ли, что и мы не хотим иметь с ними дела и, потерпев один раз неудачу,
отказались от всех дальнейших попыток? Я не хочу утверждать, что мы
сознательно руководствуемся этими соображениями, но сознательно или
подсознательно - мы все-таки руководствуемся ими.
- для них. Живи сам и другим не мешай.
мешай". Но ведь мы-то поступаем как раз наоборот. Мы совершаем Изменения.
Через какое-то число Столетий Изменения затухают из-за инерции Времени.
Помнишь, Сеннор за завтраком говорил об этом эффекте, как об одной из
неразрешимых загадок? Ему следовало сказать, что все эти данные - чистая
статистика. Действие одних Изменений растягивается на большее число
Столетий, действие других - на меньшее. Почему, никто не знает,
Теоретически существуют Изменения, способные затронуть любое число
Столетий - сто, тысячу, даже сто тысяч. Люди будущего из Скрытых Столетий
могут знать об этом. Предположим, они обеспокоены возможностью, что в один
прекрасный день какое-то Изменение затронет всю эту эпоху, вплоть до
200000-го.
человека, которого гложут куда более серьезные заботы. Твиссел зашептал:
серьезным, пока Секторы в Скрытых Столетиях оставались необитаемыми. Для
них это служило доказательством, что у нас нет агрессивных намерений. И
вдруг кто-то нарушил перемирие и поселился где-нибудь за 70000-м. Что,
если они посчитали это первым признаком готовящегося вторжения? Они в
состоянии отгородить от нас свое Время - следовательно, их наука намного
опередила нашу. Кто знает, может быть, они в состоянии сделать то, что нам
кажется теоретически невозможным - заблокировать Колодцы Времени, отрезать
нас... С криком ужаса Харлан вскочил на ноги.
не было. Может быть, твоя капсула просто была неиспра...
верное. Почему вы мне раньше ничего не сказали?
не следовало бы вспоминать о своих дурацких фантазиях. Не все совпало...
мои страхи... история с Купером... Подождем. Осталось несколько минут.
капсулу, 99000-е осталось позади. Стрелка грубого счетчика замерла
неподвижно. На более чувствительном счетчике медленно сменялись номера
отдельных Столетий. 99726-99727-99728...
надежда и призыв к терпению красноречиво слились в этом жесте с сознанием
собственного бессилия.
неужели придется спасать Вечность только для того, чтобы получить
отсрочку, выиграть время для предстоящей борьбы с созданиями из Скрытых
Столетий? Но как еще вернуть Нойс? Как спасти ее? Скорее назад, в 575-е, и
там напрячь все силы!.. 99938-99939-99940...
ползла вперед. Все ее механизмы работали безукоризненно; она чутко
отзывалась на каждое движение руки Вычислителя. 99984-99985-99986...
99998-99999-100000-100001-100002... Двое мужчин, словно в трансе,
напряженно следили за сменой чисел на счетчике, Твиссел первым пришел в
себя. - Никакого барьера нет! - радостно вскричал он. - Но ведь был
барьер, был! - отозвался Харлан. Страдание причиняло ему физическую боль.
- Неужели они уже похитили ее и сняли барьер за ненадобностью?.. 111394-е.
эхо заметалось по пустынным коридорам и замерло вдалеке.
молодым спутником.
часть Сектора, где они с Нойс устроили себе какое-то подобие дома.
их называл Твиссел, и почувствовал, что волосы у него встают дыбом, но
стремление отыскать Нойс оказалось сильнее страха. - НОЙС!
его объятиях; закинув ему руки за шею, она прижалась к нему всем телом и
уткнулась щекой в плечо так, что его подбородок совершенно потонул в ее
мягких черных волосах.
Тебя все не было и не было, я уже начала бояться.
думала...
запыхавшийся от быстрого бега.
спросила более ровным голосом:
это мое начальство, Старший Вычислитель Лабан Твиссел. Ему все известно. -
Старший Вычислитель?! Нойс испуганно отшатнулась. Твиссел медленно
приблизился к ней. - Я помогу тебе, мое дитя. Я помогу вам обоим. Я дал
слово Технику, но он не хочет мне верить.
признаков раскаяния. - Прощаю, - ответил Твиссел. Нойс робко и не без
колебания позволила ему взять себя за руку.
задумчивость. Он даже не взглянул на счетчик, когда они миновали 100000-е
и Твиссел издал громкий вздох облегчения, словно до последней минуты
боялся оказаться в ловушке.
Харлана из этого состояния, и ответное пожатие его пальцев было чисто
машинальным.
Твиссела достигла предела.
Тебе вернули твою возлюбленную.
столе том и нашел нужную страницу.
а затем переведу его.
рисунка, сделанного тонкими штриховыми линиями, было напечатано крупными
черными буквами несколько слов:
Колорадо".
бумажки, которые продавались на бирже. Но дело не в них. Разве вы не
видите, на фоне какого рисунка напечатано это объявление?
внимание. Ну и что?
Вычислитель? Взгляните-ка на дату выпуска.
года".
и в Межвременном, и вы без моей помощи прочтете, что это 19,32. Неужели вы
не знаете, что в то Время ни одно живое существо еще не видело
грибовидного облака? Никто не смог бы нарисовать его так точно, кроме...
Твиссел, стараясь сохранить спокойствие. - Может быть, это просто
случайное совпадение?
Акции-Торговые сделки-Опытный-Маклер. Составьте их вместе, и вы получите
слово АТОМ. По-вашему, это тоже случайное совпадение?
всем вами же выработанным условиям? Оно сразу бросилось мне в глаза, Купер
знал, что я не пропущу подобный анахронизм. И в то же время для человека
из 19,32-го в нем нет никакого скрытого смысла.
Черепнин Владимир
Свержин Владимир
Мороз Александра
Херберт Фрэнк
Браун Дэн
Сертаков Виталий