сидящего рядом с ним человека в синем пиджаке лица были открыты. Но они и
не оборачивались назад.
Особенно волноваться было нечего. Он знал о таких инсценированных
похищениях, которые клан устраивал время от времени для рекламы. Так
будоражилось общественное мнение. Рассказы очевидцев, как круги по воде,
расходились по городу. Обрастали ужасающими подробностями, сеяли тревогу и
смуту.
ребята. Так недолго и перестараться.
Завяжите ему глаза.
На поворотах слегка заносило. Тошнотворно подкатывало к горлу. Ехать с
завязанными глазами было довольно неприятно. Мирчерта слегка укачало.
Похитители перебрасывались скупыми маловыразительными фразами. Курили. В
приспущенных стеклах гудел встречный ветер. Ощущение времени растворилось
в темноте. Но ехали, несомненно, долго. Возможно, даже пересекли границу
штата. Потом Мирчерт узнал, что так оно и было. Но разве может догадаться
человек с завязанными глазами, что его привезли именно в Джорджию? Даже
если учесть, что ее граница одновременно является и границей часового
пояса. Но время растворяется в темноте. Видимо, чувство времени как-то
связано с вестибулярным аппаратом. А с вестибуляркой у Мирчерта не все
обстояло гладко.
Сильно тошнит... Укачало.
обивке. - Этого только не хватало!
взяли под руки и поставили на обочину.
Мирчерт узнал голос Хэмса и совершенно успокоился. Судя по короткому
диалогу, ничего плохого с ним делать не собирались. Напротив, его везли на
церемонию посвящения в Рыцари Ку-клукс-клана. Можно было облегчить душу.
слова.
добрались до места назначения, была уже ночь. Мирчерт догадался об этом по
свежести прохладного ветерка и особому неповторимому запаху влажной хвои.
Лес пахнет так только ночью.
Мирчерт разминал занемевшие мускулы и жадно вдыхал лесные запахи. Он
забирал воздух глубоко-глубоко, до самого дна, на котором еще пряталось
неприятное воспоминание о дурноте.
удивился. Обычно в это время козодои довольно редки. Но лес, куда его
привезли, очевидно, был совсем особенным. Он так и кишел орущими
козодоями. Словно они собрались сюда на срочный внеочередной съезд. Один
из них, оказывается, даже сидел в машине. Он прокричал в ночь и довольно
выругался.
краю обширной поляны. В дымных голубоватых лучах роились мошки и ночные
бабочки. Рядом стояло несколько других машин и заказной автобус из
Атланты. На противоположном конце поляны горел костер, вокруг которого
сгрудились балахоны с картонными стаканчиками в руках. Один из них
разливал что-то из большого термоса, видимо кофе. Его похитители тоже
спешно облачались в униформу.
Маг начинает сердиться,
сказал: - Не забудь выключить фары, Брюс. Нечего тут светить.
портфеля балахон и облачился в него. Отпер дверцу. Швырнул портфель на
сиденье и вновь запер машину.
костру. Один из похитителей распаковывал на ходу завернутый в серебристую
нейлоновую ткань громоздкий предмет. Он путался в бесконечных завязках,
чертыхаясь, рвал бумажный шпагат. Только у самого костра ему удалось,
наконец, развязать все узлы. Он бросил ткань на красную от огня траву и
осторожно поставил четырехфутовый неоновый крест с ременными лямками.
Потом достал из кармана несколько лакированных цилиндриков сухих батарей,
перевернул крест и засунул их в специальное отверстие. Нажал кнопку. На
фоне костра крест казался почти белым.
костра человеку, балахон которого был украшен узорной накидкой и кистями.
Мирчерту показалось даже, что накидка переливается красными оттенками. Но
это могли быть и отблески костра. Человек поднял крест, сунул руки в лямки
и повесил его за спину, точно школьный ранец.
стволами, утыканными колючими ломкими сучками. Иногда на лоб мягко
наплывала паутина. В невидимых моховых подушках ровным сиянием пылали
светляки.
заросли орешника, Мирчерт увидел невдалеке высокий холм. На темно-сером
ночном небе сумрачно чернел установленный на нем крест. Футов десять - не
чета неоновому.
сиянием. Он обернулся. Это зажгли неоновый крест. Внезапно из черной тени
кустов вынырнули две почти невидимые фигуры. По зловеще белеющим на груди
нашивкам Мирчерт догадался, что это клансмены в черных балахонах. Поэтому
они почти сливались с ночью. Один из них подошел к Мирчерту и жестом велел
оставаться на месте. Остальные беспрепятственно прошли к горе.
смутно темневший слева от горы силуэт. - Там подождешь.
равнине. Вскоре он заметил стоящих возле амбара людей. Лениво летали в
ночи сигаретные огоньки. Подойдя ближе, сообразил, что это такие же
кандидаты на соискание рыцарства, как и он. Их было человек сто, не
меньше. Они стояли небольшими группками, приглушенно переговаривались.
Одни лениво бродили в толпе, другие, сидя на корточках, покуривали.
Обычные цивильные люди, благонамеренные граждане. Мирчерт заметил среди
них двух полицейских и несколько шоферов такси, которые, возможно,
приехали сюда прямо на своих машинах. Все они были в форменных фуражках.
Мирчерт подошел поближе к одному из полицейских. Белого ремня с
револьверной кобурой на нем не было. Очевидно, клан разоружал полицию
наравне с простыми смертными. Верность клану оказалась сильнее присяги.
Прискорбный факт.
груду оружия и отыщет взглядом большие белые кобуры со специального
образца револьверами калибра 45.
еще доскам заброшенного амбара и, напряженно вглядываясь в темноту,
попытался пересчитать кандидатов...
заткнули рот кляпом и швырнули в машину. Прямо на пол. Набросили сверху
несколько старых плащей.
везут его два клавалера без формы?..
случайно. И подкорка Мага запомнила его. Хотя и стояла ночь и
красно-дымные тени пылающего креста неузнаваемо преображали лицо. Потом он
еще раз столкнулся с Магом в дверях уборной. Всего лишь на миг, но и миг
этот тоже отпечатался в подкорке неуловимым изменением химизма нуклеиновых
кислот.
этим Рыцарским мечом, который сейчас коснулся твоего плеча...
сердце. Мирчерт непроизвольно подался назад.
принесенную тобой, или любую ее часть.
флага. Как звездочет на вавилонской стене, простер величаво он свои руки.
возникнет сожаления, что они поверили вам, поверили тому, что вы достойны
стать членами братства.
ночь. Изъязвленная огоньками сигарет и стоп-сигналов. Автомобили из
Флориды, Алабамы, Теннесси, Северной Каролины, Огайо. Насыщенная перегаром
и хвоей. Прохладная и свежая, душная и жаркая ночь.
Корнев Павел
Панов Вадим
Верещагин Олег
Свержин Владимир
Василенко Иван
Андреев Николай