Чтение 41–й страницы книги ~Орден тьмы~

вновь охватившую меня.

- Нам еще повезло, - сказал я, - что эрцгерцог Баларизааф пока не знает
от нашем присутствии. Но надо спешить. Мы должны уйти от прохода как можно
дальше. Войти в лес.

- Но если здесь правит Баларизааф, он узнает, где искать нас, когда
захочет этого. Я покачал головой:

- Вовсе не обязательно. Да, он всемогущ здесь, но не всезнающ. У нас еще
остался маленький шанс добраться до цели прежде, чем Баларизааф обнаружит
нас.

- Вот что такое истинный оптимизм! - Фон Бек хлопнул меня по плечу и
засмеялся. Он старался не смотреть на туманные картины поселка и его
обитателей. Вскоре мы тронулись, и отражение вернулось на место.

- Мне кажется, нам надо поосторожнее относиться к этому лесу, - сказал
мне фон Бек. - Хотя у нас нет выбора. Густой лес, не правда ли? Совсем, как
те древние леса в старых германских легендах. Если нам повезет и дальше, мы
найдем доброго дровосека, который укажет нам дорогу и, возможно, выполнит
три желания.

Алисаард улыбнулась, у нее улучшилось настроение. Она взяла фон Бека под
руку.

- Вы так странно выражаетесь, граф. Но в этой вашей чепухе есть какая-то
музыка, которая нравится мне.

Я-то лично вовсе так не считал.

В дубовом лесу сохранялась некая атмосфера основательности и
стабильности, будто он существовал чуть ли не тысячу лет. В прохладных
зеленых низинах мы видели белок и зайцев, и вообще, нас окружал покой
первозданного мира. Но и без Акториса я знал что, эта идиллия недолговечна и
нереальна. Просто это еще одна уловка Хаоса.

Не успели мы пройти и двух ярдов по лесу, как увидели за неподвижно
стоящим лучом солнечного света фигуру в доспехах. Цвета одеяния были желтыми
и черными.

Сначала я обрадовался встрече с Сепирисем. Но потом фигура приблизилась.
Быть может, это еще одна иллюзия? Я остановился. Мои спутники - тоже.

- Это вы, Господин Рыцарь в Черном и Золотом? - спросил я, взяв в руки
Акторис. - Как вы оказались здесь, в Хаосе? Или вы тоже на службе у Владыки
Баларизаафа?

Вооруженная фигура вышла на свет. Рыцарь снял шлем, и я увидел
выразительные эбеновые черты, которые могли принадлежать только Сепирису,
служителю Космического Равновесия. Его удивила моя настороженность, но не
разочаровала.

- Вы правы, на этой Земле ничему нельзя безоглядно доверять, - сказал он.
Потом зевнул и потянулся. - Простите, я спал. Заснул, поджидая вас. Рад, что
вы нашли вход, рад, что нашли в себе мужество прийти. Но сейчас от вас
потребуется еще большая смелость. Здесь, в Землях Ужаса, вас могут ожидать
ужасные пытки или вы спасете все Шесть Земель! Но Хаос владеет огромным
арсеналом оружия, и не всякое оружие видимое. Вот и сейчас Шарадим готовит
своего человека принять вашу душу, Воитель. Вы понимаете, что это для вас
значит? Он догадался, что я не понимаю. После недолгого раздумья он
продолжил:

- Труп, который она оживила, будет в состоянии получить Меч Дракона при
том условии, если овладеет вашей жизнью, Джон Дейкер. Шарадим полностью
контролирует все действия своего квази-Фламадина. Она так рискует гораздо
меньше, чем если бы сама попыталась взять меч.

- Тогда ей пришлось бы обмануть своего союзника, эрцгерцога Баларизаафа,
который верит, что она вручит меч ему?

- Его не волнует, кто именно притязает на меч, главное, чтобы вы
использовали меч по его, Баларизаафа, приказанию. Поэтому он предпочитает
иметь дело с вами в качестве союзника, а не противника, Воитель. Этого
нельзя забывать. И еще запомните: смерть - это не то, чего следует бояться
на Земле Ужаса. Смерти как таковой здесь вообще не существует. Но стать
бессмертным в этом мире - вот самое страшное из всех зол! И не забудьте: у
вас есть союзники и друзья. Заяц приведет вас к чаше. Чаша покажет путь к
рогатой лошади. Лошадь приведет к стене. В стене вы найдете меч.

- Но как могут существовать союзники в мире, где господствует тирания
Хаоса? - спросила леди Алисаард.

Сепирис поглядел на нее сверху вниз и мягко улыбнулся.

- Даже в царстве Хаоса существуют люди, столь чистые, что к ним не
пристает ничто из окружающего зла. В самой сердцевине Хаоса есть те, кто мог
бы оказывать сопротивление, но предпочитают уклоняться от борьбы. Таков
парадокс Владык Хаоса. Ирония судьбы, которая доставляет удовольствие даже
мрачным Владыкам Закона.

- Значит, именно потому, что вы обладаете этой самой чистотой, вы можете
приходить в Землю Ужаса и уходить из нее без последствий, Владыка Сепирис? -
спросил фон Бек.

- Вы вправе задать мне этот вопрос, граф фон Бек. Нет, мое время в этой
земле ограничено. Если бы дело обстояло не так, то почему бы мне самому не
захватить Меч Дракона? - Он улыбнулся. - Как эмиссар Равновесия, я наделен
правом свободного перемещения в пространстве больше всех других существ. Ну,
мне пора уходить. Я не стану вызывать для вас Баларизаафа. Пока не буду.

- Сумеет ли Шарадим найти способ передать Владыке Хаоса, что мы здесь, в
его владениях? - спросил я.

- Она не может связываться со своими союзниками по собственной воле, -
ответил Сепирис. - Но она сама может войти в земли Болот Ужаса. И вот тогда
вы окажетесь в большой опасности.

- Тогда у нас не будет никаких союзников, - мрачно заметил фон Бек.

- Только Потерянные Воины, - ответил Сепирис. - Те, кто ждет на Краю
Времени. Вы можете вызвать их на помощь только один раз. И только если у вас
не останется никакого другого выхода из положения. Эти воины могут сражаться
всего один раз за цикл мультивселенной. Когда они обнажают свои мечи,
возникает неизбежная цепочка последствий. Но вы и без меня знали об этом, не
так ли, Господин Воитель?

- Да, я слыхал о Потерянных Воинах, - согласился я. - Мне рассказали о
них во сне. Но, кроме этого, я ничего не знаю.

- Каким образом можно их вызвать? - спросил фон Бек.

- Если разломать Акторис на куски, - сказал Сепирис.

- Но камень невозможно разломать. Акторис вообще неразрушаем, - сердито
проговорила Алисаард. - Вы обманываете нас, Владыка Сепирис.

- Камень можно разбить, если ударить по нему Мечом Дракона. Это все, что
я знаю.

С этими словами Сепирис протянул руку и опустил на голову шлем.

Фон Бек горько засмеялся:

- Мы действительно на земле Хаоса. Вот парадокс! Мы можем вызвать
союзников, только, когда меч будет у нас в руках! Но ведь тогда нам никакие
союзники не будут нужны!

- Решите сами, когда придет время. - Голос Сепириса стал гулким и еле
слышным, будто Принц уже отдалился от нас в глубины космоса. - Помните: ваше
главное оружие - смелость и разум. Побыстрее преодолевайте этот лес. Акторис
покажет вам тропу. Слушайтесь его советов. Как и все тропы в Хаосе, она
приведет вас к месту под названием Начало Мира...

Доспехи Сепириса стали растворяться, бледнеть, вот они соединились с
пылинками, плясавшими в луче солнца, и исчезли вовсе.

Быстро, быстро. Хаос захватывает все больше и больше земель с каждым
часом. При этом он становится властителем душ, которые клянутся служить ему.
Ваши миры скоро превратятся лишь в воспоминание, если вы не обретете Меч
Дракона...

Сепирис пропал из виду. Все, что осталось от Рыцаря в Черном и Золотом, -
эхо, похожее на шепот. Потом и шепот пропал.

Я достал Акторис и выставил перед собой, передвигая в разных
направлениях.

Потом, к моему облегчению, я остановился: под ногами чуть заметно
высвечивалась тропа.

Теперь мы знали дорогу к Мечу Дракона.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава 1

Не успели мы пройти и пяти миль по роще, как листья на дубах со всех
сторон начали громко и тревожно шуршать, словно предупреждая о надвигавшейся
угрозе. Едва заметная тропа тускло мерцала под ногами. Мы продвигались
гуськом, сдерживая возбуждение и страх. Алисаард шла сразу за мной.

- Похоже, будто лес ощутил наше присутствие и поэтому встревожен, -
прошептала она.

Затем дубы один за другим стали превращаться в камни, а еще через
мгновение окружавший нас пейзаж резко изменился. Однако тропа осталась
по-прежнему видимой, только шли мы теперь меж огромных зеленых стеблей
нарциссов, чьи громадные желтые колокола висели над нашими головами.

- Так вот что находится за стеной иллюзий... - испуганно произнес фон
Бек.

- Все это гораздо реальнее, чем иллюзии, - ответил я. - У Хаоса тоже есть
свои капризы и причуды, вот и все. Как я говорил, Хаос не может долго
оставаться в одном состоянии. Сама его природа требует непрерывных
метаморфоз.

- Все соответствует закону природы, - добавила Алисаард. - Равновесие
требует, чтобы ни Закон, ни Хаос не приобрели полную власть, ибо Закон
стремится к суровой рациональности, а Хаос живет только чувствами и
ощущениями.

- И что, такая борьба противоположностей имеет место повсюду в
мультивселенной? - полюбопытствовал фон Бек. Он окинул взглядом окружавшие
его гигантские цветы. Их аромат действовал, как наркотик.

- Всякое растение, на каком бы уровне развития оно ни находилось, какую