Чтение 41–й страницы книги ~Момент волшебства~

Испустив тяжкий вздох, он поплелся за Джон-Томом, который
направился к берегу.

Сзади напряженно совещались рыболовы, сдвинув головы в круг, что со
стороны походило на команду регбистов, сгрудившихся вокруг мяча.

Первым поднял голову Фрэнджел.

- Постой-ка, человече! Мы идем с вами.

Помедлив, Джон-Том повернулся.

- Это чертовски благородно с вашей стороны, и нам, безусловно, было
бы веселее в компании, но это - не ваша драка, у вас нет тех
обязательств, что у меня.

- Да ну тебя с твоими обязательствами! - заявила Куорли. - Мы не
собираемся оставаться здесь и терпеть, чтобы нас душили налогами.

- Вот это правильно! - сказал Джон-Том. - Никакого налогообложения
без представительства.

- И этого мы тоже не желаем! - зло бросила Сэссвайз.

Джон-Тому осталось только пожалеть о своей реплике. Куорли
придвинулась к нему поближе.

- Во всяком случае, тебе не обойтись без нашей помощи, Джонни-Том.

- Это почему?

- Ведь у тебя больше нет лодки.

"Из-за всей этой кутерьмы я стал хуже соображать, - подумал он. -
Такую важную деталь упустил из вида".

- Думаю, нам придется попросить у вас плот или что-то в этом роде.
Броненосный народ уничтожил наш. Не могли бы вы нам одолжить один из
ваших?

- Не будь дураком, - подмигнула она и присоединилась к суете своих
товарищей.

Джон-Том остолбенело наблюдал, как выдры свернули лагерь, упаковали
вещи и приготовились к отплытию. Все заняло около пяти минут. Во
всяком случае, судно было всего одно: большая низкая лодка, стоявшая
на якоре на другом конце острова. Снасти были аккуратно сложены под
палубой. Джон-Том последовал за выдрами на борт, чувствуя, что уже
устал. А ведь он ничего не делал, только наблюдал.

- Но почему, - спросил он Куорли, - почему вы рискуете собой, чтобы
помочь нам?

- По ряду причин, - ответила она. - Основная - нам скучно. Даже
ловля рыбы может надоесть, знаешь ли.

Джон-Том попытался принять серьезный вид.

- Это не игра. Если я не полажу с Маркусом, это может оказаться
опасным для всех. - Он вспомнил, как описывал Пандро атаку безликих
демонов, почти наверняка посланных магом. - Он способен применить силу
против тех, кто, по его мнению, задумал что-то против него.

- Тю! - деликатная маленькая Сплитч сплюнула за борт. - Если он
тебе чем-то досадит, мы быстро научим его, как надо себя вести, не так
ли? Немного опасности придаст пикантность визиту.

Джон-Том мог только восхищенно наблюдать, как дружно они отчалили
от берега. В компании не чувствовалось никакого волнения. Напротив,
все работали и возбужденно говорили, словно предчувствуя грядущую
схватку.

- Не знаю, что и сказать.

- Побереги слова для Маркуса Неотвратимого, - предложил Кноркл,
усаживаясь за весло. На коротких лапах вздулись мускулы. - Судя по
тому, что говорит Фрэнджел, они тебе еще пригодятся. Этот тип,
волшебник, кажется, довольно несговорчив.

Команда встретила это заявление одобрительными возгласами.

Джон-Том осмотрел середину лодки. Там не было мачты, но она и не
предполагалась - только два ряда весел. Он поискал незанятую скамейку.

- Какие проблемы, молодой человек? Вы что-то ищете? - Мемоу заняла
место на корме у румпеля.

- Хочу немного размяться.

- Любезно с твоей стороны, но, боюсь, свободных мест нет. Каждый из
нас знает, что делать. Так что устраивайся поудобнее и сиди, пока мы
не доберемся до Квасеквы.

- Спасибо. Но мне это не нравится.

- А тебе это необязательно должно нравиться. - Она весело
улыбнулась. - Ну, садись же, не путайся под ногами и веди себя
прилично.

- Да, мэм, - послушался Джон-Том.

Все, кроме Сэссвайз, которая была впередсмотрящей, налегли на
весла. Аккуратно развернувшись под руководством Мемоу, лодка начала
двигаться на юг. Джон-Том сидел, ерзая, пока наконец, не выдержав, не
зашептал кормчей на ухо:

- Я вовсе не хочу опрокинуть лодку, Мемоу, но я не могу сидеть
просто так, когда все остальные работают. Я не так воспитан.

- Чепуха! Тебе в любом случае делать нечего. Здесь всего восемь
весел.

Джон-Том задумался, потом радостно воскликнул:

- Знаю!

Он пристроил дуару так, чтобы на ней можно было играть.

- Я могу спеть несколько песен, которые помогут вам грести.

- Да-а-а!.. Здорово!.. Отличная мысль!.. Послушаем его пение!.. - с
энтузиазмом подхватили гребцы.

- Нет, нет, нет! - рванулся Мадж, хватая Джон-Тома за пальцы. - Ты
можешь своей магией забросить нас обратно к броненосным или что-нибудь
того хуже.

- Успокойся, Мадж, я просто хочу сыграть. Без всякой магии.

- Слыхал я это раньше, слыхал! - Этот возглас был адресован
собратьям Маджа. - Он, конечно же, чаропевец. Беда в том, что у него
случаются побочные эффекты, которые...

Весело запев, Джон-Том заглушил предостережения выдра,
сосредоточившись на дуаре и настроив ее на предельную громкость. Маджа
нельзя было расслышать при таком звуке. В конце концов выдр сдался и
отодвинулся от певца настолько далеко, насколько это было возможно без
риска упасть за борт. Он сидел на корточках на носу лодки, его глаза
нервно следили за музыкальным инструментом в ожидании грядущей
катастрофы.

Джон-Том модифицировал традицию Дионы Ворвик и начал веселую
ритмичную песенку с новым текстом: "Ты не знаешь ли пути на
Квасекву?", затем перешел к "Вот когда я попаду в Кворумат". Поскольку
лодка продолжала скользить по воде без всякого ущерба для себя, Мадж в
конце концов позволил себе расслабиться. Куорли очень помогла ему в
этом.

Строчки не рифмовались, но это не смущало Джон-Тома. Песни о
путешествиях всегда приятно петь, а тем более песни про плавания.
Время от времени вступали выдры, и их высокие фальцеты набрали силу,
когда они запомнили слова припева. Не важно, что все пели вразнобой.
Неустойчивый тенор Джон-Тома прекрасно вписывался в нестройный хор.
Недостаток таланта они компенсировали избытком энтузиазма. Каким-то
непостижимым образом лодка, несмотря на это, держалась курса.

К тому времени, как Джон-Том взял последние аккорды "Мы плыли по
заливу Лунного Света" и начал "Греби, греби, греби, налегай на весла",
Мадж готов был провести остаток пути привязанным к корме, опустив
голову под воду.

- Лишь одно меня утешает во всем этом, приятель, - сказал он
Джон-Тому в паузе между куплетами.

- Что именно?

- Нет такой жестокой пытки, такого ужаса, даже такой медленной
казни, какую Маркус Неотвратимый может мне придумать и которую я не
смог бы выдержать после этого.

- Почему, Мадж? - Джон-Том помедлил, прежде чем взять пару новых
аккордов. - Можно подумать, что ты - музыконенавистник.

- Как же можно так подумать, кореш? Разве можно ненавидеть то, чего
нет?

Куорли поменялась местами со Сплитч и обняла Маджа за шею.

- Ну, что ты, Маджи-Ваджи, не будь таким букой! - Она взлохматила
своими усами усы Маджа, и это заставило его смягчиться.

- Так и быть, - согласился он. - На этой лодке есть кое-что
музыкальное.

Щекочущие пальцы заставили Джон-Тома подпрыгнуть. Повернувшись, он
увидел хихикающую Сэссвайз, налегавшую на весло.

- Куорли была права насчет тебя. Ты действительно симпатичный.

Джон-Том начал быстро сочинять следующую песню.

¶Глава XIII§

Проходили дни, и за плечами у них осталось уже немало миль.
Ландшафт резко изменился. Огромные, заросшие лианами и мхом острова
уступили место пальмам цвета ржавчины и кустам размером с хороший дом,
усеянным цветами всех оттенков радуги. Вода за бортом была так чиста,
что позволяла видеть на глубину пятидесяти футов. Изменилось даже небо
- дымка и туман остались позади. Влажность снизилась до вполне
приемлемого уровня, и полуденный свет стал не таким ярким.

Начали попадаться скопления рыбачьих лодок и поселения на сваях.
Выдры приветственно махали жителям, и те отвечали им. Мрачная туча,
нависшая над этим прекрасным краем, казалось, была чем-то нереальным.
Повсюду, куда бы ни упал его взор, Джон-Том видел признаки изобилия и
веселый работящий народ. Человеческих особей среди жителей было
немного.