Распухшие глаза старухи были затянуты пеленой катаракты, а кожа
пожелтела и сморщилась, как глина на солнце. Тонкие синюшные губы ее
беззубого рта были плотно сжаты, а неподвижное восковое лицо обрамляли
высохшие седые волосы. Женщина медленно и тяжело дышала, сжимая в руках
золотое распятие.
лужайку выбежали трое мужчин, но тут же остановились. Увидев монахиню,
подростки немедленно отступили и скрылись в тени деревьев. Однако старик
остался. Правда, он выронил нож и, подойдя чуть поближе, начал сильно
трястись.
Его голос, словно кнут, хлестал ее по ушам. Она затравленно взглянула на
старика, потом - с мольбой и надеждой - на монахиню.
- И я еще припомню тебе этот день!.. Так и знай: твоя служба скоро
закончится. - Он сделал еще шаг вперед. - И тогда мои слуги переступят
эти границы. Я, Чарльз Чейзен, говорю тебе, что этот миг уже близок!
разверзлась и задрожала, а глаза девушки заломило от ослепительно яркого
света. Все ее тело нестерпимо ныло, в ушах стоял звон и голова
раскалывалась. И тут все завертелось у нее перед глазами. Энни
пронзительно закричала и закрыла лицо руками.
Капли дождя падали ей на лицо. Монахиня исчезла. Исчез и старик,
назвавшийся Чарльзом Чеивеном. У ее ног лежал только его нож.
перед собой, но не видя вокруг ничего.
статуя в парке.
Март 1979 года
черный "мерседес" выехал из темного переулка на залитую светом Виа дель
Тритоне, свернул налево и покатил к Ватикану, пристроившись в среднем
ряду за полицейским автобусом.
пожилого монсеньера Гульельмо Франкино. Он задумчиво смотрел на дома,
мимо которых проплывала машина. У него было строгое, но не лишенное
выразительности лицо. Свои руки, покрытые частыми завитками седых волос,
он держал на коленях, крепко сжимая ими две толстых картонных папки. Это
был крупный румяный человек атлетического телосложения с резкими чертами
лица, характерными для северных провинций Италии. Но на лице этом лежала
и холодная печать отрешенной замкнутости - результат долгих лет,
проведенных в одиночестве, пока он изучал священную историю и богословие
под руководством кардинала Луиджи Реджани, возглавлявшего Управление
Делами Ватикана и Духовную академию.
Пьяцца-дель-Пополо, пересекла Тибр, въехала на площадь святого Петра и,
наконец, остановилась перед папской резиденцией. Через несколько минут к
"мерседесу" подрулила вторая машина. Франкино сидел в автомобиле, не
шевелясь, взор его был устремлен вперед. Дверца второй машины открылась.
Послышались приглушенные шаги. И вот за стеклом показался сам кардинал
Реджани. Он приветливо улыбался.
направляясь к зданию.
Франкино, не переставая улыбаться.
лекарства.
кардинал.
Реджани нажал кнопку звонка. Через несколько секунд дверь отворилась, и
секретарь Папы пригласил их в приемную.
чертами лица, сидел за старинным письменным столом неаполитанской
работы. Когда секретарь закрыл дверь кабинета, Папа сразу же встал.
Франкино и Реджани поприветствовали его, на мгновение преклонив колени,
и отступили немного назад, дожидаясь, пока тот усядется в свое массивное
кресло.
на монсеньера Франкино.
поклонился, всем своим видом демонстрируя уважение.
Франкино и указал рукой на его папки.
шепотом.
вторую папку.
удовлетворение, коротко кивнув. Затем положил папку на стол и в ожидании
откинулся на спинку кресла.
фолиант в кожаном переплете, украшенном старинной флорентийской
гравюрой. Он не спеша раскрыл книгу, положил ее на стол рядом с папкой и
степенно вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Папа надел
пенсне и начал читать.
стоянию в течение нескольких часов. Ему уже доводилось проходить через
подобное испытание, когда он сам читал вслух эту книгу во время бдения у
гроба своего предшественника монсеньера Вилкинса. Тогда его интуиция
выделяла в тексте некоторые места, заставлявшие Франкино с содроганием
думать о предстоящей неминуемой схватке с самим Чарльзом Чейзеном.
Теперь же, оставаясь неподвижным, он постепенно впал в глубокое
оцепенение, из которого, однако, его быстро вывели произнесенные Папой
слова из послания архангела Уриила к архангелу Гавриилу:
гравюрах. И он будто услышал голос самого Гавриила, приказывающего
серафимам лететь в Эдем, где они должны найти Сатану, шепчущего на ухо
Еве свои гнусные советы. Он даже представил себе плотский образ Сатаны,
который, будучи однажды изгнанным, вернулся как туман в ночи, чтобы
заставить человека совершить последнее грехопадение.
как Бог послал своего сына, чтобы тот смертью искупил людские грехи, а
потом мог судить за них. И после этого вернулся к чтению книги. Голос
его был сухим и резким, а на лице лежала тень крайнего утомления.
первые признаки зарождающегося утра. А Папа продолжал читать о
водворении Сатаны назад, в ад, где тот призвал своих сторонников
следовать за ним в новый мир:
вырваться из геенны, и почувствовал, что все его тело покрывается
холодным потом. Он покосился на кардинала. Глаза Реджани были закрыты, а
лицо безмятежно. Казалось, для него слова Папы звучат сладкой музыкой.
Конечно, Реджани никогда не приходилось сталкиваться лицом к лицу с
Чарльзом Чейзеном. А вот ему, Франкино, к сожалению, довелось!..
Реджани простояли перед ним двенадцать часов. Наконец Папа поднял книгу
со стола и зачитал им обращение Всевышнего к своим чадам. Суть его
сводилась к тому, что, поскольку человек согрешил в раю, на него
возлагается задача впредь самостоятельно защищать сотворенный мир от
происков Сатаны. Такую же задачу поставил в свое время архангел Уриил
перед архангелом Гавриилом. Но из людей подобные стражи будут выбираться
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Роллинс Джеймс
Лукин Евгений
Шилова Юлия