оставшихся в живых из отряда Крайклина. Его, должно быть, провели через
краевой вал орбитали на Дистанционном управлении.
полагал, что Крайклин был с ними. Больше никто не мог провести "ВЧВ" через
краевой вал. Он надеялся найти Крайклина на игре-катастрофе. Но так или
иначе, Хорза намеревался потом отыскать "ВЧВ". Он по-прежнему собирался
отправиться на Мир Шара, а "Вихрь чистого воздуха" давал самый большой шанс.
Хорза надеялся, что Йелсон была жива. Он также надеялся, что "Цель
изобретения" действительно полностью демилитаризована, а космос вокруг
Вавача свободен от кораблей Культуры. После всего случившегося он опасался,
что мозги Культуры сумеют вычислить, что "ВЧВ" во время нападения на "Руку
Бога 137" находился в том же секторе космоса. Может быть, они даже смогут
воссоздать кое-какие связи.
уйти из тела и души внутреннему узору моти. Надо начинать думать как
Крайклин. Он закрыл глаза.
происходит. Он вернул себя в полное сознание и огляделся. Беловолосая
женщина, лежавшая на следующей террасе, встала. Немного покачиваясь, она
спускалась на арену. Хорза тоже поднялся и быстро последовал за ней в
кильватере запахов ее парфюмерии. Она не посмотрела на него, когда он
проскочил мимо нее. Ее ладони ощупывали косо сидящую тиару.
состояться игра. Некоторые сцены в аудитории прекратили представление или
притушили свет. Мало-помалу люди поддавались притяжению игрового стола и шли
к сиденьям, креслам и стоячим местам. В ярком свете прожекторов вокруг стола
медленно двигались высокие фигуры в черных робах. Они проверяли необходимые
для игры реквизиты. Это были судьи: ишлорсинами, известные тем, что являются
самой чопорной, самой честной и неподкупной расой в Галактике, у которой
напрочь отсутствуют воображение и чувство юмора. Игры-катастрофы всегда
судили они, потому что никому другому не доверяли.
его обслужат, он продолжал наблюдать за игровым столом и фигурами,
собравшимися вокруг. Женщина в тяжелых одеждах с длинными белыми волосами
прошла мимо него и спустилась ниже по ступенькам. Ее тиара сидела уже почти
прямо, хотя длинное расстегнутое платье было измятым. Она зевала.
вышел к толпе людей и машин, постепенно собиравшейся вокруг внешнего края
игровой зоны. Женщина посмотрела на него с подозрением, когда он снова
обогнал ее полушагом-полубегом.
из-под толстого воротника тяжелой куртки капюшон и прикрыл лоб и нос, чтобы
затенить лицо. Нельзя, чтобы сейчас его увидел настоящий Крайклин. Терраса
возвышалась над нижними уровнями и шла наклонно, создавая отличный вид на
сам стол и мостики над ним. Огороженная площадка вокруг стола тоже большей
частью была видна. Хорза опустился на мягкий диван рядом с шумной группой
экстравагантно одетых трехногих существ, которые подолгу горланили и плевали
в большой горшок, стоявший в центре группы нежно покачивающихся диванов.
и функционирует, и прошагали вниз, к огороженной на эллипсоидном полу арены
площадке. Часть ламп погасла; поле пара постепенно отсекло шумы остальной
аудитории. Хорза быстро огляделся. На некоторых сценах огни еще горели, но
они тоже гасли. Лишь замедленное представление животных на трапециях
продолжалось высоко вверху среди звезд. Большие массивные животные
раскачивались в воздухе на сверкающих полевых латах. Они кувыркались и
вертелись, но пролетая друг мимо друга, вытягивали лапы и медленно и немо
вспарывали друг другу шкуру. Кажется, на них никто не обращал внимания.
прошла мимо него и уселась на диванчике в самой передней части террасы. Он
никогда бы не подумал, что она настолько богата, чтобы позволить себе такое
место.
разрушения. Они поднялись на арену в сопровождении одного ишлорсинами. Хорза
взглянул на свой терминал. До разрушения орбитали оставалось ровно семь
стандартных часов. Участников соревнования приветствовали аплодисментами,
криками и, во всяком случае рядом с Хорзой, воплями, хотя поля пара
приглушали все звуки. Выходя из тени рампы на свет, некоторые участники
благодарили толпу, другие же совершенно ее игнорировали.
Дой-Суут, Уилгри и Нипорлакс. Госсел из Отряда Ближнего Боя Госсела -
вероятно, самого удачливого отряда наемников вообще. Хорза услышал
приближение его корабля километров за одиннадцать, когда продавал паром.
Покупательница тогда застыла, и глаза ее остекленели. Конечно, она решила,
что шум извещает о появлении Культуры, но Хорза не стал спрашивать, чего она
боится: преждевременного разрушения орбитали или что ее возьмут за шиворот,
потому что купила "горячую" машину.
выдавало его происхождение с планеты с высоким тяготением, но не казался,
как большинство таких людей, наделенным какой-то пружинистой силой. Просто
одетый, голова чисто выбрита. По-видимому, только игра-катастрофа, где было
запрещено подобное снаряжение, заставила его снять обычный скафандр.
был чемпионом среди игроков. Двадцать лет назад он пришел с одной из только
что вступивших в контакт с Культурой планет, а там он был чемпионом в
азартных и шулерских играх. Еще на родной планете он удалил свое лицо и
имплантировал маску из нержавеющей стали. Только глаза казались живыми:
невыразительные мягкие драгоценные камни, вставленные в металлическую
скульптуру. Маска была матовой, чтобы противники не могли видеть в ней
отражение его карт.
голубого гиганта с Озлея в зеркальной робе вкатили вверх маленькие
человечки, хотя кайма его робы время от времени приподнималась и показывала,
что под ней передвигались и несли вперед большое тело все четыре его толстые
ноги. В одной из двух рук он держал большое зеркало, в другой хлыст, на
конце которого гибким кошмаром в чистую белизну вцепился ослепленный
роготур. Четыре лапы зверя были инкрустированы драгоценными металлами, пасть
стянута намордником из платины, а глаза заменены изумрудами. Большая голова
поворачивалась из стороны в сторону; зверь ощупывал пространство вокруг себя
ультразвуком. На террасе, почти прямо напротив Хорзы тридцать две наложницы
Уилгри отбросили в стороны покрывавшие их шлейфы, упали на колени и локти и
начали молиться своему господину. Он коротко махнул им зеркалом. Буквально
каждый оптический усилитель и каждая микрокамера, контрабандой пронесенные в
аудиторию, были направлены на эту коллекцию из тридцати двух женских
существ, которая якобы была самым изысканным однополым гаремом в Галактике.
шаркающей походкой и худой, пышно разодетой фигурой, сверкавшей в свете
арены. Он сжимал матерчатую игрушку. Он мог быть вторым игроком в Галактике,
но всегда раздаривал свои выигрыши, и любая средней руки ночлежка еще
подумала бы, пустить ли его. Больной, полуслепой, страдающий моче - и
газонедержанием, и к тому же альбинос. В особо напряженные моменты игры его
голова теряла всякий контроль, но руки держали голокарты так, как будто эти
пластмассовые листки были зажаты в скале. Ему тоже помогали подниматься по
рампе; молодая девушка, что подвела его к стулу, расчесала волосы,
поцеловала в щеку, а потом встала в свободной зоне позади него.
толпу за ограждением. Люди начали жадно хватать монеты. Уилгри всегда
подмешивал к мелочи несколько монет покрупнее. Несколько лет назад во время
игры на луне, приближавшейся к черной дыре, вместе с мелочью он швырнул
миллиард, и этим небрежным движением руки обеднил себя, возможно, лишь на
десятую долю процента. Дряхлый бродяга по астероидам, отклоненный в качестве
"жизни", потому что был с одной рукой, купил себе собственную планету.
из них не знал. Троих или четверых приветствовали криками "ура", а одного
фейерверком; вероятно, они были хорошо известны. Остальные были либо
неизвестны, либо нелюбимы.
Наемников было новое лицо и крашеные волосы - вероятно, он решил изменить
внешность, - но, вне всякого сомнения, это был он. Он был одет в светлый, из
одного куска ткани костюм, аккуратно выбрит, а волосы выкрашены в каштановый
цвет. Возможно, кто-то другой с "ВЧВ" и не узнал бы его, но Хорза слишком
внимательно изучал этого человека, так как должен был знать, как он
держится, как ходит, как работают мышцы его лица. Поэтому Крайклин был
заметен для Оборотня, как обломок скалы в россыпи мелкого галечника.
непосредственно позади каждого игрока.
были совершенно невредимы. На всех по очереди наложили ремни и надели шлемы;
легкие и черные, они закрывали лица до самых глаз. Большинство обвисли
вперед, едва на них застегнули ремни, некоторые остались сидеть прямо, но
никто не поднял глаз и не огляделся. Все постоянные игроки привели с собой
полное дозволенное число "жизней". Некоторые специально выводились для этой
цели, других завербовали агенты. Менее богатые игроки, не такие известные,
вроде Крайклина, наняли отбросы тюрем и сумасшедших домов, да еще несколько
купленных депрессивных, которые завещали свою часть возможного выигрыша
кому-нибудь другому. Часто можно было уговорить стать "жизнями" членов секты
Отчаявшихся; или задаром, или за пожертвования на их дело. Но Хорза не
обнаружил ни одной приметной прически-башни, какие они носили, и ни одного
символа кровавого глаза.
Адамов Григорий
Гюго Виктор
Каргалов Вадим
Круз Андрей
Каргалов Вадим
Суворов Виктор