например, города были обитаемы еще две с половиной тысячи лет назад. Так или
иначе, кончилось все быстро: на всей планете цивилизация стиков погибла за
какие-нибудь шестьсот лет. Когда из Ксенологического бюро Объединенных Наций
узнали об этом, сюда хотели послать научную экспедицию, но ММБ
воспротивилось. У них неограниченные права, эта планета целиком в их власти
еще на сорок лет!
Лапраду хотелось определить уровень исчезнувшей цивилизации. В одном из
сохранившихся домов стены украшали роспись и барельефы. На изображениях не
было сложных машин, но стиков всюду окружали домашние животные, верховые или
вьючные, похожие на лошадей и быков. Встречались и какие-то подобия собак в
сценах охоты на шуингагха - этих хищников Тераи узнал сразу, они
действительно походили на короткопалых львов. Стики были вооружены луками,
копьями и своего рода арбалетами с прицельной рамкой. У некоторых были щиты
или что-то вроде нагрудных панцирей.
заклад, что они почти не уступали европейцам XIV века. Судя по изображенной
на стене карте, они уже плавали по всем морям. Что же случилось с этой
могучей цивилизацией, что ее остановило? Три тысячи лет назад! Они явно
опережали нас. Три тысячи лет назад у нас только начинался железный век! Мои
галльские предки сражались между собой, мои китайские предки лишь учились
философствовать, мои предки маори еще не вышли из Азии, а что до моих
индейских предков, один великий Маниту знает, что они тогда делали!"
балки и двери. Они все делали из стволов гаю, а эту древесину никакая гниль
не берет. Мы ее используем для креплений в шахтах. А черепица? Ты видел, как
она у них плотно пригнана? Даже ураган не может ее сорвать. Каменщики они
были отменные и работали на века, как наши египтяне или строители
средневековых соборов. Но о стиках мы не знаем ничего, или почти ничего.
со стрельчатыми сводами, и на рассвете покинули город. И тут для Тераи
началось настоящее знакомство с Офиром.
глубокие каньоны, в которые река Ото-Ото низвергалась великолепными
водопадами. Солнце множеством радуг расцвечивало висящую над ними водяную
пыль. Кое-где вдоль древней полузаросшей дороги попадались развалины
отдельных ферм или сторожевых постов. Ночи, когда луны гнались друг за
другом, отбрасывая многочисленные подвижные тени, бывали так прекрасны, что
порой путники не могли уснуть, несмотря на усталость. Днем часто разражались
грозы, тогда взбухали - не пересечь! - реки и приходилось пережидать спада
воды. А потом начался подъем через девственные леса, к подножию Гор Судьбы.
Но отсюда они повернули назад по долине реки Бероэ, пересекли каньон
Мертвеца (здесь когда-то нашли труп изыскателя, наполовину обглоданный
хищниками). Наконец они поднялись на плато Вира, где их уже дожидался
вертолет, чтобы доставить обратно в Джонвиль.
образцов, предварительное окон-туривание месторождений и прочая лабораторная
рутина. Похоже было, что Горы Судьбы богаты самыми разными рудами, и Тераи
решил сосредоточить изыскания в этом районе. Но он не забыл о тайне стиков и
однажды вечером отправился к Мак-Грегору. Старик читал за столом. Он теперь
не пил и почти не выходил из своей хижины.
был навестить, вы меня или я... Всего не упомнишь! Впрочем, неважно. Вы
пришли учиться языку стиков, не правда ли?
знать... или забыть! Нам осталось всего четыре с половиной месяца, а язык
пухи труден. Однако я успею дать вам основы, и вы сможете потом заниматься
им сами, когда... когда меня не станет. Где вы были последнее время?
месторождения.
и даже за Барьер! До безымянного притока речки Фаво, которая южнее впадает в
Сапро. Лучше бы я тогда переломал себе ноги!
побывали там? Ведь никто другой еще не обследовал этот район...
Займемся лучше языком пухи, ради которого вы пришли. Для начала, в нем семь
времен...
и в этом отношении был способным учеником, однако язык пухи и в самом деле
оказался очень трудным. К тому же Мак-Грегор был странным учителем. Иногда
он мог часами объяснять какое-нибудь сложное время, но чаще предавался
воспоминаниям о своих геологических разведках на Офире II или на других
планетах. Тераи не жалел об этом, так как черпал из его рассказов массу
полезнейших сведений. Не будучи силен в современных теориях, Мак-Грегор
оставался непревзойденным во всем, что касалось практической геологии.
Иногда он вдруг останавливался на половине фразы и долго смотрел перед собой
в пустоту, затем спохватывался и продолжал рассказ, никогда не путаясь и не
ошибаясь. Но однажды, очнувшись после такой паузы, он выругался и
потускневшим голосом медленно проговорил:
часов двадцать пять минут, но я не знаю, как это произойдет. И это сущий ад!
Он мог бы мне рассказать, негодяй! Но может быть, он рассказал? И я просто
забыл?
узнать. В этом есть что-то страшное, колдовское... Послушайся меня, улетай
отсюда, как только закончится твой контракт. В небе тьма других планет!
языке, чтобы снова посетить деревню пухи.
Лео на попечение Анны. Паралев в девушка успели очень подружиться, и Лео
частенько сопровождал ее с наступлением темноты.
винтокрылой машине в качестве проводников. Однако Тераи приняли недоверчиво.
Недоверие рассеялось, когда он кое-как растолковал им, что пришел от
Мак-Грегора. Тогда его пригласили войти в хижину. Пока, сидя у центрального
очага, он курил свою трубку, хозяева меланхолично жевали листья "шамбалы".
свободно и что туземцы относятся к нему дружелюбнее, Тераи решился задать
вождю вопрос, который давно его мучил.
противоположность вашим радостным и счастливым детям вы так печальны? Это
из-за болезни?
подбородком, отгоняя злых духов.
больше в горы, где заходит солнце, не ходи в Горы Судьбы! Не пересекай
Барьер!
берет начало Бероэ, - он издали видел эту каменную стену во время своей
экспедиции с Жюлем Тибо. По данным воздушной разведки за Барьером с юга на
север тянулась глубокая долина с тем самым безымянным притоком Фаво, о
котором говорил Мак-Грегор. За нею была еще одна горная цепь, от которой до
конца материка простиралась западная равнина. Мак-Грегор пересек Барьер и
вот говорит, что знает день и час своей смерти. А теперь Ихен-То объясняет
беззаботность детей племени тем, что судьба их еще не прочитана,и заклинает
Тераи, который "не прошел испытания", никогда не пересекать Барьер. В этом
было что-то странное, даже зловещее. Но Тераи знал, как настораживаются
люди, когда дело касается их верований, и поэтому на сей раз больше не стал
задавать вопросов.
тревогой и любопытством: осуществится ли предсказание Мак-Грегора? Он еще не
раз побывал в деревне пухи, но так и не проник в их тайну. Туземцы были
гостеприимны, привыкли даже к Лео, но сразу замыкались, как только речь
заходила о Горах Судьбы или вообще о том, что лежало к западу от их плато.
Но по обрывкам разговоров Тераи установил любопытную вещь: достигнув
определенного возраста, все без исключения подростки совершали своего рода
паломничество в горы, однако через несколько дней возвращалась лишь часть из
них.
тихий стук в заднее окно, выходившее на заросли кустарника. К его великому
удивлению, это оказался Луиджи.
олимпийца, частенько заглядывал к нему.
в комнате и, убедившись, что снаружи его не могут заметить, заговорил:
я бы ревновал! Анна и Луиджи недавно обручились.
Старжон, директор, приказал пристрелить Лео.