Чтение 41–й страницы книги ~Правила чужой игры~

Свен, услышав имя, навострил уши. Имя Дора довольно редкое, и потом, весь батальон знал, что командир лично знаком со знаменитой журналисткой. Радован сдержанно улыбнулся, глянул на Свена. Тот показывал ему и Ральфу большие пальцы обеих рук как знак высшего одобрения. Мол, командир у нас орел.

- Как дела, Артур?

- Нормально. Идут потихоньку.

- Я слышала о твоих делах. Поздравляю. Слушай, мы не можем встретиться?

- Когда?

- Если можно, завтра.

- Нет, завтра я занят.

- Ну тогда...

- А впрочем... - Я прикинул, что у нас завтра вечером по графику, и передумал. - Давай вечером.

- Ой! Отлично, - явно обрадовалась телезнаменитость.

- Я перезвоню, уточню время.

- Тогда не буду мешать. До встречи.

- Пока.

Свен подождал, пока я положу трубку, с притворной серьезностью произнес:

- Скоро станет Артур знаменитым. По телевизору показывать будут, в газетах фотографии печатать...

- Завидно? - прищурился я. - Нехорошо. Грех, как утверждает церковь.

- Нехорошо, - вздохнул Свен. - Но очень завидно.

- Ладно, господа офицеры, хватит сидеть. Пошли. Посмотрим новые образцы оружия. Может, что и себе возьмем. Надо идти в ногу со временем.

- Надо, - подтвердил Радован. - Лишь бы не у него под ногами...

...Новый год в привычном понимании - это зима, медленно падающий снег, легкий морозец, ветерок, кружащий снежинки, сугробы по обочинам, облака на небе... Примерно половина праздничных дней проходит именно при такой погоде. Вторая половина - либо оттепель с лужами и порывистым ветром, либо мороз за двадцать, когда снег скрипит под ногами, дыхание перехватывает от холода, а пальцы ног коченеют после десяти минут ходьбы...

Двадцать седьмого декабря столбик термометра застыл на отметке плюс 15 градусов. Было безветренно, солнечно и тихо. Как и обычно в это время года на полуострове. Если синоптики не наврали, в первых числах января придет новый антициклон, закроет небо облаками, прольет дожди и поднимет температуру еще на пять градусов. Тогда любители зимнего купания опять оккупируют городские пляжи. Вода прогреется до тринадцати-четырнадцати градусов.

Нижний зал ресторана пустовал. Кроме нескольких человек, обедающих за столиком у входа, никого не было. По залу неслышной тенью проходил официант, таская уставленные тарелками подносы от стойки к столику с клиентами. Судя по обилию блюд, там обедали недавние узники концлагеря.

Я пробегал глазами меню, опустошая бокал ледяной шипучки и поглядывая в окно. Вот-вот должна была подойти Дора.

"Что ей надо? Очередное интервью?.. Две недели назад мы договорились, что писать и рассказывать о нас она пока не будет. Свернет тему. Благо других полно. А теперь передумала? Или что интересное нашла и хочет рассказать?.."

Бесшумно подошел официант, чуть наклонил корпус, тихо спросил:

- Не желаете еще чего-нибудь?

- Пока нет. Я жду друзей.

Официант изобразил поклон и отошел. В этот момент в зал вошла Дора...

Хорошо, что в зале почти никого не было. Иначе приход такой дивы произвел бы фурор и привлек бы всеобще внимание как к ней самой, так и к тем, кто находится в ее обществе.

Светло-синие джинсы, белая блузка с довольно глубоким декольте, белые туфли. Волосы спадают до середины спины, чуть подрагивают в такт шагам. Походка манекенщицы, мягкие плавные жесты, взгляд голубых глаз...

Один раз попав под влияние этих глаз, я раз и навсегда приобрел иммунитет, но все равно во рту слегка пересохло. Хороша леди репортер...

Она села напротив, поставила сумочку на край стола и одарила меня ослепительной улыбкой.

- Здравствуй, Артур.

- Привет.

- Рада тебя видеть. Живым и здоровым.

- Взаимно. - Я действительно был рад ее видеть. - Как дела у звезды телевидения?

- Идут вполне неплохо.

Дора глянула назад, ища официанта. Тот уже спешил с папкой в руках. Дору узнал, улыбнулся и изобразил поклон.

- Рад приветствовать вас в нашем заведении. Пожалуйста, меню. У нас богатый выбор...

- Это потом. А сейчас, если можно, принесите сока. Апельсинового. Пить хочется.

- Сей момент. - Официант поставил на стол мраморную пепельницу в виде дельфина, поправил и без того ровный строй салфеток и исчез.

- Вот так, известность приносит свои плоды. Дора улыбнулась, поправила прическу.

- Ты есть хочешь?

- Можно перекусить, с утра ничего не ел.

- Честно говоря, я тоже. Пока подготовили предварительный план показа на будущую неделю, пока утвердили его у шефа... А потом приехала сюда. Закажи что-нибудь... Можно мясное.

- Шашлык пойдет? - Я раскрыл меню, перевернул пару листов. - Бифштекс, бефстроганов, люля-кебаб?.. Жаркое?..

- Шашлык. С гарниром.

Примчался официант, поставил высокий бокал с соком, принял заказ и опять исчез, пообещав все сделать быстро. И правда, буквально через минуту перед нами уже поставили салаты, жульены и заливные закуски. В центр стола примостили бутылку шампанского.

Мы выпили, потом отдали должное салатам и жульенам, запили это дело соком. Немного утолив голод, перешли к разговору на общие темы. Дора, как всегда, захотела узнать последние новости с передового фронта борьбы с бандитами. Я кое-что ей рассказал, кое о чем намекнул и напомнил об осторожности в освещении скользких тем.

- Артур, я не первый день замужем.

- Кстати, по поводу "замужем". Как дела на личном фронте?

- Отлично. - Новая улыбка, уверенная, довольная. И нежность в голосе, особая, предназначенная только одному человеку. - Все прекрасно. Костик замечательный, умный, надежный. Только переживает очень, когда мы к границе выезжаем.

- Правильно делает. Как он тебя еще дома не запер.

- Любит, - констатировала Дора. - И понимает, что это моя работа. Правда, всегда хмурым ходит, пока я не приеду.

- Интересно, что ты от него ждешь? Что он в ладоши хлопать будет?

- А ты как? - попробовала перевести она стрелки на меня. - Один?

- Сейчас да.

- А раньше?

Я погрозил ей пальцем.

- Дора! Слишком много лишних вопросов. Это явно не тема для твоей передачи. Личная жизнь Оборотня... Лучше говори, зачем звала? Что хотела узнать?

Она глянула на часы, потом на вход. Кого-то ждала?..

- Так что?

- Артур, - понизила она голос. - Тебе что-нибудь известно о сроках начала войны?

Я посмотрел в ее горящие азартом глаза и сосредоточенное лицо и попробовал не особо удивляться. Девушка слегка переборщила. Какие бы ни были у нас отношения, выдавать секретную информацию я не стану. Даже если это не самый большой секрет. Ведь просчитать начало войны не так трудно. Даже используя открытые источники информации.

- Дора.

- Да?

- Ты не слышала сказку о любопытной Варваре?

- Какой Варваре? - не поняла она.

- Которой на базаре нос оторвали.

Она нахмурилась, побарабанила пальцами по столу.

- Не хочешь говорить?

- Во-первых, я и сам не знаю сроков. А во-вторых... Неужели ты считаешь, что я выдам государственную тайну, чтобы ее в виде сенсации пересказали с экрана?

Дора недовольно хмыкнула, окатила меня холодным взглядом. В этот момент нам принесли шашлык и все сопутствующие принадлежности: лаваш, соус, зелень, мелко нарезанные помидоры. Журналистка подождала, пока официант уйдет, пожелав приятного аппетита, отрезала от дымящегося ломтя мяса небольшой кусочек, наколола его на вилку. Покрутила ее в руке и положила на тарелку.

- Артур. Ты меня совсем за дуру держишь? Никому ничего я не собираюсь говорить.

- Тогда зачем тебе сроки?

Она отвела взгляд в сторону, чуть прикусила губу. На лице отразилась внутренняя борьба - говорить или нет? Потом, видимо, сообразила, что молчать нет смысла.

- Мы хотели... перед самой операцией выехать к границе и заснять момент начала...

- Начала чего?

- Артур... - протянула она с легкой укоризной. - Хватит. Твои слова отдают мужским шовинизмом - бабы ни черта не соображают в политике и военных делах. Я хотела узнать, когда Ругия начнет вторжение в Ламакею.

Я машинально глянул по сторонам, не стоит ли кто рядом, и вздохнул. Иметь дело с профессиональной журналисткой, тем более освещающей жизнь Зоны, нелегко. Она все знает, все понимает и иногда в курсе событий, о которых до момента их начала информированы от силы десять человек. Причем доходит до сути благодаря исключительно женской интуиции и накопанным данным.

- Ну вот что, звезда тэвэ! Меня не интересует, сколько человек болтают на улице о скорой войне с мятежниками, это сплетни, не более. Но если об этом говорит с экрана телевизора Дора Гонтанова - другое дело. Посему - никаких намеков и предположений. Хватит нам версий западных масс-медиа. Тему закрыли, говорить о ней не буду.

Дора слегка опешила, такого отпора с моей стороны не ждала. Смотрела на меня своими невозможно голубыми глазами и молчала. Потом медленно и очень тихо проговорила:

- А с чего ты решил, что я хочу навредить своей стране, Оборотень? Я что, хоть раз подставила кого-то и навела на след?

Вот не нравится мне такой женский взгляд. Словно вулкан просыпается. Понемногу, полегоньку... Уже видел раньше и больше не хочу.

- Дора! Извини, я не хотел тебя обидеть. Ладно? Не дуйся. Вулкан слегка угас. Но еще жил. Дора глубоко вздохнула, откинулась назад, на спинку. Отпила шампанского, покрутила бокал в пальцах, сверля меня пристальным взглядом, стукнула хрустальной ножкой о стол.

- Ты очень изменился, Артур. Я помню совсем другого человека. И потеря памяти здесь ни при чем. Нэд был добрее, внимательнее.

- Да?

- Да. Твоя рота тебя сильно изменила.

- Значит, батальон изменит еще сильнее.

- Какой батальон?

- Видишь ли, миссис теледива. Второй месяц я командую батальоном.

Дора распахнула свои невозможные глаза с окончательно потухшими вулканами и подала корпус вперед. Это было что-то новенькое и очень интересное.

- А-а...

- Дора, - прервал я ее. - Не надо. Ничего интересного и нового я не скажу. Теперь ничего нельзя. Совсем.

Я едва сдержал улыбку, глядя на ее недовольное лицо. Женщины страсть как не любят словно "нельзя". А такие, как Дора, его ненавидят.

- Ладно, мистер загадочность. Никаких вопросов о твоем батальоне и о работе больше не будет. А теперь послушай меня.

Она вновь взглянула на часы, украдкой на вход.

- Ты ждешь кого-то?

- Что? Н-нет... не важно. Слушай, что мы хотели сделать. Перед самым началом... словом, хотели выехать к границе с Зоной и заснять старт. А потом, когда станет можно, показать его. Это будет фурор, и никакого вреда армии. Как идея?

Первые мысли о фуроре я проглотил. Дабы не разжигать вулкана вновь. Неугомонная журналистка прямо-таки мечтает сунуть голову в петлю. Мало ей прошлого раза? Никак не успокоится. Мужу ее, что ли, намекнуть, пусть придержит чуть-чуть...

- Милая моя, ты хочешь заехать к боевикам и от них снять вторжение? Ты в своем уме?

- К твоему сведению, господин Оборотень, боевиков поблизости от границы давно нет. Твоя заслуга. Хоть до Тисты иди, ни одного захудалого бандита.

Я кашлянул, подозрительно глянул на Дору. Лесть ей не свойственна. Может, подлизывается? Чтобы выгадать что-то...

- Дора, бандиты кочуют вдоль границы постоянно. Не живут, это верно, но разведка часто проникает к блокпостам. Не тебе говорить, кто стоит за боевиками. Они платят за любую информацию. Выходить в Зону без сильного прикрытия нельзя.

В сумочке Доры зазвонил мобильный телефон. Она быстро достала его, поднесла трубку к уху.

- Да? Да, я давно здесь. Ага. - Хитрый взгляд в мою сторону. - Все как говорила. И даже больше... Давай, пока.

Дора убрала телефон, подцепила кусочек шашлыка и окунула его в соус. Нежным касанием губ осторожно сняла с кончика вилки.

Я последовал ее примеру и доел порцию.

- Артур.

- Да?

- У меня небольшой сюрприз... - как-то загадочно произнесла Дора.

- Опять? Многовато на сегодня сюрпризов. Одним огорошила, вторым решила добить?

На губах журналистки играла загадочная улыбка, глаза озорно поблескивали.

- Сейчас сюда подъедет менеджер нашего канала. Не против?

- Вообще-то против. Не стоит светить мою физиономию лишним людям. Зачем тебе это?

- Артур, - укоризненно протянула она. - Как ты можешь? Не беспокойся, никто тебя не засветит.

"Опять журналистские заморочки. Что на этот раз выдумала неугомонная девчонка?.."

Не по душе мне такие экспромты. Не хочет ли вездесущая чертовка устроить грандиозное интервью в прямом эфире? Или что-то подобное...

Я уже хотел было высказать вслух все, что думаю по поводу внезапного знакомства, но в этот момент к столику кто-то подошел. Меня обдал запах дорогих духов. Очень тонкий и... влекущий запах. Я поднял голову и замер. У столика стояла... Дора!

Сбросив оцепенение, пронзившее на миг с ног до головы, перевел взгляд на сидящую напротив Дору, увидел довольную улыбку и начал понемногу соображать.

- Добрый день! - произнес мягкий, нежный голос. - Вы позволите присесть?

На меня смотрела полная копия журналистки. Почти полная. Платиновые волосы, огромные голубые глаза, чарующая улыбка, почти незаметные ямочки на щеках. Деловой костюм бизнес-леди, мини-юбка в обтяжку, туфли на высоком каблуке, маленькая сумочка на плече. И ё-моё - какая фигура!

- Артур, - с интригующей улыбкой произнесла Дора. - Позволь тебе представить менеджера канала и мою сестру Беату.

"Ну, Дора, погоди! Я тебе это припомню... - подумал я, вставая и здороваясь с сестрой. - За мной не заржавеет".

- Здравствуйте. Так вот какой сюрприз хотела преподнести мне Дора.

Я укоризненно покачал головой, глядя на сестер. Обе улыбались совершенно одинаково.

- Извините, Артур. Сестренка не виновата. Это я ее попросила познакомить нас.

Голос Беаты зачаровывал и приковывал внимание. Улыбка заставляла забыть обо всем на свете...

"Стоп! Мы это уже проходили... - отрезвил я себя. - Хороша, спору нет, но терять голову не стоит. Лучше подумай, зачем ей знакомство?.."

...Более-менее подходящую версию я нашел к концу встречи. Совместный дуэт красавиц должен был растопить ледяное сердце неприступного Оборотня для того, чтобы тот приоткрыл завесу тайн, что окружала его секретное подразделение. По крайней мере ничего другого мне в голову не пришло.

Мы просидели в ресторане около часа, мило беседуя на разные темы, уничтожили за знакомство бутылку шампанского, а потом прошлись по небольшой аллее до автостоянки, где Беата оставила свою машину. После краткой церемонии прощания сестры укатили в Дамас, пообещав вскоре позвонить.

На Новый год принято наряжать елку. Иногда вместо елки используют сосну или пихту. Слышал, где-то под это дело приспособили пальму и даже кактус. Но чтобы украшать гирляндами и игрушками березу?..

На полуострове, где ели практически не растут по неведомым мне природным капризам, издавна под Новый год обряжают именно это дерево. Красиво выходит, оригинально. Но странно. Впрочем, наряженная береза далеко не самое странное, что мне здесь встречалось...

В конце декабря на Ругийской части полуострова расположили десятую полевую армию. Три корпуса по три дивизии, отдельные бригады, полки, дивизионы, батальоны, иные подразделения различного назначения...

Почти двести тысяч человек, сотни танков, самоходок, пушек, гаубиц, реактивных установок, вертолетов, самолетов, бронетранспортеров, боевых машин, грузовиков, вездеходов... И прочей техники, необходимой армии для ведения боевых действий.

Что такое развернутая по штату военного времени армия и чего стоит перебросить ее к месту предстоящих боев, можно приблизительно понять, стоит только проехать по городам, городкам и поселкам приграничья, где расквартировали части и соединения корпусов. От обилия военной формы, устрашающего вида техники и рева тысяч моторов кругом идет голова. Любому, кто хоть мало-мальски соображает, и без слов понятно - вторжение на пороге.

- ...Ну, если любому понятно, то мятежникам и подавно! Уж заподозрить их в слепоте, глухоте и внезапном идиотизме нельзя...

Радован рукавом вытер вспотевший лоб, хлебнул из полупустой запотевшей бутылки минералку и завинтил пробку.

- Если они не укрепляют границу с Зоной, то я и не знаю...

- Укрепляют, ясен пень. Готовят полосу обороны вширь и вглубь. По всем правилам и канонам. Только силенок у них маловато. Недостаток в людях и технике. Ту, что уцелела после войны, давно пора на хлам списывать, а поставки новой почти нет. Ну открыли они заводишко по производству танков. И что? Клепают "семьдесят вторые"12 с некой модернизацией, штук двести в год. Толку?

- Не скажи, - не согласен Караджич. - Промышленность они, отдадим должное, наладили. Не без помощи, правда. Сталь, производственные мощности, специалисты... Хоть и не все свое, но работает. И орудия есть, и танки, и бронетранспортеры, и вертолеты... мало, но есть. На организацию первых линий обороны хватит.

- Думаю, их стратегия и тактика войны построена на другом. Как ни крути, но противостоять мощи Ругии в мире никто не сможет, а уж Ламакея тем более. Они сколько смогут, будут держать оборону по Маногу, а потом отойдут. Враз. И начнут работать иными способами.

- Какими? - глянул на меня Радован. С его лба на нос наползала крупная капля пота. Еще две торили дорожки от кончиков бровей мимо глазниц к щекам.

- Обычными. Партизанскими. Благо есть где и кому. Думаю, спецов такого дела заокеанские друзья им поставили в первую очередь. Множество населенных пунктов, леса, горы, хоть и карликовые... Есть где развернуться. И потом - политический ход. Вряд ли наши станут бомбить города по-настоящему.

Я произнес слово "наши" без заминки и внутреннего сопротивления. За полтора года привык, язык не спотыкался...

- Столько мирных жителей, столько напрасных жертв... Если превратим хоть один город в руины - никто не поймет. Даже союзники.

В памяти вдруг всплыли кадры хроники из Чечни - наши "войска" входят в Грозный колоннами. Колоннами! Во вражеский город!13 Вопреки всем уставам и наставлениям! По прихоти затеявших бойню политиков... Россия, блин! Рабовладельческая страна...

- Что же, пехота пойдет без прикрытия? Вряд ли.