головой. Стражник-хонши наполовину обнажил свой короткий меч листообразной
формы.
обнаружил у себя мускулы, о существовании которых не имел понятия, когда
трудился в лагере канадских шахтеров, и натирал на ладонях одни мозоли
поверх других. Спина болела. Кожа его блестела от пота. Голова гудела.
Казалось, очень долгое время он ударял киркой по стенам и потолку, обрушивая
вниз град камней и обломки кристаллов, которые тут же нагружались лопатами в
плетеные корзины и потеющие девушки уносили эти корзины на спине. Каждый час
или около того они останавливались на десятиминутную передышку и про кругу
передавали мех с водой. Вода с густым железистым привкусом казалась
нектаром.
одурманенный. Прошел второй день. И третий. Прошла неделя. Теперь он махал
киркой более толково, не прилагая стольких усилий. Но бесконечный труд все
продолжался, продолжался и продолжался. По крайней мере шестеро мужчин и
женщин упало и их утащили за ноги у него на глазах. Во время работы ни у
кого не было ни сил, ни желания, чтобы много разговаривать. Все, что Скоби
там слышал, был обмен отрывистыми приказами или сообщениями. В камере люди
спали, а потом вяло переговаривались. Все они были родом из разных измерений
и все говорили либо по-итальянски, либо по-английски.
рубашке, обутый в двухцветные ботинки, спустился вниз посмотреть, как они
продвигаются. Его темные волосы ярко блестели в подземном пронзительном
свете. Обо, тот из сокамерников, который промыл Редферну голову,
сохранивший, казалось, больше присутствия духа, чем остальные, выплюнул с
ненавистью всего одно слово:
камни. В каменистой почве залегала фантастических размеров алмазная трубка.
Они могли потратить годы и лишь оцарапать при этом ее поверхность. И работа
все шла и шла своим чередом.
не потерявшие присутствия духа. Ты присоединишься к нам?
почти не выходила у него из головы, но он не видел никакого способа ее
исполнить. Он кивнул.
Нили. У них есть провизия и оружие.
встревожила Редферна. Он всегда не слишком любил военных, а огнестрельное
оружие казалось ему отвратительным. Даже Алек с его "сорок пятым" не смог
изменить отношения Редферна к оружию. Но он умел стрелять по мишени.
Собственно, стрельба из пневматической винтовки ему даже нравилась...
Редферна и Обо. Их дух был уже сломлен. Редферн вспомнил о карах, которым
сам был свидетелем, о небрежных пинках и ударах, о мужчинах и женщинах,
забитых насмерть. Да, люди, решившиеся на побег отсюда должны быть совсем
особыми людьми.
Обо подал сигнал. Редферн прыгнул на спину уродливой твари и обхватил ее
руками за шею. Он ощутил грубую кожу создания под своими пальцами и в нем
поднялась волна отвращения. Хонши вонял. Тут Обо выхватил у хонши копье и с
силой вогнал его стражнику в брюхо. Тело упало на пол. Другие люди,
находившиеся в камере, закричали и замахали руками в панике.
Они не стали раздеваться и двинулись в противоположном направлении, куда
Редферн еще ни разу не ходил. В дверном проеме под аркой путь им вновь
преградил хонши.
земле. Коридоры разветвлялись раз за разом. Запах затхлости, заброшенности
становился все сильнее. К ним присоединились еще четверо или пятеро людей в
серых туниках. Один из них сунул Обо узел, который тот немедленно забросил
за спину. Чуть позже подобный же узел вручили Редферну, и Обо сказал:
займешь его место.
тоннелей. В нее набилось около двадцати людей, несущих узлы, вооруженных
мечами и копьями и, как приметил Редферн, некоторые даже с винтовками. Он
никого из них не знал и почувствовал себя здесь чужаком. Но он желал
убраться из этой адской дыры - шахты в Ируниуме и решил положиться на шанс,
который получал, примкнув к этим людям. Один или двое бросили на него резкие
и пытливые взгляды, как будто подозревали, что он может оказаться шпионом
валкинов.
которой удивляло Редферна, пока один из мужчин не положил руку ей на плечо,
обнимая и утешая. Вот, значит, одна из причин, по которой ему предложили
присоединиться: он молод, силен и ни к кому не привязан. У входя в один из
тоннелей произошло какое-то движение. Вбежало четыре человека во главе с
молодым мужчиной, размахивавшим пистолетом. Его худое лицо с острым носом и
узким ртом выдавало владеющее им возбуждение. Россыпь веснушек на носу и
щеках и светлые, песочного оттенка волосы придавали этому человеку несколько
мальчишеский вид. С ним была девушка, явно находившаяся в таком же
воз-бужденном ожидании. Ее каштановые волосы блестели при свете ламп, а
славное, веселое круглое лицо с задорно вздернутым носом было освещено
внутренним светом абсолютной решимости. Девушка живо огляделась вокруг. За
ухом у нее был пристроен ярко-алый цветок.
других новоприбывших. Один из них был жирным валкином. Другой человек носил
серые штаны и рубаху. - Но вот эти двое...
судьба. - Нужно еще разобраться с этими двумя Валкини...
просто инженер...
загородили Редферну поле зрения и инженер внезапно замолчал. Девушка по
имени Вал, которую назвали Проводницей, издала вдруг победоносный вопль. Она
показывала на узкую вертикальную шахту, с виду заброшенную и обвалившуюся. В
нее свисала исчезавшая в темноте веревка.
от всего этого кошмара! Один за другим мужчины и женщины вскидывали на спины
свои тюки и соскальзывали по веревке. Некоторые несли фонарики, которые
мигали и искрили, заставляя тени метаться по стенам и потолку. Девушка
сидела на краю шахты и смотрела вниз. Ее лицо сосредоточенно напряглось.
Собирающаяся в ней энергия отражалась в чертах и вся незрелость, все
задорное веселье, вся дразнящая женственность покинули их - словно и не было
никогда на этом лице другого выражения, нежели теперешняя гипнотическая
сосредоточенность. Огоньки, скользившие вниз по шахте, вздрагивали, а потом
странным образом, один за другим, исчезали. Будто кто-то кидал зажженные
спички в лужу.
всю эту мразь! Уходим через Врата в новый мир, свежий и чистый - в мир, где
мы сможем обрести свой народ, вернуться домой, начать новую жизнь! Обо
подтолкнул Редферна к шахте. Тони яростно говорил что-то двоим валкинам,
возбужденно размахивая пистолетом. Редферн расслышал что-то о Вратах сквозь
измерения, о том, что будет найден новый мир, лучше, чем этот. Он ухватился
за веревку, грубую и колючую даже для его мозолистых ладоней. Он не был
одним из этих людей, однако он был готов спуститься в заброшенную шахту и
довериться им. Последним, что он услышал, был крик Тони: "Мы не хотим, чтобы
такая мразь, как вы, марала наш новый мир!" Редферн спрыгнул в шахту.
Веревка скользила мимо. Редферн ударился о дно.
упал - в белую круговерть. На него жестоко обрушился холод. Редферн
покатился кувырком вниз по снежному склону, взметывая беспомощным телом
облака и полотнища снежной пыли.
воплями метались вокруг. Над головами низко нависло угрожающее свинцовое
небо. Снег вихрился. Холод был таким сильным, что Редферн буквально
чувствовал, как его тело съеживается и дрожит. Снег заметал все.
ухом. - Мы должны остановить остальных. Скажите Вал, пусть остановит
перемещение! Выше по склону внезапно образовалось из ничего тело очередного
беглеца.
кто пытался взобраться по склону ему навстречу. Все вместе они скатились