Чтение 41–й страницы книги ~Участь Эшеров~

с высокими ветвистыми деревьями-колоннами. То и дело легкий ветерок
забрасывал Рикса и Кэт опавшей листвой.

Кэт, одетая в рыжевато-коричневый бархатный костюм, молча показала на
деревья сбоку от тропинки, и Рикс успел заметить двух белохвостых оленей,
на мгновение застывших перед тем, как прыгнуть в густой кустарник.
Солнечный свет просачивался вниз как будто сквозь затемненные стекла.

Если Бог существует, то в этот момент Он должен был бы быть в
Эшерленде. Мир казался спокойным и умиротворенным. Безмятежность, многие
годы неведомая Риксу, теперь была повсюду вокруг него. Хрустящий воздух
имел острый аромат земли. Сандра насладилась бы этим великолепным
моментом. Она принадлежала к тому редкому типу людей, которые даже в самой
черной туче находят просвет. До самого конца она уговаривала Рикса
спокойнее относится к старым традициям их семьи. Он рассказывал очень
сбивчиво, особенно об отце, но Сандра терпеливо слушала и помогала ему
выговориться. Она даже предложила поехать в Эшерленд вместе с ним и быть
рядом, когда он попытается заключить перемирие с родителями и братом. С
Сандрой он чувствовал, что кое-чего стоит. А потом он зашел в ту залитую
кровью ванну и чуть не сошел с ума.

Рикс винил во всем себя. Он был слишком поглощен собственными
проблемами, чтобы почувствовать, как трудно Сандре. Или, что еще более
ужасно, он слишком хорошо выражал свои эмоции, и призраками его детства
победили Сандру.

- Где ты? - позвала Кэт и придержала лошадь, пока Рикс ее не догнал.

Он моргнул, возвращаясь из призрачного мира.

- Извини. Я задумался о том, как здесь прекрасно.

- Как в старые времена, правда? - Улыбка Кэт этим утром была
ослепительной. Не осталось и следа от той холодной практичности, которую
она выказала вчера, когда они говорили о будущем "Эшер армаментс". Ему
снова было с ней уютно. - Мне не хватало компании для прогулок.

- Разве Бун с тобой не ездит? А я-то считал его великим наездником.

Она пожала плечами.

- Большую часть времени он проводит наедине с собой. Обычно он
уезжает на скачки.

Тень Эрика, подумал Рикс. Он вспомнил, как вопила Паддинг, когда Бун
тащил ее из столовой.

- Что Паддинг имела в виду, говоря об агентстве Буна? - спросил он.

- Не знаю. Думаю, она была пьяна и плела чушь. А что?

- Бун человек такого типа, который хвастается с утра до ночи, но о
своей работе он говорит не слишком много. Не кажется ли тебе это странным?

- Я никогда об этом не думала. Но я знаю, что это законный бизнес.
Папа вкладывает туда деньги. - Она лукаво улыбнулась. - Что ты задумал,
Рикс?

- Бун слишком уклончив там, где ему следовало бы бить себя кулаком в
грудь. Он каждый вечер уезжает в свой клуб.

- Почти.

- Хорошо. Пожалуй, я поговорю с Паддинг.

- На твоем месте я бы с ней не связывалась, - предупредила Кэт. - Она
сущее наказание.

Он кивнул, хотя не слышал ее. Они продолжали углубляться в лес, а
мысли Рикса обратились к документам в библиотеке.

- Кэт, - спросил он как бы между прочим, - почему папа принес все те
книги из Лоджии?

- Твое писательское любопытство работает не переставая?

- Возможно. Папа работает над каким-нибудь специальным проектом или
что-нибудь в этом роде?

Кэт колебалась.

- Не знаю, могу ли я тебе отвечать или нет.

- Почему?

- Потому что... ну, ты знаешь, безопасность и всякое прочее.

- Что, по-твоему, я собираюсь делать? - Он натянуто ухмыльнулся. -
Продамся русским? Ну давай, выкладывай, что там за большой секрет?

- Ладно, я не думаю, что это повредит. В действительности я мало что
знаю, но папа сказал мне, что он работает над чем-то новым для "Эшер
армаментс". Проект называется "Маятник", но что это и для чего, я не знаю.
К отцу недавно приезжали генерал Маквайр и мистер Меридит. Должно быть,
это важно для него, раз он позволил им использовать вертолет.

- Маятник, - повторил Рикс. - Звучит зловеще. - Что представляет
собой этот новый дьявольский замысел "Эшер армаментс", думал он. И как с
этим связаны старые документы? Неожиданно в его сознании возникла
фотография Норы с младенцем на руках. Семейное кладбище было расположено
на западе, неподалеку от Лоджии. В двадцати минутах езды отсюда. Если у
Уолен был брат - или сестра, - умерший в детстве, то там могла быть могила
или надгробие. - Мы ведь не слишком далека от кладбища, не так ли? -
спросил он Кэт.

- О, Боже! - сказала она с наигранным ужасом. - Только не говори мне,
что Бун прав!

- Насчет чего?

- Бун говорит, что ты скучаешь по своему призванию. Он говорит, что у
тебя есть глубокое желание грабить могилы.

- Не совсем так, хотя, когда я рядом с Буном, у меня такое чувство,
будто я рою могилу для _н_е_г_о_. Нет, конечно. Я серьезно. Я бы хотел
туда прокатиться и посмотреть.

- На кладбище? - Она скорчила гримасу. - Зачем?

- Потому что сегодня прекрасный день. Потому что я сумасшедший.
Потому что я так хочу. Ну? Поедешь со мной?

- Я вижу, ты, парень, знаешь толк в шутках! - сказала Кэт, но на
следующем пересечении тропинок свернула на запад.

Они выехали из леса на мощеную дорогу и проехали через маленький
мостик, перекинутый через канал, соединяющий два озера. На другой стороне
был эшерлендский мемориал: два акра земли, уставленной скульптурами и
огороженной восьмифутовыми мраморными стенами с большими бронзовыми
воротами.

Рикс и Кэт привязали лошадей к нижним веткам сосны и вошли в ворота
кладбища. Внутри яркие краски осенних деревьев изящно оттеняли
фантасмагорию мраморных и гранитных монументов, обелисков, гротескных
статуй и религиозных символов. Дорожки пересекались друг с другом,
прорезая ухоженные ряды декоративного кустарника, чтобы сойтись у белой
часовни, расположенной в центре мемориала. Еще здесь были японский сад
камней, искусственный водопад с несколькими террасами и прудиком, в
котором плавали золотые рыбки, грот Уединения, где можно было предаваться
размышлениям в искусственной пещере в присутствии святых, и коллекция
старинных паровых машин Болдуина времен первых железных дорог. Рикс знал,
что могилы Эшеров находились рядом с часовней. По периметру мемориального
сада хоронили слуг. Неподалеку от паровых машин было отведено место даже
для домашних животных.

Чуть приотстав, Рикс следом за сестрой шел к часовне. Он миновал ряд
статуй, одновременно чарующих и отталкивающих. Первым было скульптурное
изображение маленького ребенка с трепещущем сердцем, вторым - подросток с
обращенным к небу лицом, и через каждые пять футов гротескно повторялась
эта же фигура, но все более и более старая и дряхлая. Последним стоял
скелет с трясущимися руками.

Около него поднималась позолоченная пирамида высотою в двадцать
футов, под которой нашел последнее успокоение Хадсон Эшер. На ней
бронзовыми буквами было написано: "ОН ВИДЕЛ БУДУЩЕЕ". Дата рождения
отсутствовала, а датой смерти было 14 июля 1855 года. Через десять ярдов,
под статуей монахини со сложенными руками, лежала его жена, Ханна Берк
Эшер. Изящная ограда и ряд херувимчиков из известняка отделяли могилу
Ханны от простого надгробия из черного мрамора, на котором стояло имя
РОДЕРИК. Был ли под этим надгробием прах этого человека или нет, Рикс не
знал. Могилы Маделейн Эшер не было.

Рикс однажды уже приходил сюда в поисках успокоения после
самоубийства Сандры. Но напрасно. Было что-то ужасно нездоровое в
громоздких монументах и статуях ангелов смерти. Словно смерть справляла
здесь свой шабаш под крики униженной радости, слетающие с губ нового
поколения на могилах стариков.

Арам Эшер был погребен под большим мраморным кубом высотою в десять
футов, по углам стояли изваяния людей в полный рост с чем-то вроде
дуэльных пистолетов в руках. Глаза у всех статуй были разные: рубиновые,
изумрудные, нефритовые и топазовые. Рядом стоял такой же куб, но без
фигур. Под ним лежала Синтия Кордвейлер-Эшер. Надпись на камне гласила:
"ИЗ ПРАХА В ПРАХ. СКОНЧАЛАСЬ 8 ОКТЯБРЯ 1871 ГОДА". Рядом с этими
надгробиями, окруженными литой металлической оградой, стояла мраморная
колонна, увенчанная маленьким мраморным фортепиано. На ней металлическими
буквами было написано: ШАНН.

Тридцатью футами дальше под гранитной уменьшенной копией Лоджии,
весившей по меньшей мере тонну, покоился Лудлоу Эшер. В оформлении этой
могилы чувствовалась рука Эрика, размышлял Рикс. Надпись гласила: "ЛУДЛОУ
ЭШЕР. ДОРОГОМУ ОТЦУ". По бокам были могилы двух его жен, Джессамун Эшер и
Лоретты Кенворт Эшер.

Могила Эрика выделялась среди прочих статуей вставшей на дыбы лошади,
украшенной золотым орнаментом и усыпанной драгоценными камнями. Он лежал
один, не защищенный даже тенью деревьев. Могилы Норы, как и могилы Симмса,
не было.

Со времени последнего визита Рикса здесь прибавилась новая секция.
Свежевысеченные ангелочки поднимались из черной с золотыми прожилками
глыбы мрамора. На ней было имя Уолена Эшера и дата его рождения.
Неподалеку стояло надгробие из розового мрамора с надписью: "МАРГАРЕТ -
МОЯ ЛЮБОВЬ".

- Ну как, с тебя довольно? - спросила Кэт у него из-за спины. - Это
не самое мое любимое место.