Чтение 41–й страницы книги ~Тени сгущаются~

- Ворон ему такого про нас наговорил, что он поседел, бедняга, - объяснил
я Капитану.

- Давайте послушаем его, - сказал Капитан, не спуская с Азы глаз.

Пришлось Азе повторить свою историю в третий раз. Гоблин навострил уши,
пытаясь уловить хотя бы малейший намек на фальшь. Одноглазого он игнорировал
настолько натурально, что любо-дорого было смотреть. И все зазря.

Как только Аза закруглился, Капитан утратил к нему всякий интерес. Такая
у нашего Старика манера. Он должен как следует переварить информацию, прежде
чем делать выводы. Он велел мне кратко доложить обо всем, чему я был
свидетелем со дня моего прибытия в Арчу. Доклад Ильмо он, очевидно, уже
выслушал.

- Ты слишком подозрительно относишься ко Взятым, - сказал он, когда я
закончил свой рассказ. - Хромой был с нами всю дорогу. По его поведению не
скажешь, чтобы они что-то замышляли против вас.

Если у кого-то и был повод нас ненавидеть, так это у Хромого.

- Отношения между Госпожой и Взятыми очень непростые, - заметил я. - У
них там интрига на интриге и интригой погоняет. Возможно, его просто не
поставили в известность, боясь, как бы он не проболтался.

- Возможно, - признал Капитан и заходил по комнате, то и дело озадаченно
поглядывая на Азу. - Как бы там ни было, не давайте Шепот повода к излишнему
любопытству. Держите язык за зубами. Притворитесь, будто ничего не
подозреваете.

Делайте свое дело. Одноглазый со своими ребятами будут поблизости и в
случае чего вас прикроют. Да уж, подумал я. Это от Взятых-то?

- Как же тебе удалось улизнуть, если Хромой всю дорогу был с Отрядом? -
спросил я Старика. - Стоит ему узнать, что ты здесь, как он сразу доложит
Госпоже, разве нет?

- Он не узнает. Мы с ним не общались уже несколько месяцев. Он держится
особняком. Обрыдло ему все, по-моему.

- А что в Курганье? - спросил я. Мне не терпелось узнать в подробностях,
что пережил Отряд за время долгого перехода, поскольку в Анналах давно не
было записей, касающихся большинства моих товарищей. Но я понимал, что
сейчас не время выпытывать детали - узнать бы хоть в общих чертах.

- Мы там не были, - ответил Капитан. - По словам Хромого, Курганьем
занимаются Госпожа и Странник. Скорее всего, решающий бой будет дан, когда
мы возьмем Арчу.

- А подготовка к оккупации на нулях, - сказал я. - Взятые все время
отвлекают, заставляют возиться с черным замком.

- Мерзкое местечко, верно? - Он смерил нас взглядом. - Я думаю, вам
удалось бы сделать гораздо больше, не впади вы в паранойю.

- То есть?

- Ваше судорожное заметание следов кажется мне совершенно бесполезной
тратой времени. Это была не ваша проблема, а Ворона. И он решил ее в
типичной для себя манере. Без чьей-либо помощи. - Капитан метнул на Азу
яростный взгляд. - Теперь, похоже, проблема решена раз и навсегда.

Легко ему говорить: он здесь не жил и не испытывал этого ежедневного
напряжения. Но я решил не возникать.

- Как по-твоему. Аза говорит правду? - спросил я у Гоблина.

Тот нерешительно кивнул.

- А ты, Одноглазый? Ты уловил какие-то фальшивые нотки?

Черный человечек проронил осторожное "нет".

- Аза! У Ворона должна была быть при себе куча бумаг. Он когда-нибудь о
них упоминал? Аза удивленно покачал головой.

- Может, у него был сундук, к которому он никого не подпускал?

Мои вопросы совсем сбили Азу с толку. Остальные тоже смотрели на меня с
недоумением. Об этих бумагах знал только Молчун. И еще, быть может, Шепот, у
которой они находились недолгое время.

- Ну же, Аза! Было у Ворона что-нибудь, с чем он обращался как-то
необычно?

В глазах у коротышки вспыхнул огонек.

- Был один ящик! Размером с гроб. Я, помнится, отпустил какую-то шуточку,
а Ворон таинственно так заявил, что это, мол, чей-то билет в могилу.

Я улыбнулся. Значит, бумаги еще целы.

- А куда он дел этот ящик?

- Я не знаю.

- Аза!..

- Честное слово! Я видел его пару раз на корабле. А потом и думать про
него забыл.

- К чему ты клонишь. Костоправ? - спросил Капитан.

- У меня есть теория. Основанная на том, что я знаю о Вороне и Азе. Все
обратилась в слух.

- Судя по тому, что нам известно об Азе, Ворон бы с ним в разведку не
пошел. Аза трус. Ненадежен. Слишком болтлив. Но Ворон все же взял его с
собой. Поплыл с ним, на юг, сделал чуть ли не своим напарником. Почему?
Может, вас, друзья, это не волнует, зато меня - очень даже.

- Я что-то не врубаюсь, - сказал Капитан.

- Предположим, что Ворон хотел исчезнуть так, чтобы никто его больше не
искал. Однажды он уже пытался скрыться с глаз, поселившись в Арче. Но тут
появились мы. Он решил, что мы за ним охотимся. Что же делать? А почему бы
ему не умереть? На глазах у свидетеля. За мертвецом никто охотиться не
станет.

- Ты хочешь сказать, - прервал меня Ильмо, - что он инсценировал свою
смерть, чтобы Аза о ней растрепался и все успокоились?

- Я говорю только, что мы не должны упускать из виду такую возможность.

Капитан лишь задумчиво хмыкнул.

- Но Аза видел, как он погиб! - возразил Гоблин.

- Может быть. Но возможно, ему это только кажется.

Мы все уставились на Азу. Он съежился.

- Прогони-ка всю его историю еще разок, Одноглазый! - велел Капитан. -
Шаг за шагом.

Два часа Одноглазый терзал коротышку вопросами. Но сбить его не удалось.
Аза твердил, что своими глазами видел, как Ворона пожирала изнутри какая-то
тварь, похожая на змеюку. И чем сильнее трещала по швам моя теория, тем
больше я убеждался в ее правоте.

- Моя версия основана на знании характера Ворона, - настаивал я,
отбиваясь от наскоков друзей. - Во-первых, с ним были бумаги, а во-вторых -
Душечка. Да еще дорогущий корабль, который он построил черт знает зачем.
Ворон ушел из Арчи, оставив за собой следы, и прекрасно это осознавал.
Зачем, скажите на милость, причаливать в гавани, проплыв несколько сотен
миль, если за тобой идет охота? Зачем оставлять в живых Шеда, который может
растрепаться о набеге на Катакомбы? К тому же Ворон ни за что на свете не
бросил бы Душечку одну. Ни на минуту. Он обязательно позаботился бы о ней.
Вы это знаете не хуже меня. - Мои доводы начали казаться притянутыми за уши
даже мне самому. Я чувствовал себя миссионером, пытающимся обратить в свою
веру язычников. - Но, по словам Азы, они просто оставили Душечку болтаться в
какой-то гостинице. Говорю вам: у Ворона был план. Если кто-то из вас сейчас
туда съездит, зуб даю, что Душечка исчезла без следа. И ящика на борту вы не
найдете, даже если корабль все еще на приколе.

- Да что это за ящик такой? - сердито спросил Одноглазый. Я пропустил его
вопрос мимо ушей.

- По-моему, у тебя чересчур разыгралось воображение, Костоправ, - сказал
Капитан. - Но, с другой стороны, Ворон достаточно хитер, и это было бы
вполне в его духе. Как только я смогу тебя отправить, поедешь туда и все
выяснишь.

- Если Ворон достаточно хитер, так, может, и Взятые достаточно коварны,
чтобы разделаться с нами?

- Не буди лихо, пока тихо. Там видно будет. - Он повернулся к
Одноглазому: - А вы с Гоблином чтобы прекратили свои шуточки. Ясно? Начнете
резвиться - Взятые враз насторожатся. Ты, Костоправ, не спускай с Азы глаз.
Он должен будет показать тебе, где погиб Ворон. Я отправляюсь назад к
Отряду. Ильмо, поедем со мной, проводишь меня чуток.

Понятно. Небольшой разговор наедине. Держу пари, он коснется моих
подозрений насчет Взятых. К некоторым людям так привыкаешь, что можешь
запросто читать их мысли.

Глава 33
АРЧА
СТЫЧКА

После визита Капитана многое переменилось. Ребята стали более собранными. Влияние Ильмо начало расти, мое - наоборот, таять. Исчезла давешняя расхлябанность и апатия, настроение авангарда Отряда сделалось решительным. Все были готовы к действию в любой момент.

Средства сообщения улучшались на глазах, а спать приходилось все меньше.
Мы постоянно, каждые пару часов, поддерживали друг с другом связь. А Ильмо
придумывал повод за поводом, чтобы отослать всех, за исключением самого
себя, подальше от Черепичника - туда, где Взятым было бы труднее их найти. Я
со своим подопечным Азой торчал на склоне возле черного замка.

Напряжение росло. Я чувствовал себя цыпленком из выводка, готового
броситься врассыпную, как только из засады прыгнет лисица. Я старался
отвлечься от мандража, приводя в порядок Анналы. В последнее время я совсем
их забросил, делая лишь короткие заметки.

Когда напряжение становилось невыносимым, я шел наверх поглазеть на
черный замок.

Я намеренно подвергал себя риску, как ребенок, который ползет по ветке
дерева, несмотря на то что может упасть и разбиться насмерть. Чем ближе я
подходил к замку, тем больше сосредоточивались на нем мои мысли. На
расстоянии двух сотен ярдов все прочие тревоги испарялись. Угроза,
исходившая от крепости, пробирала меня до мозга костей. На расстоянии двух
сотен ярдов я ощущал, что это значит - когда тень Властелина нависает над
миром. Я понимал, что чувствовала Госпожа, когда думала о возможном
воскрешении супруга. Все эмоции окрашивались в тона безнадежного отчаяния.

В некотором смысле черный замок был чем-то большим, чем ворота, через