Напилась, - сообщила она. - Надо поесть, пожалуй. Потом снова
напьюсь. - Она похлопала по бутылке.

- Думается мне, босса твоего дружка Дайла похитили.

Де Рус сказал это небрежно, как о чем-то совершенно его не
интересующем.

Фрэнсин Лей медленно раскрыла рот, и лицо ее потеряло всю
миловидность. Оно превратилась в бессмысленную маску со впалыми щеками, на
которых яркими пятнами горели румяна. Рот ее был раскрыт так, словно она
собиралась завизжать.

Спустя некоторое время она закрыла рот, и откуда-то издалека
прозвучал ее голос:

- Есть смысл говорить, что я не понимаю, о чем идет речь?

Лицо Де Руса оставалось непроницаемым.

- Когда я вышел отсюда на улицу, меня внизу встречала парочка громил.
Один из них прятался в моей машине. Конечно, они могли заметить меня
где-нибудь еще и проследить...

- Так и было, - безжизненно произнесла она. - Именно так и было,
Джонни.

Он чуть выдвинул длинный подбородок.

- Они запихнули меня в большой "линкольн". Отличная машина. С
небьющимися стеклами и без дверных ручек внутри - закупорена наглухо. А на
первом сиденье стоит баллон с газом "Невада", цианидом, и паренек за рулем
может безболезненно для себя выпускать его в задний отсек машины. Они
везли меня парковой дорогой Гриффит по направлению к "Египетскому клубу".
Это в пригороде, около аэропорта. - Де Рус помолчал, почесал кончик брови
и продолжал: - Они просмотрели маузер, который я иногда ношу на ноге.
Водитель разбил машину, и я смог выбраться.

Он принялся внимательно рассматривать свои ладони. В уголках его губ
играла незаметная ледяная улыбочка.

- Я не имею к этому никакого отношения, Джонни, - сказала Фрэнсин
Лей, и голос ее был тускл, как последний день лета.

- А у того, кого прокатили в этой машине до меня, пистолета,
вероятно, не было, - продолжал Де Рус. - А до меня прокатили Хуго
Кэндлиса.

Эта машина - точная копия его машины: та же модель, тот же цвет, тот
же номер. Кто-то очень сильно похлопотал. Кэндлис уехал в поддельной
машине из "Делмар-клуба" около половины седьмого. Жена Кэндлиса говорит,