Чтение 41–й страницы книги ~Магистр~

неудачу. Они сохраняют свою душу и завидуют каждому, кто пытается повторить их
попытку. Они смертельно боятся чужой удачи, потому что в этом случае они
рассыпятся песком, а их души поглотит Хаос. Поэтому они всячески мешают идущему
по лабиринту...

Замолчав, она резким движением руки натянула капюшон поглубже, а затем,
пробормотав: "Прощай..." - бросилась к черному провалу тоннеля и скрылась в его
мраке.

Я медленно повернулся к выходу из пещеры и еще раз выглянул наружу.

"Так вот, значит, какая, возможно, меня ожидает перспектива, - грустно
подумал я. - Впрочем, то, что сказала настоятельница, скорее всего страшная
сказка. Ну откуда здесь могло взяться столько желающих пройти лабиринт, если
наследство Хэлфа до сих пор не было никем востребовано?"

И я полез наружу.

Выбрался я довольно быстро и даже ничуть не ободрался, несмотря на то,
что лаз был достаточно узок для моей фигуры. Как было рекомендовано, я встал
спиной к только что пройденной мной норе и принялся дожидаться восхода солнца.

Прямо против меня светлела замеченная мной еще из пещеры V-образная
щель между скалами, правым плечом я касался отвесной гранитной стены,
уходившей высоко вверх, а влево от нее тянулся неширокий, усыпанный мелкими
камешками спуск, обрывавшийся трехметровой расщелиной. На этом спуске, чуть
слева от моих ног, лежали два здоровенных валуна, слегка напоминающих двух
присевших на задние лапы медведей, рассматривающих... меня.

Ждать мне пришлось совсем недолго. Темно-голубой просвет между далекими
скалами постепенно бледнел и наконец его острый нижний конец зарозовел. Я
внутренне напрягся, Приготовившись встретить солнце, но все равно слепящий
ярко-оранжевый сектор выскочил между двух скал совершенно неожиданно.

Я заозирался в поисках обещанной надписи и тут же увидел на гранитной
стене справа яркие золотистые знаки, складывающиеся в слова: "Семь направо,
пять налево".

Несколько секунд я растерянно хлопал глазами, рассматривая малопонятную
надпись, и вдруг совершенно неожиданно для самого себя произнес вслух:

- Семь направо, пять налево, Двадцать шесть шагов вперед. Там, где
ходит королева, . Маг тем более пройдет.

Он найдет в кромешной тьме Серый Путь к Седой скале!

В то же мгновение валуны-медведи повернулись и посмотрели друг на
друга, а я шагнул между ними.

Видимо, произошел какой-то магический перенос. Я оказался в кривом
изломанном проходе, образованном валяющимися обломками скал, на абсолютно
ровной отполированной площадке из розового мрамора. В тот же момент прозвучал
удар гонга и едва слышный рокочущий бас, больше похожий на гул сходящей вдали
лавины, пророкотал:

- Попытка первая...

И моя правая нога вполне самостоятельно шагнула вперед. Я медленно
двинулся среди наваленных в хаотичном беспорядке и при этом плотно сомкнутых
обломков. Это и был пресловутый лабиринт. Справа показался узкий проход, и я
мгновенно нырнул в него. Перед глазами проплыла какая-то темная вуаль, я быстро
сморгнул и увидел... что снова стою на отполированной мраморной площадке.

- Попытка вторая, - прозвучал знакомый бас гораздо громче.

Снова моя правая нога самостоятельно пришла в движение. Я снова
двигался по коридору лабиринта. Быстро пробормотав про себя соответствующее
заклинание и проделав охранительный пасс, я попытался успокоиться и
сосредоточиться на окружающем. Судя по басовитому отсчету попыток, их у меня
должно было быть не слишком много.

Через шесть шагов вновь показался проход в правой стене, но в это же
мгновение я обнаружил точно такой же ход слева. Я остановился, раздумывая, и
после недолгого колебания свернул влево.

И опять мое сознание накрыла темная вуаль. И опять мне пришлось
сморгнуть, чтобы восстановить зрение... И вновь я оказался на стартовом розовом
мраморе.

Не давая мне опомниться, вновь прозвучал знакомый бас:

- Третья - последняя попытка!..

На этот раз голос совсем не напоминал дальний рокот. Он грохотал так,
что, по-моему, должен был вызвать немедленный сход лавины.

Моя правая нога дернулась в попытке начать очередное движение, но я
усилием воли остановил ее. Последняя попытка! Если я не пойму сейчас, что мне
надо делать, неизвестно куда меня забросят после очередной ошибки.

Я глубоко вдохнул, успокаивая дыхание, активизировал Истинные Зрение,
Слух и Осязание, прикрыв глаза, сосчитал до девяти и сделал первый шаг.

Я прошел шесть шагов, и в стенах открылись боковые проходы. Я
внимательно пригляделся, и одновременно в моей памяти всплыла первая строчка
произнесенного мной заклинания: "Семь направо, пять налево..."

Так куда же поворачивать? Направо или налево? А может, следовать дальше
основным коридором? Я очень внимательно оглядел боковые ходы. И неожиданно на
гранитном сколе у правого прохода в баламути красноватых разводов, словно на
картинке для проверки зрения, я рассмотрел синевато-зеленую цифру "9". Я резко
повернулся влево и тут же заметил такую же картинку со спрятанной цифрой "7".

Еще не совсем понимая логику этого лабиринта, но чувствуя, что она
должна быть проста, я двинулся дальше по центральному проходу и... ничего не
произошло. Изломанный гранит все так же медленно скользил по обеим сторонам от
меня. Еще через шасть шагов в стенах открылись новые два прохода, и на этот раз
я сразу разглядел спрятанные цифры - "I" справа и "б" слева.

Я размышлял лишь мгновение, а затем без колебаний свернул направо... И
снова ничего не произошло. Открылся такой же коридор, как и тот, по которому я
уже шагал. Через несколько шагов меня бнова ожидали ответвления. Здесь я, не
останавливаясь, свернул налево, потому что рядом с темнеющим входом в коридор
стояла цифра "I".

Дальнейшее движение по лабиринту уже не представляло для меня
трудностей. Необходимо было только запоминать, сколько поворотов и в какую
сторону я уже сделал, чтобы знать, куда свернуть у следующей развилки.

Последним стал пятый поворот налево. Я свернул, оказался в очередном
довольно широком коридоре и на мгновение остановился, пытаясь сообразить, что
же мне делать дальше. Но и здесь я достаточно быстро сообразил, что ответ лежит
в завещании Хэлфа. "Двадцать шесть шагов вперед".

Я двинулся, не торопясь и тщательно отсчитывая шаги. Досчитав до
двадцати шести, я остановился.

Коридор, все более расширяясь, тянулся дальше, до самого прохода между
скалами. И в отливающей голубым трещине уже довольно высоко висело утреннее
солнце. Именно оно меня почему-то остановило. Я стоял и рассматривал здешнее
дневное светило с какой-то непонятной радостью.

И тут мне показалось, что я могу потерять это солнце навсегда. Я
вздрогнул.

Именно в этот момент прямо передо мной, раскидывая мелкие камни, ломая
и раздвигая крупные гранитные глыбы, из-под земли вырос каменный колосс.

Я отступил на шаг и, задрав голову кверху, смотрел, как он склонился
надо мной своей странно-клювастой вершиной. А еще через мгновение между
гранитными стенами коридора-ущелья забился короткий вопрос, заданный знакомым
уже басом:

- К кому ты явился?

- К королеве... - не раздумывая, ответил я, и каменный монолит медленно
повернулся вокруг своей оси. Выступ на его вершине показал влево, а затихающий
бас добавил:

- Следуй сюда!..

Я посмотрел на корявую гранитную стену, и под моим взглядом грубые
сколы гранита треснули и осыпались вниз, открывая абсидианово-черную, зеркально
отполированную поверхность. Я подошел ближе и заглянул в это черное, совершенно
прозрачное зеркало. И в его глубине я увидел высокую женскую фигуру в темном,
размытом чернотой зеркала наряде, с высокой короной на голове. Зеленые искры
мерцали в короне Королевы Изумрудов, а сама она легким движением затянутой в
перчатку руки звала меня к себе.

И тут сердце мое дрогнуло. Я понял, что мне предлагается сделать
невозможное. Да, я, конечно, без труда проходил материальные преграды -
закрытые двери и окна, бревенчатые и дощатые стены. Более того, я мог пройти
насквозь каменную стену, а мой рекорд составлял полтора метра железобетона. Вот
только после этого рекорда я неделю отлеживался в полигонном госпитале на
усиленном питании. Теперь же мне предлагалось погрузиться в гранитный массив на
совершенно неизвестную глубину. "Там, где ходит королева, маг тем более
пройдет..." Черта с два пройдет! Если я попробую это сделать, что мой
последователь, если он дойдет до этого места лабиринта, рядышком с тенью
Королевы Изумрудов увидит и мою тень. Я буду сидеть там, как муха в янтаре или
как предупреждение всем лопоухим магистрам, надевающим серое!

Впрочем, охвативший меня ужас был следствием того, что я-то как раз
знал один способ последовать за манящим жестом темной фигуры. Только этот
способ был настолько... странен и страшен, что мне просто не хотелось о нем
думать.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Это заклинание знали очень немногие. Я с ним познакомился благодаря
Антипу, который взял с меня клятву никогда не пытаться его использовать, кроме
как в совершенно безвыходной ситуации.

Дело в том, что открыл и расшифровал его старый друг Антипа,
участвовавший в одной из археологических экспедиций АН тогдашнего еще СССР.
Именно он в самом конце одного из рабочих дней, когда уже смеркалось, отрыл
небольшой, оборванный с двух сторон кусок желтой шелковой ленты. Вдоль этого
обрывка тянулся вышитый зеленым замысловатый рисунок. Парень, откопавший ленту,
даже не сразу понял, что это шитье не орнамент, а надпись.

Естественно, он бросился со своей находкой к руководителю экспедиции.
Но тот, довольно известный ученый-археолог, поднял дилетанта на смех, заявив,
что это чья-то неуместная шутка и что шелк не мог сохраниться в столь древнем
культурном слое. Впрочем, его можно было понять. Экспедиция и так была не
слишком удачная, а стоило ему заявить, что ею найден кусок шелка, пролежавший в