Арнола и Магро подняли на руки, но вот с массивным Горром Холлом не
удалось справиться даже самым сильным мужчинам. Тогда капеллянин, хохоча,
сам подбросил к потолку несколько человек - и под одобрительные крики
ловко поймал их в воздухе.
после окончания выступления Председателя комиссии Варна Аллан молча
поднялась и с окаменевшим, серым лицом пошла к выходу, и поспешил вслед за
ней. Девушка заметила это и остановилась в ожидании у самых дверей.
Неожиданно перед ней вырос Норден Лунд. Лицо бывшего Суб-Администратора
тряслось, глаза были налиты кровью. Сжав кулаки, он шагнул навстречу
Кеннистону.
интригами,
Опустив голову, он молча вышел из зала. Девушка проводила его тревожным
взглядом и тихо сказала:
в долгу...
меня...
и наделала массу ошибок. Видимо, действительно еще не созрела для столь
ответственной работы...
что ваши Губернаторы предвзято отнеслись к вам. Вы старались найти лучшее
решение...
его Варна и внезапно улыбнулась. - Джон, не переживайте за меня. Кто
знает, быть может, все и к лучшему...
сказать ей о многом... но как решиться на это? Между ними лежала бездна...
Может ли дикарь из далекого прошлого надеяться на любовь одной из самых
блистательных девушек Федерации?
исполнится, и вы вернетесь в свой дом... к этой очаровательной Кэрол. Не
сомневаюсь, вы будете очень счастливы вместе...
речи. Тогда Варна грустно усмехнулась:
заглянете к нам на корабль перед отлетом. Передайте вашей Кэрол привет и
скажите, что я немного завидую ей.
завороженный, смотрел ей вслед. Внезапно его захлестнула волна ликующих
горожан. Несмотря на его протесты, Джона подняли на руки и вынесли на
площадь, где, казалось, собрался весь город. По широкому проходу среди
тесно сгрудившихся людей шел оркестр Национальной Гвардии, одетый по
случаю торжеств в парадную форму. Гремели барабаны, звучали фанфары,
сотрясались литавры, ярко наряженные девушки маршировали, искусно
жонглируя жезлами. За оркестром медленно ехал открытый лимузин мэра,
украшенный первыми луговыми цветами. Гаррис размахивал шляпой, приветствуя
многотысячную толпу. Следом за ним тянулся караван автомобилей - это ехали
горожане, возвращающиеся в старый добрый Миддлтаун.
высоко поднятых рук Иона Арнола, Магро и Хуббла, а чуть поодаль шагал
громогласный Горр Холл, облепленный восторженно визжащими малышами.
Кеннистон же смог вырваться из цепких рук своих обожателей и скрылся от
них на соседней, сравнительно пустынной улице. Почти полчаса задворками он
пробирался к дому невесты, опасаясь выходить на широкие магистрали, где
бурлил праздник. Наконец ему удалось проскользнуть к хорошо знакомому
подъезду - и вскоре он уже сжимал в объятиях плачущую от счастья Кэрол.
от слез щекой. - Я побоялась прийти на заседание этой ужасной комиссии, но
я ждала и надеялась...
почувствовал себя очень неловко. Ему показалось, что он целует чужую
невесту. Собственно говоря, так и было на самом деле...
верить ли нашим соседям? Неужто мы можем вернуться домой?
отвезу вас на своем джипе,
случай все последние дни я готовилась к переезду. Я так и заявила соседкам
- не задержусь ни одной лишней минуты в этом ужасном, забытом богом месте!
Но знаете, что мне сказали сыновья миссис Борзак? Мы останемся здесь, в
Нью-Миддлтауне, - вот что сказали эти сорванцы. И их поддержала почти вся
молодежь! Можете вы это понять, Джон?
тюки и чемоданы. Выехав на бульвар, он попал в медленно движущийся к
порталу поток машин. Мимо проплывали белые небоскребы, так и не ставшие
для большинства горожан родным домом. Колонна выехала за пределы купола -
и ее встретил теплый ветер, несущий слабый запах зелени. Но в небе
по-прежнему тускло светилось багряное солнце и перемигивались слабые
звезды.
черными башнями кораблей Патруля. Джон долго оглядывался на них - ему было
грустно при мысли, что скоро его новые друзья уйдут к далеким мирам, и,
быть может, навсегда. И с ними будет Варна...
Миддлтауна. Дома уже оживали - ставни были распахнуты, жалюзи на окнах
подняты. Женщины в пестрых фартуках, весело переговариваясь, не спеша
сметали пыль со ступенек и садовых дорожек. Деловито гудели грузовики,
развозя крупные вещи; дети носились по городскому парку среди деревьев, на
голых ветвях которых проклевывались первые почки.
который они оставили несколько месяцев назад. Впрочем, месяцев ли? Джону
показалось, что с тех пор прошли долгие годы.
нерешительно подошла к веранде. Открыв дверь, она вдруг растерянно
оглянулась, словно опасалась войти.
просто кошмарным сном? Но пыли, сколько пыли на крыльце! Сейчас я возьму
тряпку... Внезапно она села прямо на ступеньки и разрыдалась. Кэрол,
напротив, почему-то не спешила выходить из джипа. Чувствуя ее пристальный
взгляд, Джон обернулся и, нарочито улыбаясь, спросил:
не по себе, и он торопливо сказал:
отлучиться. Перед отлетом мне нужно повидаться с Горром Холлом, но я скоро
вернусь.
твердым.
последнее время ты очень изменился, а я осталась прежней. Я слишком
привязана к своей привычной, размеренной и спокойной жизни, а ты отныне
принадлежишь звездам. А может быть, еще и...
он сам не решался взглянуть. И все же по инерции он еще пытался возражать:
может быть и планов о свадьбе, детях, собственном доме... Для меня это
трагедия, но прости - это мое личное дело. Я знаю, ты будешь счастлив... с
ней...
спрыгнув на землю, побежала к дому. Когда Джон опомнился и вышел из машины
с чемоданами в руках, обеих женщин уже не было видно. Дверь на веранду
была заперта...
вскоре выехал на вершину одного из холмов. Здесь он остановился и, выйдя
на каменистую площадку, долго смотрел на Миддлтаун, словно прощаясь с ним.
Затем взглянул на город под куполом - и увидел небоскребы, залитые огнями
праздничной иллюминации. Большинство молодежи осталось там, в новом
городе, для них день отъезда родителей и близких стал праздником начала
самостоятельной жизни. Эти ребята и будут новыми членами Федерации Звезд,
подумал Джон. Их не тяготит мертвый груз прошлого - и, возможно, они-то и
возродят Землю по-настоящему. Построят новые города, дадут жизнь новому
поколению землян... Впрочем, кто знает? Звездные корабли скоро вновь
вернутся - и, быть может, эти парни и девушки предпочтут отправиться к
новым мирам. Старый Миддлтаун обречен, рано или поздно он превратится в
Буркатовский Сергей
Шекли Роберт
Лукин Евгений
Гюго Виктор
Глуховский Дмитрий
Рыбаков Вячеслав