Чтение 41–й страницы книги ~Мошка в зенице господней~

высадили своих женщин и детей на Екатерине. Во время Войн Образования им
приходилось плохо, а затем начались Гражданские Войны, когда Заурон без
предупреждения нанес удар по Св. Екатерине. Они остались лояльными, но...

- Как Новая Шотландия, - сказал Род.

Каргилл с энтузиазмом кивнул.

- Да, сэр. Лояльные имперские фанатики. По причинам, обусловленным их
историей. Единственный мир, который они признают, - это сильная и крепкая
Империя.

Род рассудительно кивнул, потом повернулся к своим экранам. Был
единственный способ сделать адмирала довольным.

- Стели! - рявкнул Блейн. - Передайте канониру Келли приказ всей
звездной пехоте искать сбежавших мошкитов. Они могут стрелять, как только
увидят их. Конечно, если стрельбы можно избежать, то следует стремиться к
этому. И путь выпустят в камбуз этих хорьков.

ПОСЛЫ

Когда корабль мошкитов, наконец, приблизился, все детали его
конструкции оказались скрыты бушующим пламенем двигателя. "Мак-Артур"
следил за ним по экранам и ждал. В ста километрах от него "Ленин" ждал
тоже.

- Боевая тревога, мистер Стели, - тихо приказал Блейн.

Стели ухватился за большой красный рычаг, который вводил Состояние
Два, и передвинул его по часовой стрелке. Раздался звуковой сигнал, а
затем запись сигнала "К оружию!", эхом разнесшегося по всем стальным
коридорам.

- ВНИМАНИЕ ВСЕМ! ВНИМАНИЕ ВСЕМ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! БОЕВАЯ ТРЕВОГА!
СОСТОЯНИЕ - КРАСНЫЙ - 1.

Офицеры и рядовые бросились по боевым постам - канониры, дикторы,
торпедисты, звездная пехота. Корабельные монтеры, повара и каптерщики
становились группами контроля повреждений. Помощники хирургов
укомплектовывали посты первой помощи по всему кораблю - все быстро, все
молча. Род почувствовал гордость. Кзиллер передал ему отличный корабль, и,
слава Богу, он все еще остается отличным.

- ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПОСТ ОБЪЯВЛЯЕТ СОСТОЯНИЕ КРАСНЫЙ - 1, - проговорил
диктор с мостика. Помощник квартирмейстера третьего класса говорил слова,
переданные ему другими, и люди по всему кораблю повиновались ему, хотя он
сам вовсе не отдавал приказов. Он повторял слова, которые могли послать
"Мак-Артур" через бездну космоса, заставить его открыть огонь из лазерных
пушек и запустить торпеды, атаковать или отступить, а затем докладывал
результаты, которые Блейн, вероятно, уже знал по своим экранам и приборам.
Он никогда не проявлял инициативы, но благодаря ему корабль был управляем.
Он был всемогущим бездушным роботом.

- АРТИЛЛЕРИЙСКИЕ ПОСТЫ ДОКЛАДЫВАЮТ СОСТОЯНИЕ - КРАСНЫЙ - 1.

- МОРСКАЯ ПЕХОТА ДОКЛАДЫВАЕТ СОСТОЯНИЕ - КРАСНЫЙ - 1.

- Стели, передайте пехотинцам, не стоящим на постах, пусть продолжают
поиски пропавших чужаков, - приказал Блейн.

- Слушаюсь, сэр.

- КОНТРОЛЬ ПОВРЕЖДЕНИЙ ДОКЛАДЫВАЕТ СОСТОЯНИЕ - КРАСНЫЙ - 1.

Корабль мошкитов тормозил перед "Мак-Артуром", и пламя его двигателей
пылало на экранах линейного крейсера. Род нервно смотрел на него.

- Сэнди, сколько энергии этого двигателя мы сможем принять?

- Он не слишком горяч, капитан, - сказал Синклер по интеркому. - Поле
может принимать всю его энергию минут двадцать или даже больше. И это не
сфокусировано, шкипер. Там нет горячих пятен.

Блейн кивнул. Он пришел к тому же выводу, но разумнее было
сдерживаться, когда это возможно. Сейчас он смотрел на медленно
приближающийся корабль.

- Довольно мирный, - сказал Род Реннеру, - даже если это военный
корабль.

- Я не уверен, что это так, капитан, - Реннер казался весьма
спокойным. Даже если мошкиты атакуют, он будет более зрителем, чем
участником. - По крайней мере, они нацелили пламя своего двигателя мимо
нас. Жест вежливости.

- Черта с два! Это пламя расширяется. Часть его бьет в наше Поле
Лэнгстона, и они могут наблюдать, что при этом происходит.

- Не думаю.

- МОРСКАЯ ПЕХОТА ДОКЛАДЫВАЕТ О ПРИСУТСТВИИ ШТАТСКИХ В КОРИДОРАХ.
ПАЛУБА Б, ПЕРЕБОРКА ДВАДЦАТЬ.

- Будь они прокляты! - воскликнул Блейн. - Это астрономы. Очистить
коридоры!

- Наверняка это будет Бакмен, - усмехнулся Реннер. - Им будет нелегко
водворить его в каюту.

- Верно. Мистер Стели, передайте пехотинцам, что они должны отправить
Бакмена в каюту, даже если его придется нести за руки и ноги.

Уайтбрид усмехнулся про себя. "Мак-Артур" был в свободном падении, и
вращения у него не было. Интересно, как в таких условиях звездные
пехотинцы смогут нести Бакмена за руки и ноги?

- ТОРПЕДИСТЫ ДОКЛАДЫВАЮТ СОСТОЯНИЕ - КРАСНЫЙ - 1. ТОРПЕДЫ СНАРЯЖЕНЫ И
ГОТОВЫ.

- Один из старших поваров думает, что видел беглецов, - сказал Стели.
- Пехотинцы отправились к нему.

Чужой корабль все приближался, его двигатель извергал рваное белое
пламя. Оно должно очень хорошо резать, подумал Блейн. Торможение вовсе не
было атакой - чужаки явно доверяли ВСЕМУ: двигателям, компьютерам,
сенсорам...

- МАШИННОЕ ОТДЕЛЕНИЕ ДОКЛАДЫВАЕТ СОСТОЯНИЕ - КРАСНЫЙ - 1. ПОЛЕ НА
ПОЛНОЙ МОЩНОСТИ.

- Звездные пехотинцы закрыли доктора Бакмена в его каюте, - сказал
Стели. - Доктор Хорват у интеркома, он требует объяснений.

- Послушайте его, Стели. Но не очень долго.

- АРТИЛЛЕРИЙСКИЕ ПОСТЫ ДОКЛАДЫВАЮТ, ЧТО ВСЕ БАТАРЕИ НАПРАВЛЕНЫ НА
ЧУЖОЙ КОРАБЛЬ. НАПРАВЛЕНЫ И СОПРОВОЖДАЮТ ЕГО.

"Мак-Артур" был в полной готовности. По всему кораблю его экипаж
находился на боевых постах. Все несущественное оборудование, расположенное
на корпусе корабля, убрали вниз.

Башня с патрульной кабиной Блейна торчала из корпуса корабля подобно
мысли, пришедшей слишком поздно. При вращении она находилась достаточно
далеко от корпуса корабля, но в бою ее можно было быстро отстрелить.
Кабина Блейна была сейчас лишь пустой оболочкой: ее столы и самые важные
приборы уже давно были убраны в безопасные области нуль-гравитации.

Каждый незанятый отсек внутри корабля был сжат до минимума, а внешние
палубы были пусты, чтобы обеспечить свободное передвижение групп контроля
повреждений.

Корабль мошкитов быстро приближался. Он был еще не более чем яркой
точкой, а реактивная струя уже веером била в Поле "Мак-Артура".

- АРТИЛЛЕРИЙСКИЕ ПОСТЫ ДОКЛАДЫВАЮТ, ЧТО ЧУЖОЙ КОРАБЛЬ ТОРМОЗИТ С
УСКОРЕНИЕМ 0,87 ЖЕ.

- Ничего удивительного, - вполголоса произнес Реннер.

Свет расширялся во все стороны, заполняя экран, а потом вдруг
потускнел. В следующий момент корабль чужаков скользнул на место рядом с
линейным крейсером, и его двигатели отключились.

Это было так, словно корабль вошел в невидимый док, заняв место,
предназначенное для него еще шесть дней назад. Сейчас он был совершенно
неподвижен относительно "Мак-Артура". Род заметил тени, движущиеся внутри
надувных полей на его носу.

Реннер зарычал, лицо его исказилось.

- Черт побери этих позеров!

- Мистер Реннер, следите за собой!

- Простите, сэр. Это самый удивительный астронавигационный подвиг, о
котором я слышал. Если бы кто-нибудь попытался рассказать мне о подобном,
я назвал бы его лжецом. Кем они себя считают? - Реннер был искренне зол. -
Любой астронавигатор, попробовавший такой фокус, может остаться без
хвоста, если вообще выживет.

Блейн кивнул. Пилот мошкитов не оставил ни малейшего запаса на случай
ошибки.

- Я был неправ. Скорее всего, это не военный корабль. Взгляните на
него.

- Да, он хрупок, как бабочка. Я мог бы раздавить его одной рукой.

Род на мгновение задумался, затем отдал приказ.

- Вызовите добровольцев для первого контакта с этим кораблем. Нужен
один человек, который полетит на невооруженной ракете. И... состояние
красный-1 остается.

Добровольцев было очень много.

Разумеется, гардемарин Уайтбрид был одним из них. И Уайтбрид уже
делал это прежде.

Сейчас он ждал, сидя в ракете и разглядывая двери ангара сквозь
поляризованный пластик лицевой пластины.

Он уже делал это прежде, и мошкита-шахтер не убила его, не так ли?
Чернота пошла рябью, и вдруг сквозь отверстие в Поле Лэнгстона показались
звезды.

- Отверстие достаточно большое, - сказал в его правом ухе голос
Каргилла. - Вы можете стартовать, мистер Уайтбрид. Удачи вам.

Уайтбрид нажал рычаг пускателя. Ракета поднялась и выплыла сквозь
отверстие в звездный космос под свирепый взгляд Глаза Мурчисона. Позади
него Поле Лэнгстона закрылось. Уайтбрид был отрезан от всех.