собрались на этот раз уже в кабинете ректора. Замеры были проделаны еще
раз, еще раз произведены расчеты - все три лодочки указывали на Австралию.
пор, пока Мурзаров, как человек самый бдительный из нас, не предложил
проверить, какие самолеты ушли вчера вечером в направлении Австралии. Все
поняли, что это выход из создавшегося положения, легче вздохнули. Проверку
произвели быстро. Накануне в 22:35 в регулярный рейс Макими - Мельбурн
вылетел большой лайнер. На борту его находилось тридцать шесть пассажиров.
числился в списках вылетевших в Австралию, когда в кабинет вошел секретарь
и подал ему записку. Ректор прочел записку, положил трубку на аппарат и
обратился к собравшимся:
сотрудника лаборатории Юсгора лаборанта Ару, обвиняемого в хищении из
университета силициевой плазмы и в преступной связи с контрабандистом
Баокаром.
что эта новость оставила спокойным кого-либо из нас. Ару мы верили, с ним
начали работу, и вот теперь...
Австралию. Приборы Асквита, видимо, и в самом деле работали превосходно,
коль скоро они были строго ориентированы по направлению Австралии.
Оставалось непонятным, откуда у Ару, который никуда не выезжал из Паутоо,
взялся Сиреневый Кристалл, пропавший в Таркоре?
Асквита.
неудачно старавшимся уличить нас в неблаговидных поступках, окончилась,
Ханан Борисович подошел к нему и уже без всякой запальчивости, даже как бы
участливо спросил:
отношению к нам, но и вас подвел порядком. Ну что же, все это закономерно,
господин Асквит. "Ченснепповская система" не может быть совершенной: она
подбирает людей, способных предавать. Жаль только, что мы не раскусили
этого парня своевременно.
выигранным сражением. Повеселели все мы, но ненадолго. В этот же день
события повернулись так, что всем нам уже было не до Ару и не до проектов
Асквита, который предлагал запеленговать похитителя Сиреневого Кристалла в
Австралии. Вскоре и Асквит вынужден был отложить свои намерения.
Угрожала опасность, для борьбы с которой стоило даже объединиться с
людьми, работающими в Западном Паутоо и в метрополии, - погибал огромный
цветущий край.
плодородную долину, неисчислимые рисовые плантации. Это Нил Западного
Паутоо. И вот жизненосный поток, кормилец миллионов людей, иссякает. Беда
двойная: не только убавляется вода в Западном Паутоо, но и прибывает в
Восточном, затопляя поля и поселки.
силициевая плазма. Что именно произошло с контрабандистом в то время -
сказать было трудно, но факт оставался фактом; именно здесь начала свой
разрушительный путь силициевая плазма, уничтожая все живое, местами
окаменевая, забивая живительные потоки, наступая на страну, лишая ее
урожая, губя селения и скот.
13. ГЕНЕРАТОР ЗАПАХОВ
сине-сиреневые тени за сугробами. До Института электроники далеко, но я
оставил машину и иду пешком. Времени у меня мало. Нет ни минуты лишней, а
я все равно решаю идти пешком, хочу вдыхать полной грудью холодный воздух,
впитывать и впитывать эту ни с чем не сравнимую, подернутую нежным
утренним туманом красоту аллей, старинных дач, дворцов-санаториев,
мостиков, перекинутых через речушки и каналы. В моем распоряжении всего
три дня. На все. На встречи с родными, на любование Ленинградом, на
приемку в институте генератора. Но в это утро я не в силах был экономить
минуты и шел пешком. Шел долго, терзаясь и радуясь.
подступающих к реке Крестовке, таяла сизая дымка, скрывавшая Елагин
остров... Солнце показалось из-за яхт-клуба. Огромное, багрово-красное и
совсем ручное. Неужели это то же самое солнце, которое неистовствует там,
на Паутоо? Такое казалось неправдоподобным. Ведь там, на Паутоо... Вот
тогда я забываю об искрящемся кружеве заколдованных морозом деревьев у
Крестовки, вспоминаю бушующую у истоков Матуана пену. Перед моим взором
встают гигантские окаменевшие исполины тропиков, умерщвленные силициевой
плазмой джунгли, и я вскакиваю в автобус.
почувствовал, как продрог утром), меня обрадовали и огорчили одновременно:
генератор действительно готов к сдаче государственной комиссии; получено
сообщение о введении чрезвычайного положения на всем архипелаге Паутоо.
непрерывно поступали тревожные телеграммы. Никто из нас, занятых
генератором, не давал себе отдыха. Питались мы кое-как, на ходу, уезжали
на часок-другой отдохнуть и все остальное время не покидали испытательную
площадку.
агрегата вновь и вновь и наконец последняя проба на плазме, выпущенной на
испытательный участок.
плитами площадке, пришлись силициевой плазме по вкусу ничуть не меньше,
чем пальмы и ротанги на Паутоо. Пенистая масса подбиралась все к новым и
новым порциям приносимого ей в жертву сосняка. Но вот включался генератор,
установленный на расстоянии сорока метров, и все прекращалось. Пена
затвердевала, мертвела. Портативный, мощный, изящно выполненный генератор
своими невидимыми лучами смело и безотказно разил надвигающееся на нас
чудище.
неповрежденными, все такими же синевато-зелеными, чуть припудренными
снежком.
ни на миг: вести из Макими не радовали.
скоростной самолет был погружен генератор, и я вместе с главным инженером
института вылетел в Макими.
удивляюсь, как мы успевали справляться со всем навалившимся на нас так
внезапно. Из Ленинграда я вылетел 18 февраля, а 22-го мы уже начали
наступление на самом ответственном участке бедствия - у водопада Никтеу.
заседало почти беспрерывно. Создан был комитет по борьбе с силициевой
опасностью. Доктор Ямш и Юсгор несколько раз в день выступали по радио и
телевидению, призывая все население островов собирать туароке. Газеты были
полны сообщениями о "продвижении противника".
производства смолы, день и ночь шла работа. Сотни тысяч людей сносили
кустарник в кучи, рубили его, варили, вытапливали смолу. И уже тысячи
костров окружают силициевое живое вещество в горах Канатура, и там, где
дымки туароке окутывали потоки плазмы, она каменела, замирала, становилась
не такой уж страшной. Весть об этом дошла до населения Западного Паутоо.
Вскоре и там стихийно начался сбор туароке.
привлечь огромное количество людей, но все же дымки душистой смолы не в
состоянии были нацело ликвидировать опасность. Чуть заметный ветерок,
слегка отклонившийся в сторону поток дыма - и плазма оставалась
нетронутой, находила лазейку, растекалась и завоевывала новые участки. В
часы, когда низвергались с неба ливневые потоки, костры мгновенно тухли, а
живое силициевое вещество, освеженное, приободрившееся, действовало
особенно бурно и гордо.
февраля его установили на вертолет, и еще до рассвета мы с Юсгором
ринулись в бой. Возбуждение было столь велико, что не замечался грохот
мотора. Внимание привлекало только одно - вершина Канатура, уже розовевшая
на темном небе. Что там делается? Как удастся справиться с нашествием? Я
пристально всматривался в таящие угрозу горы, с нетерпением ожидая момента
встречи с плазмой, стараясь представить, что она уже успела натворить.
надвигающейся беде.
все озарилось золотым блеском. Террасы рисовых полей засияли смарагдовой
зеленью, среди маленьких, зеркально голубевших прудиков уютно темнели