местами отдельные воронки слились в непрерывные провалы.
зарядов?
осматривались, ветер затих, становилось все жарче. Координатор
первым услышал шелест.
вокруг не было ни кустов, ни листьев, ничего, кроме кольца
перекопанного песка. Воздух был мертвый, горячий, далеко над
холмами он дрожал от жары. Шелест не прекращался.
всех сторон -- похоже, что пересыпался песок.
туннель. Но было светло, все застыло в неподвижности -- товарищи
стояли не шевелясь, -- он стиснул зубы, сжал кулаки и остался.
Шелест -- равномерный, быстрый -- доносился со всех сторон. Люди
стояли ссутулившись, напрягая мышцы, без единого движения, как бы
бессознательно ожидая удара, -- это было в тысячу раз хуже
канонады! Солнце повисло в зените, тени кучевых облаков медленно
ползли по равнине, облака громоздились на плоских основаниях, они
походили на белые острова.
пусто, даже черные чаши, черточки которых до этого неясно
выделялись на фоне далеких холмов, даже они исчезли! Только
теперь люди заметили их отсутствие.
со всех сторон. Можно было смотреть куда угодно и везде увидеть
одно и то же.
где упали снаряды, из нее полезло что-то сверкающее на солнце.
Почти ровная, похожая на гребенку линия блестящих ростков,
кое-где в четыре, иногда в пять, шесть рядов. Она вырастала так
быстро, что, напрягая зрение, этот рост можно было заметить.
зеркальных огоньков. Это был Кибернетик. Все закричали и
бросились за ним.
Они уже торчали из почвы на палец, у основания были толщиной в
кулак. Возле каждого ростка легонько шевелился песок, в глубине
что-то лихорадочно дрожало, копошилось, работало, шуршало, как
будто одновременно пересыпались миллиарды мельчайших зернышек.
У него ничего не получалось. Песок был горячий. Кибернетик
отдернул руки. Кто-то сбегал за лопатами, все принялись копать
так, что только комья грунта летели во все стороны. Заблестели
длинные, спутавшиеся, словно корни, жилы зеркальной массы. Она
была твердая, звенела от ударов лопат, как металл; когда яма
достигла в глубину больше метра, люди попытались вырвать это
странное образование, но оно даже не шевельнулось -- настолько
срослось с другими.
зеркальных жилах. Стальной торс напрягся. Люди увидели, как
ступни автомата начинают медленно уходить в грунт. Еле слышный
звук, словно до предела натянутой, вибрирующей струны, доносился
из его корпуса. Он выпрямился, увязая.
достигла уже почти полуметровой высоты. Внизу, над самой
поверхностью планеты, она постепенно наливалась более темным,
молочно-голубым цветом, верх все еще рос.
могли бы сейчас выйти, -- сказал Кибернетик.
наверное, как следует все рассмотрела. Обратите внимание -- они
пристрелялись почти точно по той борозде, которую прорыли их
диски!
успокоился и стирал с рук песок и глину. -- Неорганические зерна
-- семена, понимаете? Они их высадили с помощью своей артиллерии.
согнул. Это что-то вроде супранита или керамит с упрочняющей
обработкой.
-- Не понимаешь? Неорганический метаболизм! Они с помощью
катализа превращают песок в какую-то высокомолекулярную
производную кремния и образуют из нее эти жилы, так же как
растения вытягивают из земли соли.
потрогал лоснящуюся поверхность, поднял голову. -- А если бы они
попали на иной грунт? -- спросил он.
дьявольски сложные -- их задача образовать субстанцию максимально
твердую и прочную из того, что есть в их распоряжении.
себе зубов, -- усмехнулся Инженер.
нас изолировать.
как червяки, под колпаком?
отремонтировать за неделю. Ну, скажем, за десять дней. Атомные
синтезаторы запустим в ближайшие часы. Я не думаю, что это будет
колпак. Вероятнее, высокая стена. Преграда, непреодолимая для
них, поэтому они считают, что и для нас тоже. Синтезаторы
обеспечат нас продовольствием. Нам от них ничего не нужно, а
они... пожалуй, они не могли показать нагляднее, что не желают
иметь с нами дела...
Зеркальные острия уже доходили ему до колен. Они сплетались.
Срастались. Шелест теперь стал таким громким, как будто из-под
почвы вырывалось гудение сотен невидимых ульев. Синие корни на
дне ямы набрякли, стали толстыми, почти как стволы.
неожиданно сказал Координатор.
Хорошо?
Показался Доктор. Голый гигант с трудом выполз за ним из туннеля
и перепрыгнул через земляной вал. Он казался оживленным и как
будто довольным: держался рядом с Доктором и тихонько булькал.
Вдруг его плоское личико застыло, голубой глаз неподвижно смотрел
вперед. Он засопел. Повернулся всем корпусом. Пронзительно
захныкал. Большими прыжками приблизился к зеркальному
заграждению, словно хотел на него броситься, неуклюже
подпрыгивая, помчался вдоль него, обежал кругом все кольцо,
непрерывно постанывая, издавая странный скрипучий кашель,
подбежал к Доктору, начал щипать узловатыми пальчиками комбинезон
у него на груди, скреб эластичный материал, заглядывал ему в
Лондон Джек
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Русанов Владислав
Белов Вольф