припасами, и я готов отдать вам все, за что смогу получить железом по
установленным ценам.
зубы:
я ненавижу. Но нам позарез нужны припасы. Из кранов текут почти нечистоты,
на Поясе есть умирающие и больные...
обнаружила две остывших звезды, обращающихся вокруг Ядра по устойчивым
круговым орбитам...
Правильно, Паллис? Мы не знаем, что там произошло, но по крайней мере это
нам известно. Так что не будем морочить друг другу головы.
шрамы сеткой выступили на его лице. "Итак, они все знают. По крайней мере,
- мрачно подумал он, - мы успели эвакуировать второй рудник Туманности,
когда звезда подошла слишком близко к Ядру. Хотя бы тут достойно показали
себя. Впрочем, недостаточно достойно, чтобы не лгать о наболевшем с целью
получить преимущество перед этими людьми..."
меня ничего не зависит. - Паллис отдал ей пустую посуду. - У вас есть одна
смена, чтобы решить, примете вы мои условия или нет. Потом я улетаю. И
послушай, Шин. Пойми одно. Нам переплавить железный лом гораздо легче, чем
вам регенерировать пищу и воду.
поспешил к ближайшей стене, с которой мог перепрыгнуть на свисавшую с
дерева веревку.
железными брусками. Под наблюдением пилота бруски равномерно крепились по
краю дерева. На Пояс рудокопы возвращались груженные пищей и водой.
почему так много припасов остается на дереве. Он прижался к толстой, в
полфута, ветви, стараясь одновременно не порезать ладони об острый, как
лезвие, передний край и получше укрыться под слоем листвы. Рис не знал,
сколько прошло времени, но погрузка дерева должна была продлиться
несколько смен. Юноша не мог уснуть. Его отсутствие на работе пройдет
незамеченным по крайней мере в течение двух смен. "Потом, - подумал он с
внезапной грустью, - пройдет еще некоторое время, пока кто-нибудь
настолько обеспокоится, что меня начнут искать".
его в дальнейшем, по крайней мере это будут новые опасности.
листвы. Рабочий с Пояса споткнулся о маленький узелок с припасами. Решив,
что он принадлежит члену команды с презираемого Плота, рудокоп разделил
продукты с товарищами. Рис понимал, что он счастливо избежал разоблачения,
но теперь подкрепиться было нечем. Его желудок сразу же начал
протестовать.
забыл даже о жажде.
веревку и повесил на прикрепленный к стволу крюк. Итак, визит завершился.
Шин больше не разговаривала с ним, и пилот несколько смен терпеливо сносил
угрюмое молчание незнакомых ему людей. Паллис покачал головой и вернулся
мыслями к предстоящему перелету.
сторону, наполнил их и поджег прежде, чем я смотаю веревку в кольца. Или
хочешь подождать следующего дерева?
расползлось облако дыма, закрывшее Пояс и находящиеся по ту сторону
звезды.
пробуждающуюся жизненную силу дерева. Он словно понимал мысли огромного
организма, его реакцию на расползающуюся темноту. Ствол загудел, ветви
ударили по воздуху, листва задрожала и зашелестела. Вспугнутые движением
воздуха, из кроны поднялись летяги. Наконец одним рывком гигантская
вращающаяся платформа отчалила от мертвой звезды. Пояс со всеми его бедами
уменьшился, медленно растворяясь в Туманности, и Паллис, прижавшись руками
и ногами к летающему растению, почувствовал себя в родной стихии.
деревянной платформе, с подозрением наблюдая за безмолвно скользящими
звездами. Полет вроде шел нормально, ничего такого, что могло бы нарушить
сновидения Говера, но для опытного пилота Паллиса он сейчас был равносилен
полету на летяге в бурю. Паллис приложил ухо к стволу и услышал жужжание в
вакуумной камере, как будто дерево пыталось сбалансировать свое вращение.
невероятно. Паллис лично следил за размещением груза с тем, чтобы
обеспечить равномерное распределение масс по краю ствола. И для него не
заметить такую большую неравномерность было все равно как забыть дышать.
железный брусок и каждую бочку с водой, мысленно строя в мозгу схему
загрузки дерева...
двух местах, и половина содержимого исчезла. Пилот торопливо проверил
ближайший бочонок с водой. Тот тоже был пробит и опустошен.
лицо.
вытянутой руки. Тогда пилот ухватил ученика за плечо. Тот в недоумении
открыл рот и попытался вывернуться, но не смог. Паллис указал на
попорченные бочонки.
никому ненужную рожу? Ты, маленький костоед, мне хочется выкинуть тебя
отсюда. Но когда я вернусь на Плот, все узнают о том, что ты просто
лживый, вороватый... маленький!.
недостаточно, чтобы вызвать такое нарушение баланса. Что же касается
Говера - да, он и в прошлом показал себя вором, лжецом и даже кое-чем
похуже, но парень был прав - он не так глуп, чтобы сделать подобное.
смотрел на пилота. Паллис потрепал его по щеке.
нас на дереве "заяц"!
глаза и прислушался к слабым содроганиям древесины. Если дисбаланс не на
краю, то тогда где?..
Потом несколько секунд постоял, обхватив руками ветку, и уже медленнее
двинулся к середине. На полпути он увидел следующее.
выгоревшей одежды, клок черных волос и плавающая в невесомости рука.
Насколько мог судить Паллис, рука принадлежала мальчику или подростку, но
сильно огрубела, и на коже виднелась россыпь маленьких ранок.
желаете ли позавтракать?
наконец перед Паллисом предстал перепуганный парнишка с заспанными глазами
и открытым от неожиданности ртом.
ровесниками, но если Говер был хорошо откормлен и плохо развит физически,
то ребра "зайца" наводили на мысль об анатомической модели, а мышцы были
как у взрослого мужчины. Руки носили следы долговременной тяжелой работы,
под глазами круги. Паллис вспомнил искореженную взрывом плавильню и
подумал, сколько ужасов успел повидать этот юный рудокоп. Теперь юноша
вызывающе выпрямил грудь и сжал кулаки.