Чтение 41–й страницы книги ~Фрайдэй~

задания, которое вы получите. - Она быстро прочла последнюю часть, как
будто это была запись. - Тебе нужны деньги на обед? Нет, уверена, не
нужны. Это все, Джонси. Я рада, что ты будешь с нами. Нас ждет приятное
путешествие. - Она поманила меня к себе.

Я подошла к ней; она обняла рукой мои бедра, улыбнулась мне. Я
мысленно пожала плечами, решив, что сейчас не время настраивать против
себя взводного сержанта. Я улыбнулась в ответ, наклонилась и поцеловала
ее. Ничего. У нее изо рта приятно пахло.

Экскурсионное судно "Поездка до Эм-Лу" как будто сошло со страниц
книг Марка Твена, я ожидала увидеть что-то более прозаическое. У него были
три пассажирских палубы, четыре шипстоуна, по два на каждый винт. Но оно
было загружено до максимума, и мне казалось, что даже небольшой ветер
сможет перевернуть его. При этом мы были не единственным транспортным
судном; в нескольких корпусах впереди нас со скоростью примерно двадцать
узлов рассекала воду "Миртл Т. Хэншоу". Я думала о подводных корягах и
надеялась, что ее радар/сонар справится с такой задачей.

На "Миртл" были "Герои Аламо", полковник Рэчел находилась там же,
командуя обоими воинскими частями - и это было все, в чем я нуждалась,
чтобы подтвердить свои предположения. Усиленная бригада - это не дворцовая
охрана. Полковник Рэчел ожидала открытый бой - возможно, нам придется
разгружаться под огнем.

Нам еще не выдали оружие, и новобранцы были все еще в штатском; это,
похоже, означало, что наша полковник не ожидает боевых действий в
ближайшее время, и это совпадало с предположением сержанта Гамм о том, что
мы будем идти вверх по реке по крайней мере до Сент-Луиса - и, конечно,
все остальное, что она говорила о нашем назначении на роль охраны нового
Председателя, означало, что мы будем двигаться до самой столицы...

...если новый Председатель на самом деле находился в
правительственной резиденции - если Мэри Гамм знала, о чем говорит - если
кто-то не развернул назад реку, пока я не смотрела. Слишком много "если",
Фрайдэй, и слишком мало достоверных данных. Я знала только то, что судно
примерно в это время должно пересекать границу с Империей - на самом деле
я не знала, с какой стороны границы мы находимся или как это определить.

Но меня это мало тревожило, потому что через несколько дней, когда мы
окажемся поближе к штабу босса, я собиралась неформально уволиться из
рядов Рэйдеров Рэчел - предпочтительно, до начала боевых действий. У меня
было время составить свое мнение об этом войске, и я была почти уверена,
что оно будет готово к боевым действиям не раньше, чем через шесть недель
напряженных полевых тренировок под руководством жестоких и опытных
сержантов-инструкторов. Слишком много было новобранцев и мало кадровых
военных.

Все новобранцы должны были быть ветеранами... но я была уверена, что
некоторые из них - просто сбежавшие из дому деревенские девчонки и что
некоторым, может быть, лет пятнадцать. Крупные для своего возраста,
возможно, а "когда они достаточно большие, они достаточно взрослые", как
утверждает старая поговорка - но, чтобы получился солдат, одних только
шестидесяти килограммов веса недостаточно.

Вести такие войска в бой было бы самоубийством. Но я об этом не
волновалась. У меня был полный желудок бобов, и я сидела на кормовой
палубе, опершись спиной на бухту каната, любовалась закатом и переваривала
свой первый солдатский обед, удовлетворенно думая о том, что примерно
сейчас "Поездка до Эм-Лу" пересекает или даже уже пересекла границу с
Чикагской Империей.

Голос у меня за спиной сказал:

- Прячешься, солдат?

Я узнала голос и повернула голову. - Зачем, сержант, как вы можете
такое говорить?

- Ладно. Я просто спросила себя: "Куда бы я пошла, если бы была
миллионершей?" - и вот ты здесь. Но это неважно, Джонси. Ты уже нашла себе
место для сна?

Я этого еще не сделала, потому что было много вариантов, и все
плохие. Большая часть солдат была размещена в каютах, по четыре человека в
каждую двухместную каюту, по трое в одноместную. Но наш взвод и еще один
должны были спать в столовой. Я не видела никаких преимуществ в размещении
на столе капитана, поэтому в свалку не полезла.

Сержант Гамм кивнула, услышав мой ответ. - Хорошо. Когда получишь
свое одеяло, не оставляй его, чтобы занять место; его кто-нибудь украдет.
На корме по левому борту, рядом с кладовой, есть каюта официанта - это моя
каюта. Она одиночная, но там широкая койка. Брось свое одеяло там. Тебе
там будет намного удобнее, чем на палубе.

- О, как я вам благодарна, сержант!

(Как мне от этого отвертеться? Или придется смириться с неизбежным?)

- Зови меня "Сардж". А когда мы наедине, меня зовут Мэри. Как, ты
сказала, твое имя?

- Фрайдэй.

- Фрайдэй. Это даже симпатично, если подумать. Ладно, Фрайдэй, жду
тебя после отбоя. - Мы смотрели, как последний розовый лучик солнца
исчезает за за горизонтом у нас за кормой, "Поездка" в это время повернула
на восток по одной из бесконечных извилин реки. - Выглядит так, будто
сейчас зашипит, и оттуда пойдет пар.

- Сардж, у тебя душа поэта.

- Я часто думала, что у меня это получится. В смысле, писать стихи.
Ты уже слышала? О затемнении?

- Снаружи свет не зажигать, не курить. Включать свет внутри только с
закрытыми окнами. Нарушители будут расстреляны на рассвете. Меня это не
особенно волнует; я не курю.

- Поправка. Нарушители не будут расстреляны; они только будут
молиться Богу, чтобы их расстреляли. Ты совсем не куришь, дорогая? Даже не
затянешься за компанию?

(Фрайдэй, сдавайся!)

- Но это не по-настоящему; это только за компанию.

- Я тоже так считаю. С головой, полной дури, я не хожу. Но выкурить с
подругой по случаю сигаретку, когда этого захочется, мне нравится. И ты
мне тоже нравишься. - Она опустилась рядом со мной на палубу, обняла меня.

- Сардж! То есть, Мэри. Не надо, пожалуйста. Еще не стемнело. Нас
могут увидеть.

- Кого это интересует?

- Меня. Мне неловко. Пропадает настроение.

- Здесь это у тебя пройдет. Ты девственница, дорогая? Я имею в виду,
с женщинами?

- Э... пожалуйста, не надо меня расспрашивать, Мэри. И отпусти меня.
Прости, но я действительно нервничаю. Здесь. Ведь кто угодно может
заглянуть сюда.

Она прижала меня к себе, потом поднялась. - Твоя стеснительность мне
даже симпатична. Ладно, у меня есть немного мягкой "Омаха блэк", которую я
хранила для особого...

По небу разлился яркий свет; вместе с ним раздался страшный грохот, и
там, где была "Миртл", небо оказалось заполненным обломками.

- Господи Боже!

- Мэри, ты умеешь плавать?

- А? Нет.

- Прыгай за мной, и я буду держать тебя на воде. - Я прыгнула через
левый борт как иожно дальше, сделала десяток сильных гребков, чтобы
отплыть подальше, перевернулась на спину. Голова Мэри Гамм четко
вырисовывалась на фоне неба.

Это был последний раз, когда я ее видела, потому что в этот момент
"Поездка до Эм-Лу" взлетела на воздух.

На этом участке Миссисипи обрывистый восточный берег. Западная
граница реки - просто холмы, обозначенные не так четко, в десяти или
пятнадцати километрах. Между этими двумя границами точное положение реки
зависит от личного мнения - часто от личного мнения правительственного
чиновника, потому что река меняет русло и нарушает имущественные права.

Река течет во всех направлениях и может течь на север с такой же
вероятностью, как на юг. Точнее, с вероятностью, вдвое меньшей. Когда
заходило солнце, она текла на запад; "Поездка" двигалась вверх по реке, а
солнце заходило за кормой. Но пока солнце садилось, судно повернуло
налево, когда повернуло на север русло; я заметила, что закат передвинулся
к левому борту.

Именно поэтому я прыгнула через левый борт. Когда я оказалась в воде,
моей главной целью было отплыть подальше; следующей целью было увидеть,
последовала ли за мной Мэри. Я, в общем-то, не ожидала этого от нее,
потому что (я уже заметила) большинство людей, обычных людей, не могут так
быстро принимать решение.

Я увидела ее, она была все еще на борту; она смотрела на меня. Потом
произошел второй взрыв, и было уже слишком поздно. Я почувствовала
короткий прилив скорби - по-своему, Мэри была хорошей - потом я стерла ее
из своей памяти; у меня были другие проблемы;

Моей первой проблемой были обломки; я нырнула под воду. Я могу
задержать дыхание и при этом выполнять физические упражнения почти десять
минут, хотя мне это совсем не нравится. В этот раз я чуть не лопнула,
прежде чем всплыла.

Достаточно долго - было темно, но обломков, похоже, рядом со мной не
плавало.