связанных планок, ударяющихся друг о друга. Ранд и не пытался достать
противника; он мог лишь парировать выпады Стража. Отражая удары Лана в
самый последний момент, он был вынужден отступать. Выражение лица Лана
нисколько не менялось. Внезапно круговой удар Стража превратился в
прямой выпад. Ранд, застигнутый врасплох, отступил, уже морщась от
удара, который - понимал - на этот раз остановить ему не удастся.
ловушку. Воздух будто мгновенно сгустился, обернувшись вокруг него
коконом, и толкнул его вперед. Время и движения замедлились; охваченный
ужасом. Ранд наблюдал, как тренировочный меч Лана медленно приближается
к его груди. Нечем было ни задержать, ни смягчить неотвратимый удар.
Ребра хрустнули, будто по Ранду ударили молотом. Он охнул, но ветер не
позволил ему уклониться; наоборот, ветер по-прежнему толкал юношу
вперед. Пластины меча Лана согнулись дугой, вывернулись - Ранду
казалось, неизмеримо медленно, - затем, лопнув, разлетелись, острые
концы обломков медленно двинулись по направлению к сердцу Ранда,
зазубренные планки вонзились в кожу. Боль пикой пронзила все тело; кожу
будто исполосовали настоящим клинком. Словно солнце своим опаляющим
жаром захотело превратить юношу в прожаренный до хрустящей корочки бекон
на сковородке.
Дрожащей рукой он провел по порезам на груди и поднес окровавленные
пальцы к серым глазам, будто не веря.
Теперь ты лучше знаешь, или же должен был знать, если только не позабыл
все, чему я пытался научить тебя. Сильно ты?..
Он... Он был тверд, как стена!
тот рывком поставил его на ноги.
наконец произнес Лан, но за всей категоричностью его слов слышалась
тревога. Уже само по себе это было необычно. Стражи, полулегендарные
воители, служившие Айз Седай, редко выказывали свои чувства, а Лан даже
для Стража был идеалом сдержанности. Он отшвырнул расщепленный меч в
сторону и оперся о стену там, где, чтобы не мешать тренировке, лежали
настоящие мечи.
корточки, привалившись спиной к камню. Теперь гребень стены оказался
выше головы, как-никак заслоняя его от ветра. Если это было ветром.
Никакой ветер не бывает таким... твердым... как этот. - Мир! Может,
эдакого и в самом-то Запустении не случается!
- Долго ты еще будешь собираться, пастух? Говорил, что уходишь, а уже
месяц миновал, а по-моему, тебе следовало бы уйти еще три недели назад.
ничего не случилось! Нахмурившись, он отложил тренировочный меч, взял в
руки свой настоящий меч и положил его на колени. Пальцы пробежали по
длинной, обернутой шершавой кожей рукояти с бронзовой вставкой в виде
цапли. Еще одна бронзовая цапля распласталась на ножнах, и еще одна,
выгравированная на стали, украшала клинок, сейчас спрятанный в ножны.
То, что у него есть меч, до сих пор было для Ранда немного странным.
Любой меч, а тем более со знаком мастера клинка. Все-таки он - фермер из
Двуречья, пусть теперь и такого далекого. Теперь, может, далекого
навсегда. Он был пастухом, как и его отец, - я БЫЛ пастухом. Кто я такой
теперь? - и его отец дал ему меч с клеймом цапли. Мой отец - Тэм, кто бы
что ни говорил. Ранду хотелось, чтобы его собственные мысли не звучали
так, словно он пытался убеждать самого себя.
ребенка, то этот ребенок - его, и никто не скажет иного.
никого, кроме него самого.
проистекали из того, что он носит меч со знаком цапли. Не каждый знал,
что означает бронзовая птица, или даже вовсе не замечал ее, но все равно
клинок со знаком цапли, особенно в руках юноши, которого по возрасту
едва можно назвать мужчиной, по-прежнему привлекал ненужное внимание. -
Пару раз, когда мне не удалось убежать, я сумел обмануть людей. Ну,
кроме всего прочего, мне еще и повезло. Но что будет, когда убежать мне
не удастся и ввести человека в заблуждение я не смогу, а удача от меня
отвернется?
редкость даже среди мечей, меченных знаком цапли. Ты мог бы выручить за
него хорошие деньги.
идею по той же причине, что и всегда, и с большей горячностью - из-за
того, что предложение исходило от другого человека. Пока он со мной, я
имею право называть Тэма отцом. Он дал его мне, и это дает мне такое
право. - А я думал, что клинки с клеймом цапли и так встречаются редко.
Многие не верят.
цапель, и быстрым движением выдернул его из ножен. Клинок, слегка
изогнутый, с односторонней заточкой, серебряно сверкал в солнечных
лучах.
нравилось, даже когда другие заговаривали об этом, - но ал'Лан
Мандрагоран был Лордом Семи Башен, Лордом Озерным и некоронованным
королем Малкир. Ныне Семь Башен были разрушены, а Тысяча Озер
превратилась в логовище отвратительных тварей. Малкир лежала
проглоченная Великим Запустением, и из всех лордов Малкири в живых
оставался лишь один.
стал, чтобы найти смерть в Запустении и воссоединиться с остальными
людьми своего рода. Ранд имел не один случай убедиться, что от опасности
Лан не бегал, наоборот, стремился к ней, явно нисколько не заботясь о
себе. Но превыше своей жизни он полагал жизнь и безопасность Морейн, Айз
Седай, с которой он был связан узами долга. Ранд не думал, что Лан стал
бы на самом деле искать смерти до тех пор, пока жива Морейн.
помощью Единой Силы оружие создавалось. Некоторые его виды использовали
Единую Силу - они могли одним ударом уничтожить целый город, превратить
местность на мили вокруг в пустыню. И все это оружие было уничтожено при
Разломе; и никто также не помнит о том, как его делать. Но было оружие и
попроще, для тех, кому приходилось сражаться с Мурддраалами и тварями
похуже, которых создавали Повелители Ужаса, сражаться клинок к клинку.
металлы, плавили их, придавали форму и обрабатывали. Все - с помощью
Силы. Мечи и другое оружие тоже. Многие, что уцелели после Разлома Мира,
были уничтожены людьми, которые боялись и ненавидели работу Айз Седай, а
другие со временем пропали. Осталось немногое, и считанные люди
по-настоящему знают, чем является это оружие. О нем ходят легенды,
полные сказочных преувеличений о мечах, которые вроде бы обладали силой
сами по себе. Ты ведь слышал сказания менестрелей. А на деле... Клинки,
что никогда не сломаются и не утратят своей остроты. Я видел, как их
точили люди - больше играя в то, что они острят их, - но лишь потому,
что никак не могли поверить в существование меча, который бы не нуждался
в этом. Единственное, чего они добивались при этом, - стачивали
точильные камни.
было закончено, подошли к концу и война, и Эпоха, вместе, а мир -
разлетелся вдребезги; непохороненных мертвых было много больше, чем
оставшихся в живых, и эти живые спасались бегством, стремясь отыскать
какое-нибудь - любое - убежище, каждая вторая женщина оплакивала мужа
либо сыновей, которых она больше не увидит; когда создание оружия было
завершено, Айз Седай, которые еще оставались в живых, поклялись: никогда
впредь не создавать оружия, чтобы один человек убивал другого. Все Айз
Седай дали такую клятву, и каждая женщина из них с тех пор верна этому
обету. Даже Красные Айя, а они мало беспокоятся о том, что случается с
любым человеком мужского пола.
почти печальной, если бы про Стража можно было сказать, что тот выказал
подобное чувство, он вложил клинок обратно в ножны, - стал чем-то иным.
С другой стороны, те, что были изготовлены для полководцев, с клинками
столь твердыми, что ни один кузнец ничего не мог поделать с ними, и на
которых уже стояло клеймо цапли, эти клинки стали товаром, спрос на
который весьма и весьма велик.
колен. Меч стал падать, и он инстинктивно подхватил оружие, прежде чем
оно ударилось о камни площадки.
говорите о своем мече.
Немногие владеют мечом с таким искусством, чтобы называться мастерами
клинка и удостоиться в награду клинка с клеймом цапли, но даже и так -