Чтение 41–й страницы книги ~Звездный портал~

Набрав полную грудь воздуха, Эйприл решительно приблизилась к решетке и
ступила на нее. Канава, некогда служившая каналом, уходила во тьму.
Противоположная стена Купола терялась во мраке, словно свет уступал дорогу
раскинувшейся над землей бескрайней ночи. Эйприл поправила ремешок
фотоаппарата на плече - это обыденное движение подействовало на нее
успокоительно - и застегнула "молнию" куртки под самое горло, борясь с
внезапно нахлынувшим желанием соскочить с решетки.

За окнами еще царила непроглядная темень, когда резкая телефонная трель
вырвала Макса из глубин сна. Перевернувшись с боку на бок, он на ощупь
отыскал трубку и поднял ее.

- Алло.

- Мистер Коллингвуд? Это Генри Коротыш. Из охраны ворот.

Макса охватили недобрые предчувствия. Сон с него как рукой сняло.

- Слушаю, Генри. Что стряслось?

- Мы не можем найти докторшу Кэннон.

У Макса будто камень с души свалился.

- Она спит в соседнем номере.

- Нет, сэр. Она приехала сюда около половины первого и пошла в Купол.
Но сейчас ее там нету.

Макс бросил взгляд на часы. Четверть четвертого.

- Мы посмотрели во всех зданиях. Ее нигде нет. Мы ничего не можем
понять.

- А ее машина на месте?

- Да, сэр. Через ворота она не выходила.

Макс пребывал в полнейшем недоумении. Он-то думал, что разговор,
состоявшийся вечером, носил чисто гипотетический характер.

- Генри, а вы посмотрели в дальних комнатах Купола?

- Мы во все углы заглянули.

- Ладно. Звоните в полицию. Я выезжаю.

Макс дал отбой и набрал номер Эйприл. На звонок никто не ответил.
Воззрившись на телефон, Макс вынужден был в конце концов признать, что она
вполне могла воспользоваться решеткой. Охваченный сильнейшим
беспокойством, Макс торопливо оделся, сел в машину и погнал к гребню
Джонсона. Следовало сказать Генри, чтобы заглянул в канал. Может, она
упала и лежит там без чувств, а охрана просто-напросто проглядела ее.

Взяв сотовый телефон, он набрал номер ворот. Ответил другой голос -
Джордж Чистый Родник.

- Как дела? - осведомился Макс.

- Пока ничего нового. Полицейские выехали. - Последовала долгая пауза.
- Макс, если она под открытым небом, долго ей не выдержать. Очень холодно.

- Знаю. Вы смотрели в канале?

Джордж обменялся с кем-то парой фраз и снова взял трубку.

- Да, в канале смотрели. Послушайте, мистер Коллингвуд, мы тут еще
кое-что нашли. Записку, адресованную вам. Лежала на переднем сиденье ее
автомобиля.

- Мне? - У Макса в груди похолодело. - И что там?

- Вы хотите, чтобы я ее прочел?

- Да, Джордж, будь так добр.

- Ладно. В ней написано... Секундочку, тут темновато. В ней написано:
"Дорогой Макс, я иду по стрелке. Раз ты это читаешь, значит, возникли
непредвиденные осложнения. Очень жаль. Мне нравилось работать с тобой
вместе". - Джордж хмыкнул. - О чем это она пишет?

Свет фар упирался во тьму над дорогой, будто тщетно тужился ее
разогнать.

- Толком не знаю, - отозвался Макс, покривив душой. На самом деле он
уже понял, в чем дело.

"Мужчина в белом" жив и здоров. Те, кто помнит классический английский
фильм с Алеком Гиннессом в главной роли, играющим изобретателя немнущейся
и непачкающейся ткани, сумеют понять, что сегодня творится в легкой
промышленности. Капиталовложения в нее катастрофически снижаются с того
самого момента, когда возникли первые слухи о возможности создания ткани,
по своим свойствам весьма схожей с показанной в фильме. Многочисленные
специалисты в один голос утверждают, что это лишь вопрос времени. Рано или
поздно технология Купола с гребня Джонсона, создавшая сверхустойчивые
материалы, станет доступной повсеместно. К чему это приведет, предсказать
невозможно. Но сейчас десятки тысяч человек внезапно лишились работы, в
промышленности царит полнейший хаос. Наша газета никогда не одобряла
вмешательства правительства. Но в данном случае момент для такого
вмешательства настал.

(Передовица "Уолл-стрит джорнэл")

Входя в Купол, Макс кипел от негодования. Он сердился на Эйприл Кэннон,
поставившую его в дурацкое положение, и осыпал ругательствами себя, не
сумевшего догадаться, куда она клонит, и отвести беду.

Что же теперь делать?

На сей раз Купол произвел на Макса весьма гнетущее впечатление.

Генри Коротыш был внутри с двумя полицейскими.

Один из них - молодой, едва достигший совершеннолетия, светловолосый,
рослый, с острым подбородком и крупным носом - заглядывал в канал. Его
партнер, лысый и раздражительный, при появлении Макса прервал разговор с
Джорджем Чистым Ручьем.

- Вы мистер Коллингвуд, сэр?

- Да.

- Я помощник шерифа Ремиров, - сообщил тот, извлекая блокнот. Макс с
первого взгляда опознал в нем блокнот Эйприл. - Что это означает?

"Я иду по стрелке".

- Что это за стрелка? - поинтересовался младший полицейский.

- Не знаю, - помявшись, ответил Макс.

- Вы даже не имеете представления, что она пытается вам сказать? - с
неудовольствием осведомился Ремиров.

- Ни малейшего.

- С какой же стати она написала вам послание, которого вы не поймете? -
сердито спросил полицейский, не поверивший ни единому слову Макса.

Макс поморщился. За всю свою жизнь он так и не научился непринужденно
лгать. Да и водить полицейских за нос было ему не по вкусу. Он редко
сталкивался с ними и потому всякий раз нервничал, когда ему приходилось
общаться с блюстителями порядка.

- Просто не представляю, - вымолвил он.

Ремиров раздраженно повернулся обратно к Джорджу:

- А вы уверены, что она не могла незаметно выйти через ворота?

- У нас над воротами установлена телекамера, - возразил тот.

- Это не ответ на мой вопрос.

- Полагаю, такое не исключено. Но у нас всегда кто-нибудь следит за
мониторами.

- Значит, полной уверенности у вас нет, - резюмировал Ремиров.

- Нет, пока не просмотрим записи.

- Так почему бы нам не просмотреть записи? - с преувеличенной
вежливостью осведомился помощник шерифа.

Макс отошел в сторону, чтобы взглянуть на решетку. По ее виду не
угадаешь, воспользовалась ли ею Эйприл на самом деле или нет. На решетке
не осталось ни отпечатков подошв, ни каких-либо других следов.

Тут в Купол вошел Рыжий Папоротник в куртке из буйволовой кожи и
ботинках на толстой подошве. Перебросившись парой слов с Джорджем и
полицейскими, он наконец заметил Макса и сообщил:

- Они собираются организовать поисковую партию.

- Хорошо, - согласился Макс.

Последовала долгая неловкая пауза.

- Джордж сказал мне, что она оставила тебе записку. Макс, где она?

- Полагаю, она погибла, - отозвался Макс. Теперь, когда он произнес
вслух то, о чем подумал, как только услышал о записке, это предположение
показалось ему менее реальным.

У Рыжего Папоротника на скулах заиграли желваки.

- Каким образом?

Макс с удовольствием провел бы демонстрацию, но его останавливало то,
что каждая пиктограмма срабатывает лишь один раз. Поэтому он просто указал
на решетку и набор выключателей и объяснил, что произошло.

- А это, - он начертил пальцем в воздухе круг перед верхним символом во
второй колонке, - и есть та самая стрелка.

- То есть ты хочешь сказать, что это прибор для исчезновения предметов,
и она испробовала его действие на себе?! - поразился Рыжий Папоротник.

- Именно этого я и боюсь.

- Сукин ты сын! У вас что, вообще никакого здравого смысла нет, что
ли?!

- Слушай, - примирительно отозвался Макс, - у меня даже в мыслях не
было, что она на это пойдет.

- Ага. А может, следовало получше за ней приглядывать?

Макс было запротестовал, но Арки лишь отмахнулся:

- Ладно, виноватых мы можем найти и после. Она считала, что
отправляется куда-то в другое место. Как же она собиралась вернуться?

- Не знаю. На эту тему она со мной не распространялась. Насколько я
понимаю, она надеялась, что с той стороны найдется аналогичное устройство.
Если только другая сторона существует.

Арки повернулся к подошедшему к ним Джорджу:

- Когда, ты говоришь, это было?

- Она вошла в ворота в половине первого.