длинные черные когти, истлевшее платье старинного покроя,
высокие сапоги со шпорами, мягкая шляпа с поникшим пером,
превратившийся в лохмотья просторный плащ... В темном дверном
проеме стояло отвратительное существо из прошлого, при виде
которого у фермера пошла кругом голова. От фигуры исходил
леденящий холод, пахнущий затхлой глиной и кладбищенской
землей.
добычу гриф.
из груди существа. Вампир покачнулся от удара тяжелой пули, но
выпрямился и с пугающей быстротой снова кинулся на Стива. Брилл
с придушенным воплем припал к стене и револьвер выпал из его
бесчувственной руки. Так значит, темные легенды говорили правду
-- оружие человека бессильно, ибо разве может он убить того,
кто был уже мертв долгие столетия?
ковбоя в горячку безумия. Он сражался с холодной мертвой
нежитью, пытающейся завладеть его жизнью и душой так, как
сражались когда-то, бросая вызов суровой судьбе его
предки-пионеры.
Она показалась ему слепым хаосом, где он рычал, рвал и молотил
кулаками чудовище, впившееся в него длинными черными когтями
пантеры и лязгающее острыми зубами у самого его горла. Они то
катались по полу хижины, окутанные тлетворными складками
древнего плаща, то поднимались и, шатаясь, пытались одолеть
друг друга среди останков развалившейся мебели, но ярость
вампира была не ужаснее отчаяния обезумевшей от страха жертвы.
лампа разлетелась вдребезги от удара о пол, облив стены
пламенем. Брилл почувствовал на себе брызги горящего металла,
но в пылу сражения не обратил на раны внимания. Черные когти
терзали его, нечеловеческие глаза леденили душу, а иссохшая
плоть чудовища казалась ему наощупь твердой, как сухое дерево.
Волны слепой ярости окатывали Стива Брилла, он дрался с
кошмаром как безумный, а вокруг них уже занимались огнем стены
и крыша хижины.
демона и смертного, одержимых битвой на раскаленном пороге ада.
Брилл собрал в себе силы для последнего отчаянного выброса
энергии; окровавленный и задыхающийся, он оттолкнул гнусную
тварь, затем вновь бросился на нее и обхватил так крепко, что
даже вампир не мог разорвать его хватку. Взметнув дьявольского
противника в воздух, он ударил его о торчащий край стола, как
человек, ломающий о колено деревяшку. Что-то хрустнуло, будто
сломалась ветка, вампир выскользнул из рук Брилла, упал на
горящий пол и застыл в нелепой изломанной позе. Но он не был
мертв, потому что его горящие глаза сверлили Брилла с голодным
вожделением, а тело пыталось ползти к нему, несмотря на
сломанный позвоночник, как ползет умирающая змея.
почти наощупь вышел через сломанную дверь. Очутившись снаружи,
он, спотыкаясь, бросился через заросли мескита и чаппараля, как
беглец из ада, и бежал до тех пор, пока не рухнул в изнеможении
на землю. Оглянувшись, он увидел пламя пылающего дома и
поблагодарил Господа за то, что хижина его выгорит дотла и
кости дона Сантьяго де Вальдеса обратятся в прах, не оставив о
нем более памяти людям...