вопросах поступали как хотели. Со времени краха Всемирной эмиграционной
комиссии проблема перенаселения сильно обострилась, и стабильная семья
ушла в прошлое. Считалось естественным рассматривать любовь как нечто
мимолетное; если она длилась - прекрасно, но незачем связывать себя на всю
жизнь с одним партнером.
Сюзанна) стало то, что мы оба лучились счастьем и потому ничем не
отличались от накачанных "Иммунолом" колонистов.
шли на студию нетвердой походкой, обняв друг друга и целуясь на глазах у
улыбающихся прохожих. Чиль Каа увидел нас из окна своего домика и постучал
по стеклу, поднимая бутылку с небывалым радушием; но мы только помахали
ему и пошли дальше в гору.
и гулкий топот Потомков, отрабатывающих новое па для концерта, который
приурочили к возвращению Стренга. Нас остановил Том Минти, сказал Сюзанне
вполне вежливый комплимент по поводу ее красоты и пригласил нас на спевку
завтра вечером.
никогда...
Сюзанну, и мы вошли в студию.
Рядом, внимательно глядя на экраны, сидела Алтея Гант. Вероятно, она
единственная в поселке не накачалась наркотиком - не считая пас с Сюзанной
- и намеревалась обезопасить кругосветное плавание от наших
безответственных выходок.
трехмерной ниши со сдержанной печалью на лице, и в тон его настроению на
заднем плане нависали над самой водой свинцовые тучи.
на протяжении стольких недель, стольких километров пути, - говорил он. -
Для меня главное - логика. Никогда я не изображал лицемерной любви к так
называемому человечеству - и не скрывал этого на протяжении последних
недель. Мне приятно думать, что у меня есть друзья, которых я ценю как
интеллектуальные стимулы и, сказать по правде, средства самоутверждения.
Но я могу обходиться без них. Как странно после этого обнаружить, что
потеря маленького зверька, какой-то кошки, так глубоко заденет меня...
сухих глаз...
киской. А этой киски даже не существует. Вместо этого, черт побери, у него
в каюте заперта полномасштабная копия его самого.
борт. Или она его. Мы бы не отличили.
угодно. - Морт неожиданно развернул свое кресло и тупо уставился на меня
совиным взглядом: я понял, что он не только получил большую дозу
"Иммунола", но еще и напился. - Наш мальчик взял себя в руки. Он вспомнил,
что его аудитория недосчитается кошки. Для такого парня, как Стренг, это
чудеса сообразительности...
же атмосфера, что преобладала в те дни в поселке. Людям даже казалось, что
короткий период независимости Риверсайда уже сам по себе победа.
Каа.
иммунольные напитки и, хотя наверняка догадывались о добавках, никогда об
этом не говорили. Что еще примечательнее, они никогда не говорили о
будущем - о том, что станет с ними после того, как Стренг вернется домой в
блеске рекламы и шуме празднеств, и искусно поставленный спектакль с
участием Риверсайда закончится...
появляться на публике, а когда появлялись, то избегали Алтеи Гант. Мы
делали вид, что полностью поглощены друг другом, и это нам легко
удавалось.
восточном конце причала. Рыболовный флот бездействовал, и траулеры надолго
бросили якорь посреди Дельты. Однако на складе оставались большие запасы
замороженной рыбы и много льда, который мы расплавляли и пили. Здесь
пригодилась наша репутация выпивох: я совершенно уверен, что Вернон
воображал, будто мы проводим вечера за бесконечным количеством бокалов
виски со льдом перед тем, как отдаться ночным страстям, о которых он с его
сомнительной сексуальностью мог только догадываться.
приедаться, и вскоре я решил внести в меню некоторое разнообразие. В один
прекрасный день я одолжил у Марка лазерное ружье и пошел вдоль хребта к
Мысу в надежде принести в сумке несколько мохнатиков. Это мощное ружье
оставили безалаберные войска Организации. Я провел немало приятных минут,
срезая высокие нависающие ветки и глядя, как они с шипением плюхаются в
Дельту.
свидетельствовали о лазерной пальбе; кусты были порушены пересекающимися
ожогами. Похоже, бронтомех-отшельник прочесывал территорию, истребляя все
живое. С помощью своих чувствительных к теплу детекторов он, вероятно, уже
очистил район от животных и готов счесть приемлемой добычей человека. Я
ступал осторожно, прислушиваясь, не послышится ли лязг.
удивлением обнаружил, что морской комбайн стоит в доке; я-то предполагал,
что он должен большую часть путины проводить в море, встречаясь там с
грузовыми кораблями, которые перевозили замороженную белковую массу в
Старую Гавань. Я спустился по дороге, чтобы рассмотреть все поближе. На
причале стоял флиппер-антиграв; люди грузили в него плоские прямоугольные
предметы.
носилками, на которых лежали люди...
темно-синей рабочей одежде, какую носили моряки Организации. Ткань была
разорвана; я увидел темные пятна. - У вас в поселке есть врач?
случаями. Вы, наверно, слышали, что Ральф Стренг совершает кругосветный
вояж.
завыванием. Двое раненых остались на причале. - Внутри еще шесть, - сказал
моряк.
иногда.
только по случайному кадру в какой-то передаче. Но каждый из нас знал, о
чем думает другой, пока мы стояли вот так средь бела дня и у наших ног
лежали раненые. Я помню, как заметил неуклюжий нырок юнкера,
промелькнувшего с маленькой серебряной рыбкой в зубах, и подумал: своим
Аркадия разрешает питаться.
пришлось что-то сказать, иначе люди начали бы задавать вопросы. Сообщили,
что сломался механизм ориентации и судно врезалось в подводный риф. Оно
затонуло вместе со всей командой. Ближайших родственников известили.
морской комбайн исчез.
16
на хребте над поселком, и летний ветер становится прохладным, а тепло
недавней любви улетучивается из наших тел. И Сюзанна, к примеру, встает и
тянет меня за собой, говоря:
добродушно кивая друг другу, ходят счастливые люди; и вскоре мы
присоединяемся к ним и тоже киваем и улыбаемся...