Чтение 41–й страницы книги ~Алмазный трон~

но совсем не такое.

Эслада повернулась к Долманту.

- Слезайте же наконец с лошади, Ваша Светлость, - улыбнулась она
патриарху. - Церковь позволит нам одно объятие? Строгое и целомудренное,
конечно. Слезайте, у меня для вас есть сюрприз. Я только что вынула из
печи ваши любимые булочки, помните? Они еще совсем горячие.

Глаза Долманта заблестели и он торопливо слез с лошади. Эслада обняла
его за шею и звонко поцеловала в щеку.

- Ты знаешь, он венчал нас с Кьюриком, - сказала она Сефрении.

- Да, дорогая, ведь я была там.

- Я так плохо помню саму церемонию, - покраснела Эслада. - У меня на
уме было другое в этот день, - улыбнулась она Кьюрику.

Спархок сдержал усмешку, увидев как покраснело лицо его оруженосца.

Эслада вопросительно взглянула на Берита и Телэна.

- Тот крепкий парень - это Берит, послушник Ордена Пандиона, -
объяснил Кьюрик.

- Добро пожаловать, Берит.

- А мальчик мой эээ... ученик, - пробормотал Кьюрик. - Я обучаю его
на оруженосца.

Эслада оглядела мальчика.

- Его одежда - совершеннейший позор, Кьюрик, - критически сказала
она, - что ж ты не мог найти ему что-нибудь поприличней?

- Он лишь недавно присоединился к нам, Эслада, - не слишком
вразумительно пояснил Кьюрик.

Эслада пристально взглянула на Телэна.

- Знаешь, Кьюрик, он очень похож на тебя в его возрасте.

Кьюрик нервно откашлялся.

- Совпадение, - пробормотал он.

Эслада улыбнулась Сефрении.

- Можешь ты поверить, Сефрения, я присмотрела себе Кьюрика, когда мне
было всего шесть лет. Мне пришлось ждать целых десять, прежде чем я
получила его.

Эслада повернулась к Телэну.

- Слезай с лошади, Телэн. У меня полный сундук одежды моих сыновей,
из которой они выросли. Что-нибудь придумаем для тебя.

На лице Телэна, когда он слезал с лошади, появилось странное
задумчивое выражение и Спархок остро ощутил сочувствие и какую-то новую
симпатию к нему - он понимал, что делается сейчас в душе у этого обычно
такого дерзкого и самоуверенного мальчишки.

Он вздохнул и обернулся к Долманту.

- Вы хотите поехать в монастырь прямо сейчас, Ваша Светлость?

- И оставить остывать свежие горячие булочки Эслады? Где твое
здравомыслие, Спархок?

Спархок рассмеялся, а патриарх повернулся к Эсладе.

- А у вас найдется свежее масло?

- Сбитое вчера утром, Ваша Светлость. И я только что открыла горшочек
со сливовым вареньем, которое вы так любите. Да и Спархок, кажется тоже.
Что ж, может мы пойдем на кухню?

- Почему бы и нет.

Эслада подняла одной рукой Флейту, другой обняла за плечи Телэна и
направилась в дом.

Обнесенный высокими стенами монастырь, в котором содержалась
принцесса Арриса, находился на дальней окраине города в заросшей деревьями
лощине. Мужчин редко допускали в эту суровую обитель добродетели, но
положение Долманта давало ему и Спархоку свободный доступ туда. Маленькая
грустноглазая монашка отвела их в садик у южной стены монастыря, где они и
нашли принцессу Аррису, сестру покойного короля Алдреаса, сидящей на
деревянной скамейке с огромным раскрытым фолиантом на коленях.

Годы пощадили принцессу, ее длинные темно-русые волосы по-прежнему
блестели, а светло-голубые глаза были похожи на глаза ее племянницы,
королевы Эланы, и лишь темные круги под ними говорили о долгих бессонных
ночах, исполненных горечи и негодования. По сторонам тонких губ пролегали
две тяжелые складки постоянного недовольства и досады. Спархок знал, что
ей уже немного за сорок, но выглядела она моложе. Она не носила
положенного монахиням одеяния, вместо него на Аррисе было красное платье
из мягкой шерсти, а голова ее была увенчана богато украшенным
апостольником.

- Я польщена вашим визитом, мои Лорды, - сухо сказала она, не вставая
со скамейки. - У меня так мало посетителей.

- Ваше Высочество, - поклонился Спархок. - Надеюсь, вам здесь
нравится?

- Хорошо, но скучно, Спархок, - ответила Арриса, и, взглянув на
Долманта язвительно заметила: - А вы постарели, Ваша Светлость.

- Зато вы нет, - спокойно ответил патриарх. - Примите ли вы мое
благословение, принцесса?

- Я думаю нет, Ваша Светлость. Церковь уже достаточно сделала для
меня. - Принцесса многозначительно оглядела окружавшие их стены, ей,
казалось, приносило удовлетворение то, что она отказалась от обычного
благословения.

Долмант вздохнул.

- Я вижу, - сказал он. - Что за книгу вы читаете?

Арриса подняла книгу и показала ее патриарху.

- "Проповеди первосвященника Суббаты", - прочитал он. - Поучительная
книга.

- Этот экземпляр даже более чем поучителен, - зло улыбнулась Арриса,
- Я полагаю, он сделан специально для меня. Внутри этого невинного
переплета, введшего в заблуждение настоятельницу, которую назначили моей
тюремщицей, спрятан томик сладострастных стихов из Каммории. Не хотите ли
послушать несколько строф?

Взгляд Долманта потяжелел.

- Нет, спасибо, принцесса, - холодно сказал он. - Вы, я вижу, совсем
не изменились.

Арриса насмешливо захохотала.

- Я не вижу причин изменяться. Меняются обстоятельства, но не я.

- Как вы уже вероятно догадались, принцесса, наш визит к вам не носит
светского характера. В Симмуре распространился слух, что перед вашим
водворением в монастырь, вы секретно вышли замуж за герцога Остэна из
Ворденаиса. Можете ли вы подтвердить или опровергнуть этот слух?

- Остэн? - засмеялась Арриса. - Этот высушенный старый пень? Какая
женщина, находясь в здравом уме вышла бы за такого замуж? Я люблю мужчин
помоложе и более пылких.

- Так вы отрицаете слухи?

- Конечно, я отрицаю. Я щедра ко всем мужчинам, впрочем, вам это
известно.

- Не подпишите ли вы в таком случае документ, объявляющий слухи
ложными?

- Я подумаю об этом, - она посмотрела на Спархока. - А что вы делаете
в Элении, сэр Рыцарь? Я думала, мой брат сослал вас.

- Я был вызван назад, Арриса.

- Как интересно.

Спархок немного подумал.

- А вы получили разрешение присутствовать на похоронах вашего брата,
принцесса? - спросил он.

- Отчего же нет, Спархок? Церковь великодушно подарила мне целых три
дня на оплакивание возлюбленного брата. Мой бедный глупый братец выглядел
донельзя царственно, лежа в гробу в королевском одеянии, - проговорила
Арриса, изучая свои длинные острые ногти. - Смерть делает людей лучше.

- Вы ведь ненавидели его?

- Я презирала его, Спархок. Это разные вещи. Оставляя его, я всегда
первым делом шла в ванную.

Спархок вытянул вперед руку, показывая ей перстень на своем пальце.

- Вы случайно не заметили, был ли на руке короля близнец этого
перстня?

- Нет, - сказала принцесса, слегка нахмурясь. - На нем не было
перстня. Возможно, его распрекрасная дочка стянула кольцо, когда он умер.

Спархок стиснул зубы от гнева.

- Бедный, бедный Спархок, - насмешливо сказала Арриса. - Может вы еще
не слышали всю правду о вашей драгоценной Элане? Мы, бывало, так смеялись
над вашей привязанностью к ней, когда она была еще ребенком. Вы, быть
может, питали какие-нибудь надежды, мой великолепный Рыцарь Королевы? Я
видела ее на похоронах брата. Она уже больше не ребенок, Спархок. Теперь у
нее есть и бедра и грудь, как у настоящей женщины. Но она теперь заключена
в кристалл, все ее нежное теплое тело, так что вы и пальцем не сможете
дотронуться до нее.

- Я думаю, нам не стоит продолжать разговор на эту тему, Арриса, -
сказал Спархок холодно. - Кто отец вашего сына? - неожиданно спросил он,
пытаясь с помощью внезапности вытянуть из нее правду.

- Ну откуда мне знать? - смеясь ответила Арриса. - После свадьбы
моего брата я отправилась развлекаться в определенные заведения в Симмуре,
- она закатила глаза, - это было весело и доходно. Я заработала кучу
денег. Многие девушки там слишком себя ценят и завышают плату за себя, но
я быстро поняла, что секрет благосостояния в том, чтобы продать себя
подешевле, но побольше, - она зло посмотрела на Долманта и добавила: -
Кроме всего прочего, это неиссякаемый источник.

Лицо патриарха стало жестким и Арриса насмешливо рассмеялась.

- Достаточно, принцесса, - твердо сказал Спархок. - Не можете ли вы
хотя бы предположить, кто бы мог оказаться отцом вашего бастарда? -
нарочито грубо сказал он, надеясь вызвать у нее какие-нибудь случайные