поневоле становились все выше, поскольку каждый новый верховный жрец
считал вкус предыдущего дурным. Большинство строений посвящались
многочисленным богам, которым поклонялись жители всего Эсмира. И Валария
недаром похвалялась, что у нее идолов понастроено для такого же количества
богов, сколько и звезд на небе.
продажей культовых принадлежностей. Здесь предлагались товары на любой
вкус и по самым разнообразным ценам: священные масла, особые свечи и
тысячи изображений различных богов - от больших, для домашних алтарей, до
маленьких, чтобы повесить на цепочку в качестве талисмана. По обеим
сторонам главного прохода тянулись хижины и небольшие загоны для животных
и птиц, предназначенных для жертвоприношения. Здесь же выставлялись на
продажу священные и магические напитки, а если вы оказывались паломником
из далеких мест, с иностранными деньгами или кредитным письмом, тут же
полудюжина менял предлагала свои услуги от времени первой молитвы до
последней в течение всего дня.
путь в толпе. Дойдя до конца главного бульвара, он повернул направо, где
улицы были пустынными. Исключение составляли несколько подобных ему
студентов, спешащих в университет - приземистое здание с двумя надземными
этажами и тремя - под землей.
Умурхана занимала половину этажа. На первом этаже располагались кабинеты и
классные комнаты, а также громадный актовый зал, где все собирались по
случаю особых церемоний и объявлений. Два этажа ниже отводились под
спальни для студентов слишком бедных, чтобы снять квартиру или угол
подобно Сафару.
содрогнулся, проходя мимо них.
горгульи представляли собой лишь безжизненные символы стражей, отгоняющих
злых духов. И все же, даже по прошествии двух лет ежедневного лицезрения
этих каменных морд, он не мог спокойно проходить мимо.
ступенями, ведущими к алтарю. Именно тут практиковались студенты в
кровавых жертвоприношениях богам. Животное выводилось из деревянной клетки
слева от алтаря. При этом, во избежание ненужных осложнений, животное
опаивалось наркотиками. Для грязной работы - перерезания горла - жрец
выбирал какого-нибудь юношу. Остальные собирали выливающуюся кровь. Затем,
пока туша разделывалась, возносились молитвы, и потом кровь и мясо
сжигались в священных урнах, к вящей славе богов. Сафар всегда чувствовал
себя неуютно на этих кровавых жертвоприношениях, и чем больше он узнавал,
тем меньше считал их столь уж необходимыми. К тому же он заметил, что
лучшие куски мяса откладывались в сторону - для Умурхана и других жрецов,
что вряд ли радовало божество.
после недавнего жертвоприношения. Подоткнув мантии, прислужники, стоя на
четвереньках, отдраивали ступени потрепанными щетками.
непременной обязанностью.
впервые встретился с Умурханом.
и алтарные камни. Сафар потерял счет неделям, проведенным в согбенном
состоянии за отдраиванием ступеней и алтарной возвышенности. Холод был
такой, что, как только он, окунув в ведро щетку, вынимал ее, поверхность
воды схватывалась корочкой льда.
будет позволено ходить на уроки. Ответ звучал один и тот же:
свободное место... свободное место... Я дам тебе знать. Дам знать.
Губадан, перед тем как он покинул Киранию. Но длившееся изо дня в день
несчастье делало его нетерпеливым. Ведь он прибыл в Валарию за знаниями, а
не затем, чтобы скрести полы. Более того, за обучение Коралин платил
большие деньги. И Сафар хотел быть студентом, а не рабом.
собрать ли пожитки и не убраться ли восвояси, послав Валарию в
преисподнюю. Он как раз принялся подниматься с колен, когда услыхал
какой-то шум.
и большой толпой прислужников из школы магов Валарии. Группа элиты, числом
чуть менее сотни. Считалось, что у этих студентов особый талант,
располагающий к интенсивным занятиям магией. Сафар так высоко не метил. В
то время его желания не распространялись далее присоединения к основной
массе студентов, занятых общеобразовательными предметами. Но, оглядев эту
группу, увидев их взгляды превосходства и ощутив слабое жужжание их магии,
он почувствовал минутный припадок зависти. Но справился с эмоциями,
подхватил ведро и отошел в дальний угол, чтобы оттуда понаблюдать,
оставаясь незамеченным.
обратился к Умурхану с просьбой оказать помощь. Судя по всему, этот
человек совершил нечто незаконное - то ли нарушил супружескую верность, то
ли убил раба. И теперь хотел жертвоприношениями заслужить прощение богов.
Но хотел совершить обряд без лишней огласки. При этом он внес большую
сумму на нужды храма. Сафар из слов прислужников понял, что после обряда
очищения всем студентам заплатят за то, чтобы они хранили молчание.
в сопровождении мальчиков, которые устилали их путь лепестками цветов и
размахивали горшками с дымящими благовониями, услаждающими воздух для
дыхания этих двух. Не было сомнения, что один из них - в развевающейся
мантии мастера-мага - Умурхан. Даже будучи слепым, Сафар ощутил бы его
присутствие по атмосфере, внезапно сгустившейся из-за обилия магии. Но
Сафара поджидал еще один сюрприз. Поскольку богато разодетый и увешанный
драгоценностями человек, вышагивающий рядом с Умурханом, был не кто иной,
как лорд Музин. Хотя Сафара лично и не представляли лорду Музину, но этот
король торговцев однажды проезжал по улице в роскошной карете, влекомой
четверкой одинаково прекрасных черных лошадей, и Сафару его показали. Лицо
Музина напоминало молоток, повернутый вверх рукоятью. Длинное и узкое, оно
на подбородке раздваивалось.
Рибьяна, короля богов, божества, создавшего всех живущих из священной
глины, Умурхан и двое дюжих малых в чисто-белых мантиях помогли с
осторожностью встать Музину на колени перед каменным изваянием этого
божества с милостивым выражением лица.
разлетающихся бровей.
хорошему человеку, доброму человеку, волею несчастливо сложившихся
обстоятельств оступившемуся на безупречно чистой тропе, по которой он шел
всю свою жизнь. Мы здесь не для того, чтобы судить его, ибо кто из нас
сможет осудить человека, широко известного чистотой помыслов и щедрой
благотворительностью? Этот человек пришел ко мне с открытым сердцем,
испытывая душевные муки. Он согрешил, но кто из нас без греха? Так не
судите же его. А вместо этого попросим великого и милосердного бога
Рибьяна, отца нашего, сжалиться над бедным смертным и простить его за те
прегрешения, которые судьбою уготовано ему было совершить.
душою в этой милосердной миссии. Этот человек, стоящий перед вами
коленопреклоненно, заслуживает нашей помощи, и это большая честь для
университета и храма способствовать ему в столь деликатном деле.
представив всем на обозрение розовое упитанное тело богача. Затем они
сняли с поясов небольшие хлыстики.
присутствующих не расположен от всего сердца помочь этому человеку? Если
так, то я покорно прошу такого просто покинуть нашу компанию. И не надо
долго размышлять над этим решением. Мы поймем, что вами руководила
совесть.
встать на колени. Прислужники как один рухнули на землю, низко склонив
головы.
запевали, ведя прислужников от псалма к псалму, взывая к вниманию Рибьяна.
каждый слышал по вечерам.