Бросил взгляд над его головой, - и напряжение мгновенно сковало мышцы.
Вот так сюрприз, шелтяне все-таки выкрутились из этой передряги, да еще,
по всей видимости, с наименьшими потерями.
висел полупрозрачный стол в виде гриба. В хрустальном основании ножки
зарождался багровый язык пламени и медленно расползался по всему грибу
пылающими текучими лепестками. Рядом, в качестве стульев, торчала
парочка грибов поменьше, а на них-то и пристроились шелтяне. Сочные
разноцветные блики пробегали по их лицам и одежде, ежесекундно гротескно
меняя их облик. Синее лицо, красный оскал игловидных зубов. Желтые
глаза, фиолетовый подбородок. Кроваво-красный, словно освежеванный, лоб,
синие волосы. Включенные в причудливую игру света, они казались
демонами, пирующими в аду рядом с котлом для грешников. Впрочем,
пирующими - слишком сильно сказано. Одной полулитровой флягой на двоих,
из которой они попеременно отхлебывали в угрюмом молчании, даже как
следует не напьешься.
шелтян, и негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание.
столом, а Бигман, запрокинув голову назад, прикладывался к фляге. Когда
глаза его сфокусировались на наших физиономиях, прыгун чуть было не
захлебнулся от неожиданности, но реакция у него оказалась отменной. Он
вскочил раньше, чем отброшенная фляга коснулась пола, а Отшельник отстал
лишь на долю секунды, и мы с Целителем оказались на мушке двух точно
таких же бластеров, как и мой. Меня поразила быстрота, с которой это
было проделано. Хотя у меня тоже было оружие, я постарался в этот момент
не дергаться. Да-а, мысли Зла, Целитель смотрел как в воду, предсказывая
реакцию шелтян...
окидывая меня с головы до ног, - а я надеялся, что Дос все-таки тебя
пришьет. - Затем, заставив меня пережить целую кучу пренеприятных
секунд, нехотя опустил бластер. Что ж, после такого любезного вступления
сомнений не было и быть не могло, что после испытания он точит на меня
не один зуб, а целую челюсть.
деловито перевел мне Целитель.
обратно на грибовидный стул.
на пятно, исчезающее на глазах, и тоже присел.
Целитель, опустив зад в пустоту. Под ним из пола тут же вырос светящийся
гриб, подхватил его и вознес грудью над краем стола. Я с опаской
повторил маневр, не испытывая большого желания грохнуться вверх ногами
всем на потеху, но гриб выскочил и подо мной. Тогда я положил "град" на
колени, придерживая его правой рукой.
шелтян. - Как вижу, чужой еще не появлялся?
не помешало ему коротко кивнуть в знак согласия, а затем присосался
снова. Бигман же ожесточенно сплюнул на пол, демонстрируя свое неизменно
доброжелательное отношение то ли к Целителю, то ли к чужому, то ли ко
всем сразу. Едва плевок коснулся невидимой плоскости пола, как его тут
же окутал язычок сиреневого пламени, и пол вновь стал девственно чистым.
Ферма оказалась очень чистоплотной "старухой".
сначала скажу вот что: у всех у нас были в прошлом недоразумения по
отношению друг к другу, но теперь, когда мы в одной упряжке, самым
разумным будет забыть о них. Совсем.
дошел до каждого, он обратился к прыгуну, угрюмо сгорбившемуся за столом
слева от меня и время от времени бросавшему в мою сторону очень
неласковые взгляды.
портовиков Доса Пламя. Профессиональный драчун, у Доса был до вчерашнего
дня на хорошем счету...
"Сигма", Искарион-9. Работу потерял после аварии при посадке,
произошедшей не по его вине. Тем не менее вынужден был дать деру, так
как виновником аварии капитан корабля решил сделать именно его...
Как-то образ пилота не вязался в моем представлении с личностью
угрюмого, озлобленного и неопрятного шелтянина.
собираясь сказать все, что он думает обо мне и моих предках, но
почему-то промолчал. Не удостоил мою ничтожную персону ответом. Как ни
странно, я мог его понять, - кажется, Целитель, сам того не ведая, грубо
вмешался в личную жизнь шелтянина, извлекая его прошлое на свет без его
согласия, пусть даже из лучших побуждений.
крошечная копия высотой с палец. Отвесив в мою сторону галантный поклон,
гном с достоинством выпрямился, скрестил руки на груди и замер, гордо
задрав подбородок.
столе. - Причем один из лучших на Шелте. А своего гнома-фантома он зовет
Ятл, сокращение от "Я Тоже Личность".
этикета при приеме во дворце, затем почесал в затылке, как бы соображая,
что бы ему этакое выкинуть дальше, и, придумав, быстро развернулся,
коротко разбежался и прыгнул, перемахнув с края стола на плечо
Отшельника. Уже через секунду он сидел, небрежно прислонившись спиной к
воротнику хозяина и жадно присосавшись к миниатюрной копии его фляги.
испытал к нему симпатию еще тогда, когда Целитель сообщил мне, что, в
отличие от своего братца, он отказался от мести за срыв охоты... Он и
выглядел куда опрятнее прыгуна: крепкая, хорошо подогнанная по фигуре
одежда из темно-коричневой замши и широкий кожаный ремень, туго
обтягивающий талию, выгодно подчеркивали его атлетическое сложение.
Темные, почти черные волосы и борода аккуратно подстрижены. Ростом он
лишь чуть уступал Бигману - примерно метр девяносто. В лице Отшельника
проглядывало какое-то внутреннее благородство, жесты его были плавными и
элегантными, улыбка - доброжелательной.
Бигману. Впрочем, видал я и более странных родственничков. Но почему он
все время молчит?
отсутствия языка, то я сделаю это за него. Имя, прежде всего, отражает
его пристрастие. По собственному почину Отшельник исходил в одиночку
полпланеты, посетив почти все заброшенные после Гибели Города и
преодолев многочисленные опасности подобного путешествия на Шелте. Увы,
- Целитель горестно покачал головой, - о цели этого путешествия он нам
поведать не в состоянии, так как Шефир несколько лет назад лишил его
языка за дерзость и непочтительность, которую он проявил к координатору
при ответе на этот же вопрос. Ему еще повезло. Отшельник остался жив
только благодаря своим исключительным способностям кукольника... Но,
думаю, причина его путешествий проста - кровь бродяг, доставшаяся от
предков обоим братьям, не давала сидеть ему на одном месте, особенно
когда его родной брат удрал с Шелты на Искарион-9, чтобы тяжелым трудом
заработать корочки пилота...
развел руками, как бы говоря, что от судьбы не уйдешь. Как Отшельник
умудрялся одновременно отхлебывать из фляги и контролировать свою куклу,
я не понимал, но выглядело все это прекомично.
будь добр, помахай крылышками.
братьев-бродяг, раз уж у него это так хорошо получается.
удержавшись, сострил:
и, надо отдать должное, ваша планетка - подходящее местечко набивать
шишки на заднице...
ярость, от прежнего вялого недовольства не осталось и следа. - Шелта -
не твоего ума дело!
глаза. На больную мозоль ему наступил, что ли? Знакомить шелтян со своей
"подноготной" мне расхотелось, и транс, моментально уловив мое
настроение, включился в разговор: