Чтение 41–й страницы книги ~Теневая линия~

- Не знаю. Но мистеру Блейку я наверняка пригожусь. Успокойся, Полли. Ты
уже прочно здесь утвердилась. А я стал для тебя балластом.

Она плакала, просила, настаивала. И все-таки Корандо улетел.

Впоследствии, оглядываясь назад, Мойра пришла к выводу, что именно с того
дня все пошло в ее жизни наперекосяк.

Во время ее пребывания на Моделмоге отец Люцифера и Ричард Хоксблад
затеяли небольшую войну на Сломанных Крыльях. От этих новостей Люцифер
заметно занервничал. Она пыталась его успокоить, но очень скоро сама с
головой окунулась в гущу событий и теперь с нетерпением ожидала обрывочных
донесений из Железной Крепости и перепрыгивала с одной волны на другую, ловя
выпуск новостей. В первый раз война между наемниками разворачивалась
буквально у нее на глазах. Девушка была заинтригована: она видела сложные
ходы, борьбу каких-то загадочных личностей. Люцифер же, напротив, вскоре
потерял к боевым действиям всякий интерес и стал крайне неодобрительно
относиться к ее новому увлечению.

Ее ждало разочарование - война закончилась слишком скоро.

Прошло еще несколько месяцев, и Люцифер объявил:

- Пора нам отправляться домой. Я получил шифрограмму от своего брата
Бенджамена. Надвигается что-то скверное.

- В Крепость? - с волнением спросила она. Значит, теперь она еще на один
шаг приблизится к Плейнфилду. И к наемникам, которые оказались такими
интересными людьми. Отец Люцифера прилетал к ним на свадьбу. Какой странный,
завораживающий старик. Ему ведь две сотни лет! Он - живой осколок истории. А
Кассий - этот еще старше, - а братья Люцифера... Таких не встретишь в Черном
Мире или на Горе.

Эйфория медового месяца быстро прошла, и ей самой тоже не очень-то
хотелось здесь задерживаться, хотя, конечно, жаль было оставлять учебу и
Яноса Касафирека.

- Я не хочу улетать отсюда, - объяснял ей Люцифер. - Но приходится. Я
понимаю, это жестоко - прерывать твои занятия, ты ведь подаешь большие
надежды.

- Ничего страшного. Правда. Янос стал слишком властным. Боюсь, у меня
скоро лопнет терпение. Нам обоим нужно чуть поостыть.

Люцифер посмотрел на нее как-то странно, но ничего не сказал.

После возвращения в Крепость его как подменили. Куда только девались
прежнее веселье, молодой задор, поэтическое вдохновение? Он стал угрюмым,
замкнутым и, стараясь подладиться под жизнь Легиона, все больше отдалялся от
Поллианны. Легион, в свою очередь, старался привыкнуть к нему. Однако, как
Люцифер ни старался, он так и не смог слиться с Легионом полностью.

Не созданный для войны, он мало чем мог помочь своим товарищам в это
мрачное время. И Поллианна видела это не хуже других. Лишь сам Люцифер
упорно этого не замечал, оказавшись кем-то вроде пескарика в стае акул,
причем убеждавшим, что он тоже большой.

А все свои обиды он вымещал на Поллианне.

Понимание причин, по которым Люцифер мучает ее, не ослабляло боль. Ведь
всякое понимание имеет свои пределы.

Одиночество, неуверенность в себе, тоска и дух противоречия толкнули ее в
объятия другого мужчины. Потом еще одного, еще... С каждым разом все
упрощалось. С каждым разом она падала в собственных глазах. Наконец дошла
очередь и до Шторма-старшего. Вначале это был вызов, а потом он стал
напоминать ей Фрога. С ним она испытывала моменты подлинного спокойствия. Он
был мягким, рассудительным и внимательным к ней, хотя и каким-то
отчужденным. Порой ей казалось, что в моменты их близости она сжимает в
руках тело, спроецированное из другой плоскости, некое живое воплощение
божества. Это качество еще отчетливее выявилось у подручных Шторма -
старого, похожего на призрак Кассия и Дарксордов.

В конце концов появился Плейнфилд, носящий здесь имя Майкл Ди. Их встреча
вызывала у нее трепет. Поллианна не сомневалась - либо ненависть ее
прорвется наружу, либо Майкл ее вспомнит.

Он не вспомнил и не почувствовал ее ненависти. И тут все стало
развиваться столь стремительно, что вскоре события совершенно вышли из-под
контроля. Поллианна сама не заметила, как оказалась вместе с Плейнфилдом на
корабле, держащем курс на Старую Землю, и в конечном счете попала к Ричарду
Хоксбладу.

Теперь жизнь напоминала ей старинное черно-белое кино - она была такая же
порывистая и ошеломляющая. И хотя сюжет развивался по сценарию Блейка, ее не
покидало чувство, что все рушится.

Брак, который так много значил для нее, превратился в пустой звук. Она
испытывала к себе отвращение. Порой, когда Поллианна лежала подле спящего
Плейнфилда, ей являлся призрак Фрога и говорил, что ничего не стоит той
цены, которую она платит.

Дальше стало еще хуже. Шторм заставил ее вернуться в Крепость. Поллианна
убила бы Плейнфилда еще тогда, не будь она связана обязательствами перед
Блейком, Корандо и родным городом.

Она страдала от особого рода одиночества, неведомого ей в Эджворде.
Появилось такое чувство, будто она затесалась среди людей совершенно чуждых
ей по расе. Мужчины помогали забыться на несколько минут, но, уходя, каждый
любовник забирал у нее частицу самоуважения.

А потом Плейнфилда было уже не достать - он сбежал с телами двух сыновей
Шторма. Она едва не покончила с собой.

Лишь призрак Фрога образумил ее, назвав маленькой дурочкой.

Она вновь вспомнила о своем долге перед Эджвордом. Поллианна достаточно
прожила среди солдат, чтобы почувствовать себя солдатом своего города. И это
помогло ей выстоять.

Глава 40

3052 год н.э.

Насколько важно место само по себе? "Место - всего лишь место", - скажешь
ты. "А вот и нет!" - возражу я. Ты либо соответствуешь месту, либо нет. Если
да, то оно проникает в твое сердце, в твою плоть, пронизывает тебя до мозга
костей, ты знаешь его, не задумываясь об этом, и оно хранит в себе знание о
тебе. Вам уютно вместе. Вы - партнеры. Ты знаешь все его причуды, все дурные
привычки и знаешь, как с ними бороться. Если же ты чужак...

Та же разница, что между новыми и старыми ботинками. Надеть можно и те, и
эти, но если не успеешь разносить новые, они могут тебе доставить неприятные
минуты.

Такой вот парой новых ботинок и стал Черный Мир для моего отца и
Железного Легиона.

Масато Игараши Шторм

Глава 41

3031 год н.э.

Космопортовский краулер вполз на перевал в Белых Горах. Шторм впервые
увидел Эджворд.

- Как будто полная луна поднимается, - мечтательно проговорил он. - Или
камень упал в темную воду, а вокруг разлетелись алмазные брызги.

Половина городского купола, освещенного изнутри, выглядывала из-за
окружавшей его стены.

Адъютант бросил на него озадаченный взгляд. Шторм почувствовал его, но не
подал виду. Он потянулся было к футляру кларнета, но тут же убрал руку,
решив, что в этой ржавой развалине, скрипучей и тряской, все равно толком не
поиграешь.

Но надо было чем-то снять напряжение. Такой нервной нагрузки у него уже
лет сто не было.

Он вернулся к изучению шифрограмм, лежащих у него на коленях. Они были
выдержаны в сжатой, беспристрастной манере Кассия. Оперативные данные и
аналитические расчеты подводили к совершенно невероятному выводу. На Блейка
насела корпорация Мичем. У них хуже было с обеспечением, но выигрыш во
времени они использовали как надо. Мичемы запустили военные краулеры в
производство еще много лет назад. И вот теперь двадцать четыре ползучих
чудовища встали лагерем на Теневой Линии на тысячу километров западнее
теневой станции Блейка. И сковырнуть их оттуда будет трудно.

Линии снабжения Ричарда, обеспечивающие также все предприятие Мичемов на
оконечности Теневой Линии, из-под тени Блейка было не достать. Они были
слишком далеко на Солнечной Стороне, и даже самый мощный чартер был бы
неспособен нанести удар и скрыться.

По словам Кассия, между всеми сторонами действовала негласная
договоренность - избегать конфликтов на Темной Стороне. А потому Блейк и
слушать не желал о лобовых ударах. Он настаивал, чтобы зона боевых действий
была ограничена Солнечной Стороной.

- Идиоты! - буркнул Шторм, на миг охваченный жаждой крови. - Чего проще -
дойти по прямой до Сумеречного Города, продырявить им купол, а потом, когда
сдадутся, - дать чего-нибудь подышать. И все - дело в шляпе.

Он рассмеялся - наверняка Ричард подумал то же самое.

Конфликты между наемниками редко бывали просты. Корпорации хоть и рвутся
в бой, но редко кто согласится рисковать синицей в руке. Вот журавлем в небе
- это еще куда ни шло.

Он видел единственный положительный момент - сейнеры где-то рядом и
всегда готовы помочь со связью. Ему крупно повезло, что однажды, поддавшись
минутному порыву, он помог Пруди и ее народу. Звездоловы услуг не забывают.

Милая Пруди. Что-то стало сейчас с этой красавицей? Возможно, отыщи он ее
сейчас, она даже и взглянуть бы на себя не позволила. Звездоловы не любят
бороться с Природой. Она должна быть уже старухой.

Шторм снова принялся перебирать донесения, заставив себя вернуться
мыслями к Теневой Линии.

Он обдумывал предложение Кассия нанести удар по плацдарму Ричарда, пока