Чтение 5–й страницы книги ~Обитающие под гробницами~

собираюсь рассказывать кому-либо об этих туннелях. Некоторые из
поблекших рисунков изображают индейцев, воюющих, по-видимому, с
воинами расы, которой принадлежат художники. Смею догадаться,
что эта раса, скорее, относится к белым, нежели к индейцам.

Однако близится час посещения моего любимого братца. Я
выйду через дверь в Мысе контрабандиста, и вернусь тем же
путем. Я достигну гробницы раньше брата, как бы он ни спешил --
я уверен, что он придет сюда. Затем, когда дело будет сделано,
я уйду из гробницы и отныне в эти коридоры более не ступит нога
человека. Я позабочусь о том, чтобы гробницу никогда не
открыли: внушительное количество динамита обрушит с верхних
скал достаточно камней, чтобы запечатать дверь в Мысе
контрабандиста навеки..."

Конрад сунул записную книжку в карман.

-- Безумец он или нет, -- угрюмо промолвил Конрад, --
только Иона Кайлз истинный дьявол. Я не слишком удивлен, но
слегка потрясен. Что за адский замысел! Но он ошибся в одном:
очевидно, он не сомневался, что Иов придет к гробнице один. Тот
факт, что брат поступил по-другому, обескуражил все его
расчеты.

-- В конечном итоге, да, -- согласился я. -- Но все же
Иона выполнил свой дьявольский план -- он смог-таки убить
своего брата. Вероятно, он был в гробнице, когда туда вошел
Иов. Напугав его каким-то образом до смерти и чувствуя наше
присутствие, он ускользнул через потайную дверь.

Конрад покачал головой. Еще по мере чтения дневника его
все более мучила нервная лихорадка, он то и дело замолкал и
настороженно прислушивался.

-- О'Доннел, я не верю, что Иов увидел в гробу Иону.
Теперь я уже передумал. Вначале замысел принадлежал злому
человеку, но некоторые аспекты этого дела указывают мне на
действия иных сил.

-- Тот крик, что мы слышали у Мыса, состояние этой
комнаты, отсутствие Ионы -- все говорит о чем-то более темном и
грозном, нежели замысел Ионы Кайлза.

-- Что ты подразумеваешь? -- с опаской спросил я.

-- Предположим, что раса, вырывшая эти туннели, не
погибла, -- прошептал он. -- Предположим, их потомки все еще
ведут непостижимое разуму существование, населяя черные колодцы
под ярусами коридоров! В своих записках Иона упоминает о
доносящихся снизу странных шорохах невидимых тварей!

-- Но он прожил в этих туннелях целую неделю, -- возразил
я.

-- Ты забываешь, что желоб, ведущий в колодцы, был завален
до сего дня, когда он расчистил, наконец, обломки. О'Доннел, я
полагаю, что нижние норы обитаемы; что существа нашли путь в
верхние туннели и вид одного из них, спящего в гробу, погубил
Иова Кайлза!

-- Но это чистейший бред! -- воскликнул я.

-- И все же из дневника следует, что туннели были обитаемы
в прошлом, но жители опустились на немыслимо низкий уровень
развития. Разве у нас есть доказательство, что их потомки не
населяют ужасные черные норы, замеченные Ионой под нижним
ярусом? Послушай!

Он выключил фонарь и мы несколько минут простояли в
темноте. Я услышал слабые царапающие звуки. Мы бесшумно
прокрались в туннель.

-- Это Иона Кайлз! -- шепнул я и по моей спине пробежал
холодок.

-- Значит, он прятался внизу, -- пробормотал Конрад. --
Шум донесся с лестницы -- как будто кто-то поднимался снизу. Я
боюсь включить фонарь -- если он вооружен, свет укажет ему
цель.

Меня удивило, что хладнокровнейший перед лицом любых
врагов Конрад дрожит как осиновый лист. Удивило и то, что
ручейки холодного пота побежали по моей спине. Вдруг я
насторожился: где-то в туннеле, в направлении, откуда мы
пришли, снова послышался отвратительный мягкий шорох. В тот же
миг пальцы Конрада стальной хваткой впились в мою руку. Во
мраке под нами неожиданно замерцали два желтых огонька.

-- Боже мой! -- пораженно прошептал Конрад. -- Это не Иона
Кайлз!

Не успел он договорить, как к огонькам присоединилась пара
таких же, и вдруг темный колодец под нами ожил и повсюду
замерцали желтые искры, похожие на отблески злых звезд в ночных
водах залива. Огоньки с еле слышным скользящим звуком "поплыли"
вверх по лестнице и на нас дохнуло удушливой вонью сырой земли.

-- Бежим! -- выдохнул Конрад, и мы начали отступать от
лестницы, двигаясь по туннелю, которым прежде добрались сюда.
Вдруг чье-то тяжелое тело метнулось нам вдогонку и я, мгновенно
обернувшись, вслепую выпалил в темноту. Огненная вспышка
осветила тень и вопль Конрада эхом повторил мой собственный
вопль... В следующее мгновение мы неслись по туннелю, будто
вырвавшись из преисподней, а позади нас что-то мягко
барахталось и билось в смертельной агонии на полу туннеля.

-- Включи фонарь, -- прохрипел я. -- Иначе мы заблудимся в
этих дьявольских лабиринтах.

Луч пронзил мрак, открывая перед нами наружный коридор,
где мы впервые увидели стрелу. Мы на секунду задержались и
Конрад посветил назад, в туннель. Мы увидели лишь пустую
темноту, но Бог знает, что за твари ползли к нам за пределами
короткого луча.

-- Боже мой! -- повторял задыхаясь Конрад. -- Ты видел? Ты
видел?

-- Не знаю! -- ответил я. -- Вспышка выстрела показала мне
нечто вроде... летящей тени. Не похоже на человека, потому что
голова напоминала собачью...

-- Я смотрел в другую сторону, -- прошептал он. -- Когда
вспышка твоего револьвера пронзила темноту, я увидел то, что
было внизу, на лестнице.

-- И что ты увидел? -- Моя плоть покрылась липким холодным
потом.

-- Никакие слова не в силах описать это! -- вскричал он.
-- Чернозем шевелился множеством гигантских личинок, темнота
буквально кишела нечестивыми тварями. Ради Христа, бежим отсюда
-- по коридору, к гробнице!

Но едва мы успели шагнуть вперед, как перед нами что-то
шевельнулось, и мы застыли на месте.

-- Ходы переполнены тварями, -- прошептал Конрад. --
Быстрее, в другую сторону! Туннель повторяет очертания холма и
должен вести к двери у Мыса контрабандиста.

Я запомню наш торопливый путь по черному молчаливому
туннелю до самой смерти. Ужас преследовал нас по пятам и я
ежесекундно ожидал, что призрак с дьявольскими клыками
поднимется из черного мрака нам навстречу, либо набросится на
нас сзади. Наконец, Конрад облегченно перевел дух.

-- Вот и дверь. Боже мой, что это?

Свет упал на тяжелую, обитую железом дверь с торчащим в
массивном замке тяжелым ключом в тот миг, когда Конрад
споткнулся о что-то мягкое. Тускнеющий луч фонаря осветил
безжизненное человеческое тело с изуродованной, в луже крови,
головой. Определить несчастного по лицу было невозможно, но мы
узнали эту тощую фигуру в кладбищенском саване. Иона Кайлз все
же не избежал неподдельной Смерти.

-- Помнишь тот крик у Мыса? -- прошептал Конрад. -- Это
был его предсмертный вопль! Он вернулся в туннели, показавшись
своему брату -- и ужас настиг его в темноте!

Стоя над трупом, мы вдруг услышали во мраке все тот же
отвратительный скользящий звук. Мы лихорадочно бросились к
двери, повернули ключ, и распахнули ее. Всхлипывая от
облегчения и пошатываясь, мы вышли в залитую лунным светом
ночь. На миг дверь позади нас широко открылась, но когда мы
обернулись, свирепый порыв ветра с грохотом захлопнул ее.

Но мы успели увидеть в слабом сиянии луны отвратительное
зрелище: распростертый изуродованный труп, а над ним серое
неуклюжее чудовище -- ужас с собачьей головой и огненными
очами, какие видятся в кошмарах безумцам. Затем захлопнувшаяся
дверь закрыла эту картину, и мы очертя голову помчались вниз по
склону в полосах лунного света.

-- Порождения черных колодцев безумия и вечной ночи! --
бессвязно бормотал Конрад. -- Ползучие твари, кишащие в
пенистом чреве планеты. Боже Всемогущий, ведь их предки были
людьми! Эти колодцы под пятнадцатым уровнем -- в какие
дьявольские бездны нечестивой черной бездны они ведут, и что за
демонические орды их населяют? Спаси Господи сынов человеческих
от Обитающих под гробницами!