Чтение 41–й страницы книги ~Долина Теней~

– Он хочет поговорить об этом сейчас? – удивился Эльминстер. – Ну и где же он? Пускай заходит.

На лице Хоксгарда отразилось смущение.

– Его здесь нет.

– Ну и?..

– Он послал меня привести тебя к нему, о великий маг, – пробормотал Хоксгард, заливаясь краской.

– Привести?! Я что, собака? И это после той помощи, которую я оказал этому человеку?

– Добрый Эльминстер, ты извращаешь смысл моих слов!

На мгновение мудрец задумался.

– Ладно, приду, – в конце концов решил он. – Но не сегодня. У меня есть работа, требующая особого внимания. – Эльминстер жестом подозвал Хоксгарда: – Подойди поближе. Я должен кое-что передать нашему господину.

Уголки рта Хоксгарда дернулись, когда военачальник приблизился к старцу.

– Надеюсь, вы не собираетесь выгравировать свое сообщение у меня на лбу?

– Разумеется нет, – улыбнулся Эльминстер.

– И не собираетесь превратить меня в одну из неземных тварей, а потом посадить верхом на ветер, чтобы я мог повторить это сообщение всем, кто повстречается мне, пока наконец не окажусь перед лордом Морнгримом?

Эльминстер потер лоб и выругался.

– С чего это я пользуюсь такой славой? – вопросил он.

Хоксгард собрался было ответить, но маг поднес морщинистые пальцы к самому лицу военачальника, призывая его к молчанию. Эльминстер пристально посмотрел в глаза Хоксгарду:

– Передай Морнгриму, что я ужасно занят возведением магической защиты вокруг его владений. Те обереги, что я разместил в Изогнутой Башне, установлены для его же блага, и он должен принять их как необходимость.

– Это все? – уточнил Хоксгард, обливаясь потом.

Эльминстер кивнул.

– Вы, трое, подойдите ближе, – обратился он к героям.

Келемвар, Кайрик и Адон осторожно вышли на середину комнаты.

– Каждый из вас стал свидетелем того, о чем знают немногие. Готовы ли вы встать на защиту Долины?

Все трое оставались неподвижными. Келемвар взглянул на Миднайт, и та отвела глаза.

– Вы оглохли? Вы на стороне Долины или нет?

Адон выступил вперед:

– Я буду драться.

– А вы? – спросил Эльминстер остальных.

Келемвар снова оглянулся на Миднайт. В ее взгляде он прочел, что чародейка не собирается уходить, хотя и выполнила обещание, данное богине. Воином овладел гнев. Келемвар не желал оставаться, но и расстаться с Миднайт он не мог.

– Мы зашли в такую даль. Бэйн пытался убить нас. Я пойду в бой, если получу за это вознаграждение, – наконец произнес воин.

– Ты получишь его, – угрюмо кивнул Эльминстер.

Когда тишина, заполнившая комнату, достигла своей высшей точки, Кайрик почувствовал холодок в груди. Миднайт взглянула на вора. Что-то необъяснимое наполняло ее глаза. Кайрик вспомнил Тилвертон, вспомнил то, как они сблизились друг с другом за время путешествия.

– Я буду сражаться, – сказал вор. Миднайт отвернулась. – Вряд ли я найду для себя более подходящее занятие.

– Все вы лицезрели богов и выжили, – продолжал Эльминстер. – Не понаслышке, но сами вы видели их слабость, так же как и их силу. В будущей битве это будет иметь решающее значение. Те, кто сражается, должны знать, что врага можно победить. Даже боги умирают.

Адон вздрогнул.

– Видите ли, есть силы более могущественные, чем человек или бог, существуют Королевства внутренние и Королевства внешние…

* * *

Только после полудня Хоксгард, Келемвар и Кайрик ушли от Эльминстера. Адон хотел присоединиться к ним, но даже Келемвар согласился, что жрец находится не в том состоянии, чтобы идти в бой. Желание Адона пролить кровь обрадовало Кайрика, однако он скрыл свои чувства. Вор понимал, что в сражении, перед лицом которого стоял город, на Адона полагаться нельзя.

Похоже, их друга все меньше и меньше заботила собственная жизнь, и вряд ли нашелся бы такой солдат, который согласился бы защищать эту жизнь за него.

По пути в Изогнутую Башню Кайрик размышлял о выгодах своего участия в предстоящей кампании по обороне города. Что сулит ему это предприятие, кроме разве что быстрой смерти? Найти смерть не так уж трудно. Стоит, скажем, совершить ночную прогулку по улицам Зентильской Твердыни… А может быть, он хочет отомстить богу, который однажды пытался убить его…

«Мы четверо видели богов и выжили – даже без помощи Мистры, – думал Кайрик. – Представьте себе! А если бы мы убили бога? Наши имена вошли бы в баллады, которые распевались бы бардами еще сотни лет».

Слова Эльминстера преследовали Кайрика даже тогда, когда он вместе со всеми ждал появления лорда Морнгрима. Пока Уровни пустуют без богов, нарушаются законы магии и природы. Королевства могут погибнуть. «Но что поднимется из их пепла? – думал Кайрик. – И кто станет богом этого мрачного будущего?»

Появился Морнгрим, и Хоксгард передал ему слова Эльминстера. Келемвар и Кайрик заявили о своей решимости участвовать в защите города, и к ночи их роли в предстоящих событиях определились. Вместе с Хоксгардом и основной частью войск Морнгрима Келемвар должен был обеспечить оборону восточной границы, откуда ожидали наступления войск Бэйна. Задача Кайрика заключалась в том, чтобы оказывать помощь защитникам моста через Ашабу и беженцам, которые переправлялись, через реку, ища пристанища в Омеловом доле. В лесу между Вунларом и Долиной Теней уже заняли свои позиции лучники. На пути войск Бэйна устанавливались всевозможные ловушки.

Морнгрим верил в то, что организовал оборону самым разумным образом, позволяющим отразить удар превосходящих сил зентильцев, но все же правителя мучил вопрос о месте Эльминстера в предстоящем сражении.

– Я полагаю, Эльминстер до сих пор убежден в том, что главная битва произойдет в храме Летандера, – печально произнес Морнгрим. – Но его помощь нужна нам на границах! Именем Тайморы, мы должны убедить этого упрямого старика!

– Боюсь, мы станем первыми, у кого это получится, – расплываясь в улыбке, сказал Хоксгард.

– Может, ты и прав, – рассмеялся Морнгрим. – Эльминстер всегда стоял на страже Долины. Но даже простой намек на то, что таится в мыслях этого человека, прежде чем он начнет действовать, был бы достойной наградой!

Келемвар и Хоксгард громко расхохотались над замечанием правителя. Кайрик же просто покачал головой. По крайней мере Келемвар повеселел. Между ним и Хоксгардом завязались товарищеские отношения, и вору доставляло удовольствие находиться рядом с ними.

Однако сейчас Кайрик не слишком был расположен к шуткам и потому тихо покинул тронный зал. По оживленным коридорам Изогнутой Башни вор возвращался к себе, чтобы приготовиться к вечерней трапезе.

Переодевшись, Кайрик повернулся лицом к двери. Однако, шагнув вперед, он вдруг наступил на какое-то пятно на полу и поскользнулся. С трудом устояв на ногах, вор опустил глаза. «Если бы какая-нибудь из этих неуклюжих коров, которых здесь называют „служанками“, разлила что-нибудь, у нее хватило бы мозгов, чтобы прибраться», – подумал Кайрик. Тем не менее посреди комнаты виднелась лужица жидкости, очень похожей на кровь.

Кайрик опустил руку и дрожащими пальцами коснулся красной лужи. Он обмакнул палец и поднес его к языку, пытаясь понять, что здесь разлилось.

Неожиданно Кайрика отбросило назад; ударившись о дальнюю стену комнаты, его тело упало на кровать. Вор едва ли осознавал, какой ущерб нанес стене и самому себе, – в его голове все смешалось. Он с трудом мог отличить иллюзию от реальности.

И был уверен лишь в том, что кто-то вошел в комнату и закрыл дверь на замок.

Прежде чем потерять сознание, Кайрик заметил, что этот человек смеется.

Следующее, что ощутил Кайрик, – странный привкус во рту, похожий на горький миндаль. Горло пересохло. Пот заливал глаза. Вор слышал звуки собственного дыхания: оно было тяжелым и прерывистым. Кайрику казалось, будто с него содрали кожу. Внезапно зрение и слух вернулись, и вор обнаружил, что лежит на кровати. Седоволосый мужчина сидел на краю постели, отвернувшись от Кайрика.

– Не двигайся, – предупредил мужчина. – Ты пережил сильное потрясение.

Кайрик попытался что-то сказать, но комок в горле помешал вору, и он закашлялся, что причинило ему еще большую боль.

– Лежи, – велел мужчина, и что-то словно припечатало Кайрика обратно к кровати. – Нам многое надо обсудить. Ты сможешь говорить лишь шепотом. Однако не стоит волноваться, у меня острый слух.

– Марек, – прохрипел Кайрик. – Этого не может быть! Ведь в Арабеле тебя взяли под стражу.

Марек повернулся лицом к Кайрику и пожал плечами:

– Я сбежал. Разве ты когда-нибудь слышал о тюрьме, которая смогла бы удержать меня?

– Что ты здесь делаешь? – спросил Кайрик, не обращая внимания на хвастовство своего бывшего учителя.

– Ну… – ответил Марек, поднимаясь с кровати, – я возвращался в Зентильскую Твердыню и подустал немного. Мои грамоты – те же, что позволили мне проникнуть в Арабель, – я одолжил у одного солдата в пригороде Захолмья… Он был настоящим наемником и навсегда останется в моей памяти. Я заявил, что возвращаюсь в свой отряд, принимавший участие в войне между Захолмьем и Зентильской Твердыней. Думал, что жители Долины Теней поверят такому человеку, и был уверен в том, что мои документы безупречны. Но я не знал, что Долина Теней готовится к войне с зентиларами. И они потребовали, чтобы я присоединился к их проклятой армии!

– Что же случилось с теми магическими предметами, которыми ты хвастал в Арабеле? Разве ты не мог воспользоваться этими штучками и уйти от стражников? – удивился Кайрик.

– Мне почти все пришлось оставить в Арабеле, – усмехнулся Марек. – Или ты полагаешь, что я нападу на тебя? Не будь глупцом. Я здесь для разговора.

– Как ты пробрался в башню?

– Через входную дверь. Я же теперь солдат.

– Но как ты узнал, что я здесь?

– А я ничего и не знал. Простая случайность, так часто бывает в жизни. Когда меня убеждали в том, что стать защитником Долины Теней – это очень выгодно, как будто я этого не понимал, мне описали небольшой отряд наемников, пришедший в Долину и приглашенный в саму Изогнутую Башню для помощи городу. Меня удивило, что часть этих наемников очень походила на вас. После этого разыскать тебя не составило никакого труда. Кстати, прошу меня извинить за действие зелья, которое свалило тебя. Единственное, что мне удалось сберечь из магических предметов, – вот это, – сказал Марек, доставая открытый медальон из чистого золота. Капля красной жидкости, напоминающей кровь, упала на пол и зашипела, коснувшись досок.

– Меня провели в твою комнату и сказали, что я могу подождать тебя. Но ты не появлялся, и я начал скучать. Мне показалось, что защелка на медальоне сломана. Когда я принялся осматривать ее, она точно сломалась, и зелье вылилось на пол. В этот самый момент вошел ты. Вначале я не был уверен, что это ты, и потому спрятался за занавеской. Потом ты попробовал зелье, и вот…

– Что ты намереваешься делать? – спросил Кайрик. – Хочешь выдать меня так же, как в Ара-беле?

– Разумеется нет, – возразил Марек. – Если я пойду на это, ты раскроешь мою настоящую личность. Но, видишь ли, причина для встречи с тобой есть. Я просто хочу, чтобы ты молчал, пока не закончится сражение.

– Почему?

– Во время битвы я сбегу. Перейду на другую сторону. И вместе с победителями вернусь в Зентильскую Твердыню.

– Вместе с победителями… – рассеянно повторил Кайрик.

– Протри глаза, – рассмеялся Марек. – Ты хоть знаешь, сколько войск собрали зентилары? Несмотря на все ваши приготовления, несмотря на преимущество, которое дает растущий между Долиной Теней и Вунларом лес, долинцы не имеют ни одного шанса на победу. Если бы ты хоть немного соображал, ты бы пошел за мной.