Слитые не удивят каким-либо сюрпризом.
не спешил отправлять своих. Время переговоров прошло; или люди возьмут верх,
или владычество Слитых продлится на века, и страшная игра будет идти
по-прежнему -- матери станут топиться в трясине, чудища будут красть детей,
а обитатели болот и лесов -- гнуть спины, собирая долгожив.
симпатий к вивисекторам -- пожалуй, за исключением одного лишь Лейтона. Но
тот действовал из побуждений долга; к тому же что позволено Зевсу, то не
позволено быку. Странник угрюмо ухмыльнулся. Нет, никаких переговоров!
Сегодня он покажет этим Слитым, любителям копаться в чужих мозгах, что время
шуток прошло!
единого. Тотальные войны были не в его вкусе. Нанести военное поражение,
разоружить... это более соответствовало обстановке.
стену, и сотни людей бросились в атаку. Тишину смел хриплый боевой рев, в
котором не осталось уже ничего человеческого. Первые фигурки воинов
перемахнули через гребень стены, горохом посыпались внутрь.
Боюсь, ты не понимаешь, чужак. Для моих бывших соплеменников этот штурм и
возможная резня -- всего лишь развлечение! И чем опаснее ситуация, тем
острее и желаннее игра. Берегись! Они могут сперва поддаться...
к атаке отряду болотников во главе с Бротгаром. Их Блейд намерен был вести
сам.
умирающих; кипящее кольцо смертельной рубки опоясало подножия изящных башен:
Слитые сумели остановить первый натиск. Странник видел сомкнувшихся в
жестоких объятиях людей и зверей, терзающих друг друга. Элия оказалась
права: Слитые действительно пустили в ход целую армию монстров.
тварей, размерами от собаки до быка -- многоногие, многоглавые, зубастые, с
распахнутыми пастями, источавшими слюну, с горящими бешенством глазами. Чаша
весов заколебалась; судьба сражения висела на волоске. Твари Слитых раз за
разом прорывали строй лесных ополченцев. Странник стиснул зубы -- имей он
побольше времени, он сумел бы превратить эту толпу в настоящий римский
легион, в котором все умели ударять разом, как один кулак!
рук играюще расшвырял людей на своем пути и, издав торжествующий визг,
понесся прямо навстречу Блейду.
десяток настигших чудовище стрел не остановил его прорыв; люди вокруг
странника попятились, остался рядом один лишь Бротгар -- да еще Тамар,
наотрез отказавшаяся прятаться в такой день позади. Ее застарелая ненависть
к сухотникам не могла исчезнуть в один день, девушка не доверяла Элии и
заявила, что "эта сухачка" может завести их всех в западню. Короче, тыл и
общество Великой Скрывающей Лицо были менее предпочтительны, чем кровавая
битва, и никакие запреты тут помочь не могли. Странник хотел уже было
связать строптивицу, но Бротгар неожиданно кивнул головой.
сбежит, так пусть уж лучше рядом с нами будет...
немногим уступал леростару.
бросаясь вперед. Люди качнулись вслед за ним, опуская копья.
спину ему, пожалуй, не запрыгнешь..."
шипами, и весила эта тварь, пожалуй, не меньше тонны, Блейд прикинул, что
этакую махину копьями не остановить. Он поднял топор.
взмахнул рукой. Остро отточенное лезвие врезалось в широкий лоб, чудовищная
скорость кентавра лишь усилила мощь удара. Панцирь не выдержал, брызнули
кровь и мозги, и громадная туша грянулась оземь в ярде от ног Блейда.
крови Слитых!
атаковал с таким неистовством, что враги невольно попятились. Как-то само
собой вышло, что люди выстроились клином, острием которого стали Блейд,
Бротгар и Тамар, этот сеющий смерть треугольник прошел сквозь нестройные
ряды Слитых, уничтожая все на своем пути. Твари гибли, пронзенные копьями и
стрелами, марабуты в слепой ярости бросались на топоры, сами же Слитые
впервые дрогнули.
прорыв за ними ринулись сухотники, фронт Слитых стремительно разваливался, и
странник знал, что вот-вот начнется резня.
руками... Блейд, в свою очередь, вскинул топор, останавливая атакующих.
Прекрати кровопролитие. Изложи свои условия, пришелец!
ГЛАВА 12
разведчик никогда не довольствовался записями отчетов Блейда, он полагал,
что магнитофон не может заменить личного общения. Безусловно, шеф МИ6А был
прав, ведь магнитофону не задашь вопросов.
"Шабли". -- Дальше все было как обычно. Переговоры, интриги, угрозы... снова
переговоры и интриги. -- Парни Бротгара едва не разорвали меня на части,
узнав, что им не дадут перерезать всех до единого Слитых!..
в забаву даже войну!..
неприятностей там не обойдется; но Элия держит своих крепко. Когда я уходил,
она как раз готовилась очистить болота от своих мерзких тварей, чтобы
промысел долгожива стал обычным делом -- тяжелым, небезопасным, но все-таки
не таким, как раньше. Без корня им не обойтись -- Слитым он нужен для их
экспериментов...
каких-нибудь совершенно неодолимых тварей?
ухмылка. -- А уж у него муха зря лишний раз не пролетит! Кроме того, Слитые
сами поняли, что больше ни одного младенца похитить не удастся. Они
разоружены и знают, что за каждого малыша все поплатятся жизнями. Люди
очень, очень злы...
скорее -- для уюта. Окна были плотно зашторены; чуть нахмурившись, странник
задумчиво смотрел на огонь. Дж., с неизменной трубкой в руках, откинулся на
спинку кресла, почти полностью скрывшись в тени. Молчание Блейда было для
его шефа красноречивей всяких слов. Там, в лесах Гартанга, Ричард Блейд
оставил часть своей души -- так же, как он оставлял ее в каждом из двух
десятков других миров...
своего дорсетского коттеджа.
оставались вместе; Тамар уверяла странника, что понесла от него, и глаза ее
сияли точно две маленькие звезды, невесть как опустившейся на землю, под
плотные кроны лесных тарр. Она была поглощена своим счастьем, ничего не
замечая вокруг...
ящерами! -- Наоми удалось застать странника одного в дома Бротгара. Дом был
только что срублен -- болотники устраивались на новом месте, только что
расчищенном в лесах невдалеке от поселка сухачей.
повторяешь эту чепуху?
Голос ее был тверд и сух, только глаза блестели от ярости. Слезами тут и не
пахло.
объяснять же этой девчонке, что мужчина может переспать с любой женщиной, но
задерживается далеко не при каждой...
только ей достанется ребенок Повергателя Слитых!
ничего не оказалось.
ним! Желание вскипело огненным смерчем, и Наоми, опустив взгляд, лишь
победно усмехнулась...
начал удивляться. Но если что и заслуживало изумления, так это женское
коварство. Нет нужды говорить, что встреча была искусно подстроена, и Тамар