даст. Иное дело днем - он сразу обнаружил бы "Селену" по длинной тени,
которую она должна отбрасывать на Море. Теперь же, когда Луна озарена
лишь слабым светом Земли, глаз человека недостаточно чувствителен, чтобы
с высоты пятидесяти тысяч километров различить предмет размерами не
больше автобуса.
попытки найдет судно. Прошло полтора столетия с тех пор, как астрономы
могли полагаться лишь на собственные глаза; теперь у них были куда более
тонкие приборы - целый арсенал усилителей света и детекторов излучения.
Лоусон не сомневался, что один из этих приборов отыщет "Селену".
поверхности Луны...
Глава 4
молча. Капитан Харрис первым пришел в себя - он единственный изо всех
догадывался, что произошло.
Жажды их до сих пор не находили. Что-то подалось в недрах Луны. И вполне
возможно, что вес "Селены", как он ни мал, оказался последней каплей.
Пат тяжело поднялся на ноги, спрашивая себя, что и как говорить
пассажирам. Тут уж не сделаешь вид, будто все в порядке и через пять
минут судно пойдет дальше своим курсом. А сказать всю правду - начнется
паника. Конечно, рано или поздно придется открыть истину, но сейчас
главное успокоить людей.
задней части кабины, за напряженно ожидающими пассажирами. Пат Харрис
знал, что может на нее положиться, и ободряюще улыбнулся ей.
Небольшая авария, как вы, очевидно, сами заметили. Могло быть и хуже.
корпусе... По-твоему, лучше продлить агонию?" Усилием воли Пат прекратил
внутренний монолог.
Даже если мы не выберемся сами, Порт-Рорис, не мешкая, пришлет
кого-нибудь нам на помощь. А пока... Мисс Уилкинз как раз собиралась
разнести закуски. Итак, отдохните, а я тем временем, э-э-э, приму
надлежащие меры.
пульту управления, но в тот же миг заметил, что один из пассажиров
закуривает сигарету.
портить эффект от своей маленькой речи, Пат не стал ничего говорить,
однако его взгляд сказал пассажиру все, что требовалось. Сигарета была
потушена прежде, чем капитан успел сесть в свое кресло.
разговор. Когда говорят несколько человек сразу, можно определить их
настроение, даже если не разбираешь отдельных слов. Пат Харрис уловил
недовольство, возбуждение, даже веселье, но страха пока не было заметно.
Видимо, говорящие не отдавали себе полного отчета в том, насколько
серьезна опасность. А те, кто понял, молчали.
слабый треск - разряды в толще схоронившей их пыли. Ничего
удивительного: это проклятое вещество содержит много металла и создает
почти идеальный экран. Оно не пропустит ни радиоволн, ни звуков;
пытаться что-нибудь передать отсюда - все равно что кричать, стоя на дне
колодца, заполненного перьями.
автоматически посылал сигналы бедствия. Если что-нибудь пробьется
наружу, то только на этой волне. Вызывать Порт-Рорис бесполезно, к тому
же его бесплодные попытки только встревожат пассажиров. Приемник он
оставил включенным на рабочей волне "Селены" - вдруг кто-нибудь
отзовется? Пат знал, что это невозможно. Никто их не услышит и никто с
ними не заговорит. Они так прочно отрезаны от всего человечества, словно
его вовсе не существует.
тщательно проверил показания приборов. Все было в норме, разве что чуть
повысилась температура воздуха внутри кабины. Но и это только
естественно: пылевое одеяло защищает их от космического холода.
"Селену" давят тысячи тонн пыли, а ведь ее корпус рассчитан на
сопротивление давлению изнутри, не извне. Если судно погрузится слишком
глубоко, корпус лопнет, как яичная скорлупа.
звездного неба, до поверхности было метров десять, но дальнейшая осадка
пыли могла затем увлечь "Селену" гораздо глубже. Пожалуй, стоит - хоть
это увеличит расход кислорода - поднять внутреннее давление и таким
образом отчасти компенсировать наружное.
тревогу. Пат Харрис повысил давление воздуха в кабине на двадцать
процентов. После этого у него стало немного легче на душе. И не только у
него: едва стрелка манометра остановилась на новом делении, спокойный
голос за спиной капитана произнес:
не сорвались с его языка. Во время посадки капитан в спешке не заметил
среди пассажиров ни одного знакомого лица - и однако он явно где-то
видел плечистого седого мужчину, который стоял сейчас рядом с его
креслом.
все-таки представиться - вдруг я смогу чем-нибудь помочь. Коммодор
Ханстен.
который руководил первой экспедицией на Плутон и возглавлял список
покорителей планет и лун. От удивления он смог только вымолвить:
путешествиям, но командуют пусть другие. Стоило мне сбрить бороду, и
меня уже никто не узнает.
будет надежной опорой в трудные часы или дни, которые им предстоят.
прикинуть наши возможности. Или попросту говоря: сколько мы можем
выдержать?
семь дней, если не будет утечек. Пока их вроде нет.
концентратов, воздухоочистители обеспечат нас водой. Словом, это не
проблема.
волне - единственная и очень слабая надежда пробить экран...
проищут?
что в 20.00 не поступил наш сигнал. Район, где мы исчезли, определят
быстро. Но ведь мы, наверное, не оставили никаких следов на поверхности.
Вы сами видели, эта пыль все поглощает. И даже когда нас найдут...
смотрели друг на друга, думая об одном и том же. Вдруг кто-то, судя по
выговору, чистокровный англичанин, воскликнул, перекрывая гул разговора:
на Луне. Я уже решил было, что здесь вообще не умеют его заваривать. Вы
молодец!
манометр.
увеличил давление внутри кабины, вода закипает почти при обычной
температуре, как на Земле. И можно получить хороший горячий напиток, а
не теплую бурду. Конечно, экстравагантный способ готовить чай - совсем
как в анекдоте, когда сожгли дом, чтобы изжарить свинью...
духом. Попробуйте подбодрить их, расскажите, как ведутся поиски. Только
не переигрывайте, не создавайте впечатления, что не пройдет и получаса,
как к нам постучатся снаружи. Это может осложнить дело, если... скажем,
если придется ждать несколько дней.
Но, откровенно говоря, она не рассчитана на такие случаи, как этот. Если
корабль терпит аварию на поверхности Луны, его легко найти с одного из
спутников - "Лагранж-2" над Эртсайдом, "Лагранж-1"- над Фарсайдом. Но
они вряд ли помогут. Я уже говорил: следов-то нет.