вершин. Резкий, сильный и настойчивый, он дул и дул, разгоняя туман вокруг
них, как надоевшие привидения. Облака откатывались с тропы и исчезали
где-то там, за кустами. Под порывами ветра деревья недовольно стряхивали с
себя влагу на путешественников, стараясь уцепиться ветвями за
развевающиеся волосы Руди и закрыть ему глаза. Он отступил назад на тропу.
Следом за ним остановился Ингольд со своем осликом.
стоянки Ингольд очертил защитный магический круг, слабо мерцавший. Но в
эту полную шепотов ночь ничто больше им не угрожало. Утром тучи
рассеялись, и Ингольд указал на проход, по которому им предстояло пройти,
- тонюсенький карниз в черноте горного монолита.
Ингольдом появились их собственные следы, которые они раньше оставили,
проходя здесь. Они были уже очень высоко. Никаких деревьев здесь не было.
Над тропой возвышались гордые скалы. На их пустынных склонах иногда
попадались весь перекрученный от высоты живой дубок или группки пахучего
вереска. Вода стремительной прозрачной вуалью срывалась вниз, мерцая и
переливаясь, как затейливое искусное кружево. Местами она кипела в
каньонах, дна которых не было видно. Тропа опасно петляла по крутым горным
камням под нависшими над ней валунами. Местами тропа просто пряталась под
валунами или под осыпями мелких камней вперемешку с валунами.
Ингольда?
удивлялся, чего это он так вчера разволновался от неудавшихся заклинаний?
Стараясь не отстать, он не замечал и половины наваждений, разгоняемых
Ингольдом. Без него он никогда не смог бы перейти кипящие стремнины
взбухших рек, казалось бы, в самом опасном и глубоком месте. И он сам
никогда не смог бы отыскать тропы к отвесному утесу. А мосточек через
канаву?
заросли мхом от старости. Мост возвышался горделивой аркой, соединяя
противоположные берега глубокого каньона. Его тень слабо виднелась на
валунах далеко внизу с обеих сторон горного потока.
ударил по нему посохом. Дерево ударилось о скалу.
Недавно дорога изменилась и стала опаснее. Мне приходилось переходить
через это ущелье. Но никакого моста здесь никогда не было.
в последний раз?
истерты. Мост выглядит так, как будто он здесь со дня сотворения мира. Я
абсолютно убежден, его здесь не было! - он пожал плечами. - Его совсем
никогда здесь не было.
собственные восприятия... - рассудительно начал Руди.
Калифорнии:
тобой другим, более тяжелым путем. И если вдруг окажется, что мост
настоящий, а не иллюзорный, ты сможешь обругать меня, как тебе захочется.
Я приму твои слова со смирением и низко поклонюсь тебе.
упрямым Че, по невероятной тропе выбрались на противоположную сторону
ущелья, Руди оглянулся на мост и изумленно застыл: величественный каменный
мост оказался всего лишь иссохшей веточкой ивы, хрупкой, как паутинка, из
которой чародеи плетут свои наваждения. Он увидел груды скелетов на дне
ущелья.
развлекались Бектис и Ингольд в молодости... Но является ли это злом?.. В
любом случае это обеспечивает безопасность.
другой стороны защищает его воздушная стена, то не было ли попыток
проникнуть в него со стороны моря?
глубинами, всем тем, что могло произойти с ним там, в глубине. Его
передернуло от неприятных мыслей.
чародеев, - сделавшая их изгнанниками и бродягами, власти, сбежавшей
вместе с ними. Руди вспомнил взгляд Альды, когда ему впервые удалось
разжечь сырое дерево.
мост, а под мостом наваждений - настоящие кости".
скал, покрытые скользким льдом. Дважды они пробовали сократить свой
трудный путь по крутым пустынным горам, не взбираясь на них, а идя в
обход. И дважды возвращались назад, так как в конце тропа совсем исчезала,
прячась в отвалах камня. Пока, тяжело отдуваясь, они стояли на потемневшем
склоне обвалившегося сланца, Руди рассматривал верхнюю часть тропы,
пытаясь определить возможность сократить эту чертову тропу на несколько
миль. А она, насмехаясь над ними, убегала на юг через ледники, слабо
мерцавшие на фоне холодного неба.
опущенной головой и посохом в руках. Только крепко сжатый рот и злой блеск
в глазах выдавали его.
завывание ветра. А во всем остальном мир казался таким спокойным и
пустынным, как было давным-давно, когда солнце впервые своими лучами
согрело мир.
назад.
деревьями, в самом низу которой виднелось черное пятно маслянистой воды.
внимательно разглядывая стену переплетенных между собой деревьев,
старавшихся укрыть тропу. - Я думаю, что лес гораздо больше, чем нам
кажется. Ты ничего не замечаешь? Что-то морочит нас. Я думаю, до
наступления ночи мы не успеем пересечь эту долину.
отвратительны, но еще большее омерзение он испытывал к воде. С ее
маслянистой темной поверхности заструился противный липкий туман.
долину, чем провести ночь у этой воды.
бормоча заклинания, ускорил шаг.
плотно друг к другу. Просветов между ними практически не было, везде глаз
натыкался на глянцевую листву остролиста, темного плюща и дикого
винограда, пытающегося уцепить путников за ноги, за одежду, за волосы.
Туман из долины мягкой кошачьей поступью, казалось, преследовал их. В лесу
сгущалась темнота. Теперь Руди и Ингольд объединили свою энергию, стараясь
обезопасить себя. Руди чувствовал, что чья-то злобная магия превращает это
место в мрачное логово дьявола. Дважды они теряли тропу, и тогда казалось,
что деревья движутся сами собой.
четвертый раз освободить вьюки Че от куманики маленьким топориком. Ослик
мелко дрожал от испуга, в глазах затаились ужас и страдание. - Надо
возвращаться... Или идти вокруг... Нам никогда не пройти здесь...
сгущающейся темноте лицо старика было напряженным и сосредоточенным.
Освободив ослика, они прошли еще несколько шагов вперед и оглянулись:
тропа за ними исчезла.
медитацию. Через минуту лицо Ингольда нахмурилось, и послышалось тяжелее
дыхание.
листьев и шорохов вокруг них беспокойство Руди нарастало. В деревьях
что-то засвистело. "Как сигнал", - подумал Руди.
этот. К несчастью, лес разросся и заполонил всю долину от края до края. И
горы по бокам долины высокие. Если мы пойдем с такой скоростью дальше, мы
попадем в ловушку. Если это должно случиться, так пусть это будет днем.
по лесу, начала исчезать перед ними. Руди пробормотал несколько проклятий
в адрес Лохиро и его компании. Ингольд шел первым, Руди начал настойчиво
повторять очистительные заклятия. Ему казалось, что из леса не легче
выйти, чем войти в него. Когда они добрались до опушки леса, уже совсем
стемнело. Лагерем стали у водопада, и Ингольд очертил вокруг стоянки
двойной защитный круг.
великое множество дней и ночей. Но Ингольд все еще не возвращал ему
кристалл и продолжал изучать мерцание его граней. Измученный телом и
духом, Руди наблюдал за стариком, следя за выражением его голубых
ястребиных глаз. Собственные его видения, которые были в Убежище, опять
вернулись к нему - яркие синие глаза, большие и холодные, как небо,